Экзамен первокурсницы

Где-то ты ошиблась герцогиня. Потому что, глядя на князя, Цецилия Оройе не испытывали ничего кроме ненависти.

– Дирижабль! – закричала Дженнет, едва не подпрыгивая на месте, когда воздушное судно пришвартовалось к мачте за первым фортом. К мачте князя. Крис обернулся и посмотрел на темную фигуру в проеме.

Я попыталась улыбнуться, попыталась радоваться вместе со всеми, но в голове повторялась одна фраза. Она прокручивалась раз за разом, словно записанная на валик шарманки:

«Я умею предавать. Я умею предавать. Я умею?»

Билет 4. Позорные столбы. История появления, виды и применение

– … изначально летающий остров был задуман, как эвакуационное судно, если Тиэра преодолеет Разлом и раздавит магическую Аэру. Структура нечерийской стали настолько плотна, что практически не поддается разрушению… – стоя около учительского стола Гэли зачитывала эссе.

– А с чего вдруг Тиэра должна раздавить Аэру, если обе половинки Эры одинаковые и раньше вполне мирно существовали, как единое целое? – шепотом спросил Оли, перегнувшись через пустой стол Мэрдока.

Хоторн до сих пор находился в доме целителей в Трейди. Я пару раз даже подумывала справиться о его здоровье, но в последний момент всегда малодушничала, хотя и задавалась вопросом: «Почему? Это всего лишь вежливость» И все равно пасовала, утешаясь тем, что, случишь непоправимое, нас бы давно известили. Раньше было проще. Раньше – это до заключения брачного контракта. Раньше – это до обета богиням. Но, наверное, я лукавила. Раньше я бы тоже не пошла. Леди, навещающая молодого человека в доме целителей, неизменно вызвала бы вопросы. Как и невеста не навещающая раненого жениха. Не уверена, что хочу отвечать на них. Сейчас, я была благодарна нормам этикета. Никто не знал, что мы с Мэрдоком помолвлены. Никто не требовал от меня поездки в Трейди, никто не ждал, что я буду дежурить у палаты больного. Никто не ждал, что я буду переживать, как тогда в Запретном городе… Запретный город странное место, он толкает нас на странные поступки.

– Не знаю, – отозвался Коррин. – Может, потому что на ней много железа?

– Так не из воздуха же они его взяли. Залежи железной руды были всегд… ай! – Оли получил подзатыльник от проходившего между рядами магистра Ансельма и снова повернулся к Гэли, делая вид, что внимательно слушает.

– …Но в последствии острову придумали иное применение. Например, в пятьсот пятьдесят первом году от образования Разлома временным советом магов… – Гэли подняла голову от листка и спросила: – Про временный совет магов рассказывать?

– Обойдутся, – буркнул магистр.

– Так вот, – Гэли перевернула страницу, на которой, рассказывалось о временном магическом правительстве времен первой смуты, а потом еще одну и еще. Смута на Аэре длилась несколько десятилетий. – В пятьсот пятьдесят первом году была предпринята первая попытка преодолеть Разлом…

– Как? – привстала Рут, – Мы предприняли попытку проникнуть на Тиэру?

– Мы – нет, – отрезал магистр. – А вот предки были не в пример смелее.

– Но на Тиэре остались враги! Враги богинь! – выкрикнула Алисия Эсток.

– Может быть и так, – пожал плечами милорд Ансельм.

– Но тогда зачем… – Мерьем не договорила, Дженнет очень выразительно фыркнула.

– А кто говорит о врагах богинь? – удивился магистр. – Вы, чем слушаете? Была предпринята попытка преодолеть Разлом. Разлом, леди Эсток. А не высадиться на Тиэре. Продолжайте, мисс Миэр.

– Но эта попытка закончилась неудачей, – снова зашелестела бумагами Гэли, – Остров вернулся к Вратам демонов [9] в целлгости и сохранности спустя два дня. В живых из первой экспедиции осталось лишь девять человек, из них: пятеро магов, четыре рыцаря и ни одной жрицы.

