Экспедиция «Велес»

— Сторонников молчать заставить нужно, — объяснил правитель. — Другим молчать мы приказали, но эти же никак не замолчат. Поэтому тебе я поручу всё сделать так, чтоб не было их слышно уж больше никогда.

— Но дорогой правитель, тут непросто, — помощник замялся. — Они угрозы сыплют и проклятья на наши головы. Их замолчать заставить будет сложно. Да, их немного, но они пока никак не перестанут про это говорить.

— Его друзья, сторонники? Ну, полно, — правитель засмеялся. — Ты всерьез? Ты правда принимаешь их угрозы, как что-то важно? Забудь. Тут просто, это быстро мы поправим.

— Но как? — спросил помощник.

— Говорю же, просто. Ты не забыл, в чём суть звериной стаи? Сейчас они дружны, их вместе держит голод. Но стоит только кинуть в стаю чей-то остов, они тотчас перегрызут друг друга, и будешь ты стоять и наблюдать, как полетят ошметки. Так кинь им то, что нужно. Нет, не много. Что именно кидать, ты догадался. Пусть челядь радуется, видя, как расправу друг над другом они чинят, как грызутся, и как друг друга губят.

— Но если кто-то нам не поддастся?

— Тогда убить. Их отличить несложно. Кто из друзей остался чист, не сдался, тот будет настоящий друг его, и потому убит; иные же всё сами сделают за нас. Ты понял то, что нужно будет предпринять?

— Да, правитель.

— Тогда иди. И, кстати, поразмысли, как нам закрыть его могилу так, чтобы больше не ходили.

* * *

— Угу. Ну, что ж, вполне логично, — покивал Ит. — В концепте происходящего, разумеется. Но остается несколько вопросов, которые я попробую задать.

— Задавай вопрос, путник.

— То есть помощник о существовании Тени не знал, и так и не узнал? Конкретно о том, что Тень стоит рядом с правителем? — с интересом спросил Ит.

— Нет, не узнал. Он решил, что правитель просто хочет, чтобы Тень поскорее забыли, и чтобы его идеи не распространялись, чтобы никто о них не думал.

— А что за идеи такие? — спросил Ит. — Я до сих пор не понял, в чем суть конфликта между правителем и Тенью. Это можно уточнить?

— Можно, — сказительница кивнула. — Правитель хотел, чтобы граждане любили его, и поклонялись ему…

— А Тень — чтобы ему?

— Нет. Тень хотел, чтобы граждане приняли важность вечности, — серьезно произнесла сказительница.

— В смысле? — Ит опешил. — Это как вообще?

— Тень хотел, чтобы граждане познали праведность, помня о том, что они — преддверие вечности.

— Вот теперь я вообще ничего не понимаю, — признался Ит. — Это как-то слишком сложно для сказки, тебе так не кажется?

— Нет, — покачала головой сказительница. — Это не сложно для сказки. Тень не хотел собственного величия. Он хотел, чтобы народ, к которому он принадлежал, осознал своё предназначение, и стал праведен на пути к обретению преддверия вечности.

— Подожди. То есть Тень проповедовал какую-то новую религию? — Ит нахмурился. — Так, получается?

— Разве для обретения пути к вечности требуется религия? — спросила сказительница. — Тебе это необходимо?

— Мне? — Ит растерялся. — Нет, пожалуй. Но это мне, а вот кому-то другому вполне может быть, что да, необходима.

— Народу Тени для этого не нужна была религия, — покачала головой сказительница.

— А что было нужно? Какая-то философская система? Особый образ мыслей? — спросил Ит.

— В некотором роде да, ответ верен.

— Я вообще-то спросил.

— Ты сам спросил, и сам ответил, — объяснила сказительница. — Образ мыслей, вот правильный ответ.

— И правитель убил его… за образ мыслей? — удивился Ит.

— В том числе и за это, — кивнула сказительница. — В том числе, заметь. Не только, но и за это тоже. Образ мыслей являлся основанием для череды поступков Тени.

— Любопытно, — Ит задумался. — Я бы хотел ещё кое-что уточнить. Тень… он ведь не поднимал восстания, не призывал кого-то делать всякие непотребства, не убивал, не грабил, и не хотел власти, это так?

— Да, это так, — кивнула сказительница. — Тень говорил о предназначении, и о пути, в конце которого находится вечность.

— И при этом о религии речи не шло, — продолжил за неё Ит.

— Верно, — обрадовалась сказительница.

— Это противоречие, — покачал головой Ит. — Обычно такие вещи связаны с религией неразрывно. Но ты утверждаешь, что это не так. Как такое вообще возможно?

Сказительница молча смотрела на него, и в этот момент Ит был готов поклясться, что она ищет ответ, причем ответ приемлемый для… для него самого, выходит дело? Ищет, и не находит?

— Прости, но что ты понимаешь под словами «путь, в конце которого находится вечность»? — спросил Ит. Абсурд. Он что, только что попросил прощения у программы? Ну да, именно это он и сделал. — Речь ведь идёт о бессмертии души, не так ли? Ты проживаешь праведную жизнь, а потом обретаешь вечную, которую заслужил своей праведностью.

— Нет, — кажется, сказительница усмехнулась. — Не так. Есть долгий путь, в конце которого находится вечность. Вот что я сказала. А ты переделал всё на свой лад. Но ответ получился неверным.

Ит нахмурился, задумался.

— Тогда я не понимаю, — признался он. — О чём, в таком случае, идёт речь?

— Ты узнаешь об этом, когда полностью пройдешь квест «Сказка о Тени», — ответила сказительница, и рассыпалась каскадом золотистых искр.

* * *

— Офигеть можно, — констатировал Скрипач, когда Ит пересказал ему последний пройденный эпизод. — Про друзей, кстати, она совершенно права. Посмотрим, чем кончится эта история, но, сдается мне, я уже догадался, чем именно.

— Тут догадываться не о чем, — Ит устало вздохнул. — Одни будут убиты, другие перегрызутся из какой-то подачки. Это как раз более чем жизненно получается. Так практически всегда происходит.

— Ну, это да, — покивал Скрипач. — Слушай, ты сказал — остов?

— Да. Но это не я, это она сказала. Судя по всему, она имела в виду кости, которые бросают собакам. Ты видишь собачью стаю, агрессивно настроенную, кидаешь в стаю несколько костей, и собаки, забыв о тебе, начинают драться друг с другом за эти кости. Тут всё вполне логично и разумно. Вообще, она оказалась права в том, что правитель действительно не дурак и не трус. Он действует вполне грамотно и выверено. И никого не боится.