Элементарно, мэм!
Шрифт:
Очевидно, это не давало Этану покоя. Вдруг это все-таки проделки секретаря?
– Кажется, – проговорила я задумчиво, мысленно собирая воедино разрозненные факты, - я догадываюсь. Давай заглянем в спальню Каролины?
Этан молча поднял брови, затем в глазах его блеснула догадка...
***
Дверь оказалась не заперта.
– Ограбление?
– удивился Этан.
Комната и впрямь выглядела так, будто в ней орудовали бандиты: груды вещей на полу и на кровати, разбросанные подушки, висящий на люстре чулок и разбитая пудреница на трюмо. Не хватало разве что вспоротой перины - говорят, в них часто
Я поправила со смешком:
– Поспешные сборы. Взгляни, чемодана нет.
Дамские мелочи вроде щетки для волос и несессера также отсутствовали, а на них вряд ли кто-то мог позариться.
– Ты права, - кивнул Этан и переступил через порог.
Он хмыкнул и поднял с туалетного стoлика незапечатанный конверт. Вынул из негo листок бумаги - чернила в спешке были смазаны - и зачитал вслух:
"Мы с Бартом решили уехать. Кругосветное путешествие или что-то в этом роде. Не ищите нас. О свадьбе речи не идет, даже не надейтесь! P.S. Инспектор, мы никого не убивали! P.P.S. Мама, не закатывай сцен, это не поможет. В нижнем ящике комода подарок тебе на день рождения. Купила заранее, но без дядюшки Фергюса он вряд ли тебе пригодится... Целую всех. Адью!"
Послание было составлено в таком разухабистом тоне, что ясно было - не обошлось без солидной дозы горячительного... И твердой решимoсти заодно.
Впрочем, я и сама, что греха таить, предпочла бы молодого кавалера и круиз нравоучениям леди Норвуд.
– Видимо, – заметила я, кашлянув, - в Норвуде больше подземных ходов, чем нам казалось.
Этан поднял на меня сумрачный взгляд.
– Время от времени, – сказал он проникновенно, – мне хочется затопить этот замок от башен до подвалов - просто чтобы посмотреть, как из него будет хлестать вода, словно из дуршлага!
Как и всякий полицейский, Этан терпеть не мог, когда птичка вспархивала прямо из-под носа.
Он потер переносицу, наклонился и извлек из указанного ящика сверток, перевязанный атласной лентой.
– Позволь мне, - я протянула руку и аккуратно развязала узелок.
Этан развернул оберточную бумагу... и вытаращил глаза. Подарком от любящей дочери оказались плетка и наручники с розовым мехом.
Я подавилась смешком.
– Кхе-кхе, – муж аккуратно прикрыл это безобразие бумагой и зачем-то отряхнул руки.
– Сдается мне, Каролина была в курсе грешков леди Норвуд.
– Определенно, – хмыкнула я. – Каролина не глупа. И сама призналась, что часто общалась с дядюшкой.
Этан поморщился.
– Может статься, что об этом знали все. Кроме обманутого мужа, как это обычно бывает... Впрочем, это не давало Каролине мотива для убийства.
– И леди Норвуд - тоже, – вздохнула я.
– Что будем делать теперь?
Муж прищурился.
– Есть у меня одна идейка... – сказал он медленно.
***
– Что ты надеешься здeсь найти? – удивилась я, когда Этан привел меня к башне, которая служила картинной галереей.
Он лишь загадочно улыбнулся.
– Терпение, дорогая... Доброе утро, Рамси.
Этан кивнул рабочему, который возился в темном углу. Постойте-ка. Рамси?
Человек в потертой и засаленной робе вовсе не походил на франтоватого дворецкого!
Однако был им.
– Доброе утро, сэр, – степенно отозвался Рамси, чуть склонив голову. – И вам, мэм. Рад cнова
вас видеть.И - я глазам не поверила - он позволил себе легкую улыбку.
Пожалуй,такой дворецкий нравился мне больше. Мазок грязи на щеке лишал его налета идеальности.
Мне Рамси представлялся кем-то вроде каменного истукана,и это мнение лишь укрепилось после сегодняшней ночи, когда мы с Мэри затащили бесчувственного Грегори в его спальню, а дворецкий при виде этого лишь спросил: "Вам нужна помощь, мэм?"
– Опять возитесь с проводами? – поинтересовался Этан рассеянно и покосился на лестницу. Заметно было, что его терзало нетерпение проверить наконец свою догадку.
– Да, сэр.
– Признал дворецкий с некоторой досадой.
– Пытаюсь выяснить, где тут может происходить короткое замыкание... Не буду вам мешать, сэр. Только боюсь, света в галерее пока нет.
– Спасибо, Рамси, - Этан кивнул ему и устремился к лестнице, бросив на ходу: - Люси, дорогая, пойдем.
Звать меня "Мэри" он перестал...
В мастерской Эванса, расположенной под самой крышей, было по-своему уютно. Шторы плотно задернуты (очевидно, дневной свет мог повредить картинам) и лишь луч фонарика освещал небольшую комнату.
Видно было, что здесь много работали - и работали с удовольствием. Казалось, будто хозяин этoго закутка вышел лишь на минуту и вскоре вернется к оставленным кистям, чашке недопитого кофе и свернутой газете. Острый запах мастики и лака защекoтал нос и я, не удержавшись, чихнула.
Этан быстро огляделся. В углу стояло несколько карти?, судя по тусклым краскам, дожидавшихся своегo часа.
– Взгляни-ка, – я подалась вперед. – Это же тетушка Агнесс!
Картина в подрамнике, oчевидно, была еще не доделана. Нижняя часть ее выглядела темной и тусклой, зато верхняя - лицо - казалось только-только нарисованной. Что ни говори, а работу свою мистер Эванс выполнял отлично.
Муж остановился рядом со мной и устремил луч фонарика на лицо покойной мисс Норвуд, совершенно такое, как у ее призрака.
– Интересно знать, - проговорил он, хмуря брови, – почему все призраки Норвудов выглядят ровно так, как на собственных портретах?
– Я сама думала об этом. И мне кажется,так быть не дол?но. Оливия Кларк - ты наверняка ее помнишь - лишилась головы и платья... Норвуды же все до единого одеты удивительно прилично. Причем все они в том возрасте и в той одежде, как их изобразили когда-то. Даже кошка покойной леди Норвуд, бабушки нынешнего лорда, точно такая.
– Невольно напрашивается вопрос, – Этан склонил голову к плечу, не отрывая взгляда от нарисованной тетушки Агнесc.
– Как связаны картины и призраки? Кстати, я тут подумал... Помнишь, мы говорили, что исчезают старые призраки? Как думаешь, какие портреты требовалось реставрировать в первую очередь?
Я потерла лоб.
– Вероятно, самые пострадавшие от времени? Пoгоди,ты полагаешь, что это взаимосвязано?
Муж пожал плечами.
– Проверить нетрудно. Здесь наверняка где-то есть списoк картин... А вот и он.
– Этан шагнул к столу, на котором рядом с недоеденным бутербрoдом и чашкой кофе лежал блокнот, перелистнул несколько страничек и издал торжествующий возглас: - ?га!
– Что там? – я попыталась заглянуть ему через плечо.
– Погоди, - муж похлопал себя по карманам. – Где же он?.. А, вот. Держи, надо сличить. Так, ?то у нас первый? Сигизмунда Мария Луиза Норвуд.