9

Врата демонов, или Последний перевал – горный перевал через который, после договора, заключенного Первым Змеем, на равнину попадают демоны (см. книгу Табель первокурсницы)

– Не так уж плохо, – пробормотала Мэри.

– Не так, – согласился Ансельм Игри. – А намного хуже.

– Через некоторое время после возвращения маги утратили способность управлять изменениями и сошли с ума. Рыцари остались рыцарями, но сошли с ума, также как и колдуны. Тел остальных участников экспедиции обнаружено не было. После первой неудачи остров оставался пустынным около ста лет. Многие надеялись, что у него кончится горючее, или что нечирийскую сталь съест ржавчина, многие предрекали, что он в один из дней он свалится на головы честным гражданам Эрнесталя, но…

– Как я понимаю, не свалился? – ухмыльнулся Оли.

– Нет. Вторая попытка преодолеть Разлом была осуществлена через сто пять лет. На этот раз неудача была… абсолютной. И сорока членов экспедиции выжили двое. Анализ следов и исследование территории острова позволили сделать вывод, что отряд по какой-то неведомой причине разделился. Одна часть напала на вторую. – Гэли вздохнула и посмотрела на меня, Я перевела взгляд на исчерканный листок, не содержащий ничего вразумительного. За исключением спиралей, так похожих на барельефы главного корпуса Академикума, то есть кучу завитушек, без особого смысла. – В итоге сражения экспедиция понесла невосполнимые потери и вынуждена была вернуться. Двоим выжившим магам сила перестала подчиняться через две недели, и они полностью утратили способности к колдовству. Был сделан вывод о способности Разлома сводить людей с ума, а также поглощать магию… Нет, даже не магию, а саму возможность управлять зернами изменений, что было подтверждено четвертой и пятой экспедициями.

– Предки были не смелее, они были твердолобее, – шепнул Коррин.

– Этому явлению посвящены труды одной из верховных жриц Гвиневер, до посвящения богиням леди Муньер. Она предложила несколько теорий согласно которым, попавшие в Разлом маги…

– Отставить магические теории, – прервал ее Ансельм Игри. – Рассказывайте об Академикуме.

– Да, хорошо, – Гэли зашуршала страницами. – Через тридцать три года после пятой экспедиции на княжеском совете было предложено создать на летающем острове что-то вроде летучего отряда на случай беспорядков или восстания на рудниках. Аэродинамические показатели острова таковы, что он без труда может развить скорость равную скорости дирижабля, превосходя грузоподъемностью самый большой носорог в несколько тысяч раз.

– И как же летучая казарма превратилась в учебное заведение? – спросила Рут.

– Были учрежден совет, в который вошли …

– Маги, жрицы и рыцари, – в полголоса проговорила я, но Гэли услышала и даже ответила:

– Нет. Только рыцари, но жрицы обеспокоенные, растущим влиянием воинов, и тем, что под их контролем откажется военная сила, подали петицию князю. А вслед за ним и маги, хотя их всерьез никто не воспринимал. Когда государь удовлетворил обе, все были, мягко говоря, удивлены. Колдуны возвращались из полувековой опалы медленно, но верно.

– Еще бы, – фыркнула Алисия.

– Решения правящего рода не оспаривают. И три стороны сели за стол переговоров. Поругались, даже подрались, потом снова стали разговаривать. На то чтобы организовать что-то более или менее стоящее, у них ушло около пяти лет. К тому времени выяснилось, для того чтобы иметь в своем распоряжении маленькую армию, нужно эту армию набрать и обучить. Так и вышло, что на летающем острове стали сперва тренировать наемников, потом добровольцев, которых становилось все больше и больше. Авторитет острова рос, в него стали съезжаться отпрыски родовитых и богатых семей, которые в состоянии не только оплатить обучение, но и достойны принести вассальную клятву князю. Официально Академикум получил статус учебного заведения в семьсот третьем году от образования Разлома, то есть всего триста двадцать два года назад. – Она закрыла папку с листами и выжидательно уставилась на магистра.