Элемент Водоворота

– Всё верно, Кадзекагэ-сама. Разве что в текущих условиях уверенность владения уже не так критична, – Кабуто слегка улыбнулся. – По счастью, у нас есть как раз четыре шиноби, которые знают эту технику.

– И кто же эти герои? – в бесцветном голосе Кадзекагэ промелькнули нотки иронии.

– Карин, Суйгецу, Саске и ваш покорный слуга, – Кабуто чуть склонил голову.

– Вот уж нет! – взвизгнула Карин, заметив, как Саске кивнул, а Суйгецу внимательно проследил за его жестом. – Я в этом участвовать не буду!

– Послушай, детка, – мечник ухватил её за локоть, притянул к себе и заговорил на ухо, – так чтоб прояснить ситуацию: эта хрень, – он ткнул пальцем в сторону Джууби, – так просто не исчезнет. И если ребятки в белом, – он презрительно ухмыльнулся, бросив взгляд на стоявших рядом Гаару, Шикамару и Наруто, – её не замочат, то, боюсь, мы все здесь отбросим коньки.

– Не трогай меня! – заорала Карин. – Я тебе не детка! И я не собираюсь...

– Слушай, вот уж не думал, что ты и в самом деле дура, – Суйгецу понизил голос до злобного шипения. – Выбор-то до обидного простой, детка: жизнь или смерть. И я выбираю жизнь. – Карин хлопала длинными ресницами, уставившись в лиловые глаза Суйгецу. – Давай-давай, детка, соображай. Не разочаровывай меня. – Она поджала губы и, опустив взгляд, едва заметно кивнула. – Ты моя девочка, – похвалил он и мимолетно прижался холодными губами к её виску. – Что нам делать, Кабуто? – продолжил Хозуки, не обращая внимания на остановившийся взгляд Карин и лёгкий румянец на её испачканных грязью щеках.

– Нам нужно оказаться углами квадрата, внутри которого будет находиться Джууби, – Кабуто наблюдал, как Десятихвостый неуклюже пытается выбраться из очередного разлома породы.

– Тогда нам надо организовать отвлекающий маневр, пока вы будете занимать позиции, – принялся рассуждать Шикамару.

Кадзекагэ кивнул в подтверждение, не отрывая взгляда от снова взметнувшейся вверх руки в кожаной перчатке.

– Съел, паразит? Мы тебе хвосты-то пооткручиваем! А ну-ка! Собрались! – вдохновенно кричала девчонка. – И! Три, два, один! Пли! – Земля вновь задрожала от её прикосновения, и в рёве Джууби послышались обиженные интонации.

– Нет смысла тянуть, – Гаара с усилием оторвался от зрелища и перевёл тяжёлый взгляд на Кабуто.

Якуши кивнул и приступил к планированию, краем глаза заметив, что Гаара, Шикамару, Даруи, Темари, Би, Наруто и Итачи обсуждают возможные варианты отвлекающих манёвров, ведь без Саске совместная атака теряла одну из основных составляющих. Поскольку чёткой уверенности в том, что Карин не сбежит, не было, Кабуто на всякий случай определил её в пару с Саске. Им предстояло обойти Десятихвостого с левого фланга. Себе он взял в пару Суйгецу, они должны были пробраться с правой стороны. Закончив с планированием, Кабуто взглянул на Саюри, которая всё так же сидела на земле, поддерживая под спину Харуку, и пристально следила за работой выделенного мечнице слизняка. Саюри слабо улыбнулась, поймав его взгляд, и в этой улыбке ирьёнин угадал попытку подбодрить его.

– Мы готовы, Кадзекагэ-сама, – рапортовал Кабуто.

– Мы тоже, – отозвался Шикамару, получив подтверждающие кивки от Итачи и Даруи.

Гаара кивнул, Кабуто, Суйгецу, Саске и Карин бросились к своим целевым точкам короткими перебежками, прячась за обломками камней и остатками растительности. Шиноби Объединённой армии снова сложили печати и ударили по земле ладонями. В этот раз синхронный удар был особенно разрушителен, Джууби повалился на бок, подняв веер брызг от предусмотрительно подготовленной приличных размеров лужи авторства Би. Наруто запустил Вихревой шурикен сцепленный на этот раз с огненной техникой Итачи. Поражающая сила у этой техники ни в какое сравнение не шла с тем, что у них получалось на пару с Саске, но и смысл был не в том, чтобы поразить Джууби, а в том, чтобы заставить его инстинктивно пригнуться и погрузиться в воду ещё глубже. Черная Пантера Даруи скользнула по глади воды, тут же сковав огромное тело Джууби искрящейся сеткой, тот протяжно заскулил, беспомощно дёргая хвостами. По рядам измождённых шиноби прошёл одобрительный ропот. Впрочем, техника рассеялась довольно быстро, уступив место песчаным лапам, сковавшим монстра, одновременно его хвосты оплели щупальца Осьминога. Шикамару вскинул взгляд, пытаясь определить положение Кабуто и его команды и оценить время, которое им ещё необходимо сдерживать Джууби. Куротсучи внимательно смотрела на Шикамару, готовая в любой момент устроить новый земляной разлом.

