Элементарно, мэм!

Я покачала головой и улыбнулась ей вслед. И эта женщина уверяла меня, будто не ждала сегодня гостей!

Женские голоса показались мне смутно знакомыми.

Я распрямила плечи, приняла вид "проницательный и умный" - признаю, тренировалась перед зеркалом - и повернулась к входящим гостям. ?днако усилия моя пропали втуне. Этим гостям не требовалось составлять обо мне первое впечатление, поскольку оно сложилось давным-давно.

– Добрый день, миссис Баррет, – смущенно улыбнулась мне Софи Крэйг, порозовевшая и хорошенькая как никогда. В руках она держала сверток, весьма напоминавший...

Я моргнула. Картина? И что-то мне подсказывало, что это не мой портрет, нарисованный ею по памяти.

От свертка отделилась дымка и соткалась в... тетушку Агнесс! Она была ровно такой, какой я помнила ее по той самой картине. Пожалуй, даже более яркой и энергичной.

– Проходите, присаживайтесь. – Мари делала мне какие-то знаки. – Хотите чаю, мисс Крэйг? Боюсь, леди Агнесс, вас нам нечем угостить...

Держалась она предельно вежливо, не опускаясь, однако, до заискивания.

– Спасибо, не откажусь, - Софи опустилась в кресло и сложила руки на коленях.

– Ничего, – отмахнулась тетушка ?гнесс и зависла у камина, с интересом оглядываясь. кивнула и с одобрением заметила: - А тут недурно.

Я бросила на Мари выразительный взгляд. Я же говорила!

– Добрый день, - наконец отмерла я и поставила чашку перед гостьей (той, что из плоти и крови, разумеется). – Благодарю,тетушка. Как у вас дела?

– Превосходно!
– заявила она важно. Вид у нее и впрямь был самый цветущий, насколько это возможно для призрака.
– После того, как эти двое - я имею в виду инспектора и ведьму - нашли источник, а Рамси смастерил что-то такое... Короче говоря, все призраки уже в строю!

Звучало это так, будто духи Норвудов охраняли фамильный клад, а не слонялись без дела по коридорам и совали носы в жизнь потомков. Зато титул самого богатого призраками замка теперь принадлежал Норвуду безоговорочно.

Кстати, инспектор Томпсон - теперь уже старший инспектор - передумал выходить на покой и посвящать себя выращиванию тыкв да воспитанию внуков. После тихой свадьбы с миссис Трeверс инспектор будто обрел вторую молодость. Преступники взвыли, начальство возрадовалось.

Этан всерьез подумывал попросить чету Томпсонов быть крестными нашей малышки.

– Я очень рада, – сдержанно улыбнулась я. – Кстати, передавайте привет Рамси. Мы недавно его вспоминали.

Случилось это, когда у нас в доме выбило пробки. Но об этом я упоминать не стала.

– Вряд ли я скоро увижу этого предателя, – насупилась призрачная леди.
– То есть мы все благодарны ему за ту штуку для источника, конечно... Но после этого его сманили главным инженером на какой-то завод! Безобразие!

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. По правде говоря, за Рамси я была рада. С такими золотыми руками - и прозябать в глуши на должности дворецкого? Все равно, что зарывать бриллианты в компостную кучу.

– Виллоуби пытался его переубедить,- флегматично заметила Софи, помешивая ложечкой в чашке, - даже обещал вдвое повысить плату. Не помогло, и теперь у нас нет дворецкого.

– Очень, кхм, жаль, - солгала я. – Надеюсь, Софи, у вас все хорошо?

– ?, вполне, – отозвалась она безмятежно. – Я закончила двухмесячные курсы и теперь раздумываю, стоит ли учиться дальше. Знаете, это такой воcторг, когда твоя магия подчиняется! Пока я сопровождаю призраков, ведь благодаря этому они могут перемещаться, куда хотят.

– За вознаграждение, - проворчала тетушка Агнесс.
– В наше время девушке работать было неприлично!

У меня чесался язык подробнее расспросить о вознаграждении, но Мари сделала страшные глаза. Мол, не стоит лезть не в свое дело!

– Что поделать, - пожала плечами Софи.
– Отца ведь осудили за мошенничество, нам приходится как-то зарабатывать на пропитание.

– А наследство дядюшки Фергюса? – удивилась я. – Ах, да! Там же было условие.

– Вот именно, – девушка сморщила нос.
– Я не собираюсь выхoдить замуж просто ради денег. Это так... пошло!

Надо думать, зависеть от матери она также не желала.

– Надеюсь, у вашей сестры и матушки все в порядке?
– спросила я, кашлянув.
– На прошлой неделе мы получили приглашение на свадьбу Виктории и лорда Деверелла.

– Вики с Уолтером очень счастливы, - заверила Софи и светло улыбнулась. – Мама наконец-то тоже. Представляете, она написала пьесу!

– Об убийстве мужа? – со смешком предположила Мари и смутилась.
– Простите, я не хотела мешать.

Улыбка Софи стала натянутой. #287568852 / 01-дек-2023 Известие, что Мэри Райт оказалась не настоящей, семья приняла философски. Из-за путаницы в документах в Альбионе и не такое случалось. А вот новость о нашем с Мари сотрудничестве была встречена весьма неоднозначно.

– Вроде того, – отозвалась она и вновь оживилась: - Главное, эту пьесу поcтавили,и она имела шумный успех!

Тетушка Агнесс пробормотала "неприлично", однако тему развивать не стала. Все-таки история с реставрацией пошла ей на пользу.

Я глотнула чаю.

– Жаль, что у нас не получилось приехать на свадьбу Регины. Я слышала, их с викарием Поттером венчал сам епископ.

– Да,и все было очень мило... Тетушка Регина так активно взялась за дела прихода, что викарий не нарадуется. Все эти комитеты матерей и советы помощи бедным на нее почти молятся.

У бедногo викария не было ни малейшего шанса избежать брачных уз. Впрочем, ему это только на пользу - как и приходу. Так что все к лучшему.

– Я рада, что Регина нашла свое счастье, – заметила я и взяла сандвич.

Софи кивнула и сказала с некоторой печалью:

– А тетушка Каролина не вернулась. Даже на похороны не приехала! Только прислала открытку... я забыла, откуда. Эти туземные названия такие сложные. Но у них с Эвансом тоже все хорошо.

– Зато мальчишка Оливер попал, как кур в ощип, - хихикнула вдруг тетушка Агнесс. – Оказывается, он своим подружкам напропалую врал, что женился бы, да строгая матушка не дает... А теперь на него сразу трое подали в суд за нарушение обещания жениться!

Теперь Оливеру придется самому разбираться со cвоими проблемами, без пригляда матери и дoброго дядюшки. Впрочем, поделом!

Софи серьезно кивнула.

– Горничная, Бетти - вы должны ее помнить - разболтала газетам об условиях завещании мистера Мак-?льпина. Не знаю, почему ее уволили, но она затаила на Норвудов сильную обиду!

Зато я знала. Именно Бетти дала ключ ?регори в ту ночь, и дворецкий ей этого не спустил.

Грегори, кстати, оказался совершенно разорен. Он спустил все, что ему оставил отец и наделал долгов под будущее наследство Норвудов... Которое проплыло мимо его носа. Пришлось Грегори бежать от кредиторов не то в Африку, не то в Австралию. Там его следы и затерялись.