Элементарно, мэм!

Мне даже не требовалось сверяться со списком, чтобы заверить:

– Я такую пoмню! Да, смотри, вот.

– Отлично, - Этан напружинился, словно кот, завидевший мышь.
– Кто тут у нас дальше? Катарина Шарлотта Норвуд...

С каждым именем убежденность наша все крепла.

– Надо срочно телефонировать Томпсону, – заключил Этан, когда списки совпали один в один. – Это не может быть простым совпадением. Так что пусть задер?ивает наших влюбленных голубков.

– Думаешь, он сделал это намеренно? – поинтересовалась я с некоторым сожалением и отошла к портрету тетушки Агнесс, который чем-то приковывал мой взгляд.

Я не питала симпатии к Эвансу, однако его чувства к Каролине - и непоколебимая приверженность им!
– заслуживали уважения.

Этан пожал плечами.

– Согласись, выглядит все это очень подозрительно.

? тетушка на портрете вдруг... моргнула?

В первый момент я сочла, что мне померещилось. Растрепанные нервы, мое положение, недостаток сна, - мало ли причин? Или это вовсе игра света и тени.

Но женщина на портрете моргнула внoвь. Отчаянно засигналила мне глазами, явно пытаясь что-то донести. Вокруг лица ее расплылась дымка, выгнулась, будто силясь оторваться...

Вспыхнул электрический свет. Я машинально отшатнулась, заслонила лицо рукой. А когда глаза привыкли к яркой лампе, картина передо мной была мертва. Просто кусок холста и мазки краски.

– Этан, - выговорила я непослушными губами. – Как ты считаешь, я в здравом рассудке?

Он засмеялся, качая головой.

– Дорогая, это один из вопросов, на который у любого мужа может быть только один ответ.

Я лишь отмахнулась. Теперь не до шуто?!

– Только что я видела, – сказала я, кашлянув, - как тетушка Агнесс пытается подавать мне знаки. А потом загорелся свет и все исчезло.

Этан посерьезнел. Глупых вопросов вроде: "Дорогая, а ты уверена?" задавать он не стал.

– Свет загорелся, говоришь? Погоди минуту.

Он выглянул наружу и крикнул:

– Рамси, отключите электричество, будьте добры!

– Конечнo, сэр!
– прогудел в ответ вежливый дворецкий.
– Одну минуту.

Свет погас.

Я не отрывала напряженного взгляда от картины. Может, все-таки почудилось?

Этан остановился у меня за спиной. Мы молча смотрели на тетушку Агнесс... Пока она не моргнула вновь!

– Ты видел?
– спросила я почему-то шепотом.

– Да, – отозвался муж коротко. – Надо повторить эксперимент.

Вновь вспыхнул свет - призрак исчез. Свет погас - и портрет начал подавать признаки жизни, как бы нелепо это ни звучало.

Наконец Этан убедился, что между электричеством и призраком существует прямая связь.

– Кстати, – он присел на край стола и потер подбородок. – ? куда подевались остальные духи? Мне давно никто не попадался на глаза.

– Мне тоже, - призналась я с некоторым недоумением.

Призраки в замке Норвуд были чем-то вроде раздражающей, но безобидной мошкары. Или скорее бабочек.

Этан почесал лоб и принялся рассуждать вслух:

– Интересно, нет ли тут связи с коротким замыканием накануне?

На ответ он, разумеется, не рассчитывал. В электричестве я не понимала ни бельмеса. Могла разве что повернуть ручку или нажать на кнопку, но как это работает? Даже не прeдставляла.

– Пожалуй, – заключил он наконец, – мне стоит позвонить констеблю Догсли.

– Зачем? – удивилась я.

Констебль, как и все двуипостасные, в науках был не силен.

Этан хмыкнул и объяснил:

– Его невеста заведует архивом, помнишь? И, сдается мне, он упоминал, что мисс Фостер также занимается реставрацией старых книг. Это не картины, конечно, но...

– Она в любом случае понимает в этом много больше нас с тобой вместе взятых.

– Именно!
– поднял палец он.

***

Звонок инспектоpу Томпсону много времени не отнял. Этан коротко попросил, во-первых, задержать и допросить Эванса и миcсис Флеминг, которые должны были отыскаться, вероятнее всего, в порту. И во-вторых, привезти как можно скорей отпечатки пальцев убитого, дабы сличить их с неким образцом.

На вопросы заинтригованного Томпсона он отвечать не стал, ограничившись обещанием рассказать все при встрече.

Разговор с констеблем оказался куда интереснее.

– Догсли? Старший инспектор Баррет у аппарата. Послушайте, вы не могли бы кое-что выяснить для меня? В качестве личной любезности... Что? Нет-нет, с миссис Баррет все хорошо. Дело касается вашей невесты... Догсли, не надо так нервничать. Вы же полицейский, черт вас побери! Прости, дорогая... Так вот, мне нужно выяснить... Да-да, записывайте. Первое. Возможна ли некая связь между портретом умершего и его призраком? Второе. Можно ли в таком случае навредить призраку через портрет? Третье, какое влияние может оказать на призрак реставрaция его портрета? И, наконец, четвертое. Возможен ли, кхм, конфликт призрачной энергии и электричества?.. Все записали? Позвоните мне, как только чтo-то выясните. До свидания!

– Полагаешь, это все как-то между собой связано?
– спросила я с сомнением, когда он закончил разговор.

– ? разве есть другое объяснение? – Этан вздохнул. – Хотел бы я ошибаться, этот парень мне понравился. Но я не могу закрыть глаза на такое вредительство... Да, Рамси, что вы хотели?

На пороге кабинета стоял дворецкий.

– Прошу меня простить, сэр. Но мисс Райт спрашивает миссис Баррет. Говорит, что это очень срочно, мэм.

– Ты иди, – Этан ласково поцеловал меня в щеку. – Дoгсли обещал перезвонить через полчаса. Я найду тебя, как только что-нибудь выяснится.

– Так быстро? – удивилась я.

Этан весело прищурился.

– По странному стечению обстоятельств Догсли с невестой как раз договорились увидеться и выпить чаю. Между нами говоря, я собирался следующим набрать номер архива. По-моему, Догсли сейчас проводит там все свободное время. Ох уж эти влюбленные!

***

Мэри ждала меня в желтой гостиной, которая пользoвалась спросом в сумрачные дождливые дни, поскольку казалась всегда залитой солнцем. Сегодня небо было безоблачным,так что в комнате не было никого кроме моей "сестры".

– Вы хотели меня видеть?
– спросила я, присаживаясь в ближайшее кресло.

Она отрывисто кивнула, стиснула пальцы и подняла на меня взгляд.

– Вы ведь догадываетесь, что я хочу сказать?

– Что вы не Мэри?
– я пожала плечами.
– Разумеется.

Она криво улыбнулась, сняла очки и потерла переносицу.

– Как вы поняли? Это профессиональный интерес.

– Профессиональный? – повторила я и подняла брови. – Выходит, вы актриса? Хотя я должна была сама понять. Вы неплохо сыграли роль.