Барьер появился беззвучно, материализовался из воздуха, заключив Джууби в огромную клетку, стены и потолок которой были словно сделаны из толстого тёмно-фиолетового стекла.

– Отпускайте! – скомандовал Шикамару.

Би почти в ту же секунду снова принял человеческий облик, очевидно, продолжительная схватка с Десятихвостым порядком истощила запасы его чакры. Кадзекагэ разжимал кулаки медленно, приказывая песку отступать сквозь землю. Освобождённый Десятихвостый настороженно оглядывался некоторое время, затем размахнулся и ударил по барьеру когтистыми передними лапами, привстав на задние. Под встревоженными взглядами присутствовавших барьер устоял. Шикамару заметил тень облегчения на лице Кабуто, который занимал место в ближайшем к ним углу основания клетки. Гаара также облегчённо выдохнул и прикрыл глаза, с трудом переводя дыхание.

Поставленный Кабуто барьер в самом деле сдерживал натиск Джууби: что бы ни предпринимала зверюга, барьер дрожал, гудел, но оставался на месте, вселяя надежду в измотанных борьбой шиноби. Однако до конца они всё равно не были уверены, что барьер устоит при любых обстоятельствах. Когда Десятихвостый вдруг замер и, открыв пасть, начал формировать перед собой огромный раскалённый шар, Шикамару заметил, как напряглись все вокруг, но при этом испытал странное облегчение. Он хорошо помнил взрывную силу этой техники, применённой ещё совсем недавно в замкнутом пространстве каменной ловушки. Если Джууби сможет разбить полупрозрачные стены клетки, то мало им всем не покажется, но с другой стороны, уже совсем скоро они узнают насколько барьер прочен, ведь если он устоит против Бомбы Хвостатого, то устоит в любом случае.

– Надо отвести людей на всякий случай, – подтверждая мысли Шикамару, скомандовал Гаара. – Вдруг не выдержит, – задумчиво добавил Кадзекагэ, сосредоточенно сложив руки на груди.

Шикамару кивнул и дал сигнал к отступлению. Скопившиеся на некотором отдалении группы шиноби, замерев в полной тишине и не спуская глаз Джууби, следили, как увеличивался в размерах шар, как он поднимался к самому потолку барьера, как пошёл алыми трещинами, из которых брызнула раскалённая лава, как шар разлетелся бесчисленными искрами, как заполнил огненно-красным облаком все внутренности клетки. Барьер дрогнул, заскрипел и как будто раздался немного в стороны, но уже очень скоро вернулся в первоначальное состояние, поглотив взрыв, не дав ему вырваться наружу. По рядам шиноби пронёсся вздох облегчения, Шикамару почувствовал, как пальчики Темари сжали его ладонь.

– Хвала богам, – прошептала она едва слышно.

– Что ж, – проговорил Гаара, обернувшись к Шикамару, – по крайней мере, мы смогли его локализовать.

– Похоже, он сам себе причинил больше вреда, – предположила Темари, заметив, что хвосты Джууби движутся беспорядочно, а сам он, словно потеряв ориентацию в пространстве, мечется от одной стенки к другой.

– Может, если он ещё раз жахнет, то сам себя взорвёт? – предположила Куротсучи, сделав несколько шагов по направлению к клетке.

– Вряд ли, – отозвался Даруи.

– Почему это? – возмутилась девица, подбоченившись.

– Он конечно, туповат, – проговорил Шикамару, – но думаю, инстинкт самосохранения у него всё же есть. И после этой попытки он не станет пытаться вырваться при помощи взрыва.

Как будто услышав его слова, Джууби обиженно заревел и компактно устроился в самом центре клетки, подобрав хвосты и избегая касаться барьера.

– У нас очень мало времени, – заметил Итачи. – Барьер держится за счет чакры тех, кто его установил. Как только запасы истощатся, барьер будет снят.

– У меня есть одна идея! – выскочил вперед Наруто, но на него даже никто не взглянул.

– Нам нужно придумать, как одолеть его, пока стоит барьер, – устало прикрыв глаза, проговорил Гаара.

– Если Рикудо-Сеннин не смог его победить, то вряд ли мы сможем, – философски отозвался Даруи.

– Значит, единственный вариант: разделить и запечатать, – резюмировал Кадзекагэ.

– Чтобы разделить, нужен Риннеган, – тихо проговорил Итачи, – которого у нас нет.

– Тогда... – Шикамару вздохнул, – всё, что мы можем, – попытаться запечатать его целиком. И надеяться, что это поможет.