Эльфийское жертвоприношение

Сам бал, после застолья, начал Барток, который пригласил меня на танец. Танцевал, он, к слову сказать, превосходно и мне пришлось постараться, чтоб не ударить в грязь лицом. Он кружил меня по залу на зависть многим невестам, ждавшим его благосклонного взгляда с благоговейным трепетом. Он слыл лучшим танцором и не посрамил этого звания. Оказавшись напротив его отца, потрепыхали ресницами и прижались чуть ближе, чем предписано злополучным этикетом. Крелан был в восторге. Если бы он только знал правду… Несколько раз Барток переступал границы близости для танца, но я списала это на пристальный взгляд его отца. Мой партнёр шутил и веселился, он всегда любил танцевать. Его весёлое настроение почти всегда передавалось и мне. Он знал, как поднять мне настроение, какое бы плохое оно не было. Вот и сейчас я веселилась и смеялась от души, над танцующими, над дворцовыми интригами и над мои тесном и неудобном, но так соответствующем моменту платьем. Шутили над тем, что будет, если лопнет моя шнуровка на корсете или отвалится одна из нижних юбок и как я буду пытаться стать незаметнее, что бы добежать до комнаты. Смеялись, что будет, если он споткнётся во время танца и не убавится ли от этого его воздыхательниц, разочаровавшихся в его танцевальных способностях.

Мне всегда было с ним легко и весело. Мы почти все балы танцевали вместе, только иногда танцуя ради приличия с другими людьми. Меня к этому обязывало положение, его — желание отца, так как он был недурён собой и это помогало влиять на несговорчивых дам.

Сегодня мы готовы были пройти весь вечер вместе, но не тут-то было. Нас прервал Танн, который до этого танцевал с Рисаной. Они тоже не хуже нас кружились по залу, смеялись и развлекались от души. Эта пара прекрасно смотрелась вместе, темноволосый Танн и светловолосая Рисана. На них засматривался весь зал, так что наши с Бартоком сложнейшие па прошли незамеченными. Да и танцевали мы не для публики, а для души. Я была уверенна, что Танну и без меня очень даже хорошо.

— Позволь украсть у тебя принцессу? — обратился Танн к Бартоку. Тот косо на него посмотрел и нехотя передал мою руку следующему партнёру и удалился. Танн, не теряя времени, закружил меня в танце. К слову сказать, он не только со стороны хорошо танцует. — Ты меня не предупредила, что придётся танцевать, когда предложила зайти в 'одно место', - смотря мне в глаз, прокомментировал происходящее Танн.

— А ты не спрашивал, — выполняя поворот, ответила я.

— Да откуда я мог знать?! — возмутился Танн.

— Ты же хорошо танцуешь! Чем же тогда недоволен? Ты ещё скажи, что тебе не понравилось танцевать с Рисаной!

— Она, конечно, танцует превосходно…

— Но? Ты явно что-то не договариваешь.

Танн замолчал, подбирая слова. Мы все так же проносились мимо танцующих и кружились, кружились. И когда я решила, что ответа не дождусь, услышала:

— Я знаю девушку, которая танцует лучше, чем Рисана.

— Она одна из лучших! — заступилась я за подругу.

— Одна из… но не лучшая.

— Ты хочешь сказать, что танцевал с кем-то, кто танцует лучше?! — неподдельно удивилась я.

— Не совсем так, — загадочно произнёс Танн и сделал вид, что его эта тема больше не интересует. Ну, уж дудки! Я этого так не оставлю и честь подруги отстоять надо, и в конце концов просто интересно кто же это.

— А тогда как?

— Очень просто, — подмигнул мне Танн и вовлёк меня в новое па.

— Что-то я совсем перестала тебя понимать.

— Меня не надо понимать, я чётко и ясно отвечаю.

— Правда?! Я в этом совсем не уверенна. Если бы ты сказал, кто танцует лучше, я бы взяла несколько уроков у того человека, для самосовершенствования. Я всё-таки принцесса и должна быть одной из лучших.

— Боюсь, что у тебя не получится взять хоть один урок у этого человека.

— Я так плохо танцую или человек так занят?! — праведно возмутилась я, считая, что я не так уж и плохо танцую и нет человека, который не смог бы уделить принцессе хоть денёчек, особенно за хорошее вознаграждение.

— Да нет, ты опять меня не поняла! — закатил глаза к небу Танн.

— А как тебя понять, если ты ничего толком не говоришь!

— Я говорю, но ты меня не слушаешь, проявляя завидную непонятливость.

— Меня ещё и глупой обозвали! — я попыталась вырвать руку, но Танн не дал, заставив напрячься стражу охранявшую мою безопасность во время пребывания в гостях.

— Я всего лишь хотел сказать, что ты танцуешь лучше Рисаны.

— Сразу так сказать нельзя было?! — взбунтовалась я. Это же надо было мне полвечера морочить голову такой ерундой! Да и я сглупила. Как я не смогла увидеть очевидного? Или присутствие синеглазого напрочь отбивает у меня проницательность? Или я не могу поверить в то, что я для него могу быть лучше, чем кто-либо? И как это называется?

— Да я так и сказал! — оправдался мой кавалер.

— Не сказал!

От ссоры нас спас Барток, подошедший к нам:

— Милые бранятся, только тешатся?! — пошутил он, но стража расслабилась.

— Ты чего? Ты думаешь, что говоришь? — я праведно вознегодовала. Они что сговорились!

— Он же сделал тебе комплемент! — заступился за гостя Барток.

— А до этого морочил, то, что не морочится, целых пол вечера!

— Ладно, ладно! Как скажешь, тебе виднее, — зная мою неугомонность, обошёл острые углы друг. — Как насчёт выпить, — и поймав наш вопросительный взгляд, поспешил добавить. — По стаканчику сока, конечно. Но если не откажитесь, то можно и покрепче.

После чего быстро ретировался, предугадав мою реакцию. На Танна я все ещё обижалась, поэтому к креслам шли молча, но под ручку, что бы в такой толпе не потеряться. До кресел нам дойти была не судьба. Меня подхватил на руки, вырвав из рук Танна, и закружил вокруг себя мой старый друг. С этим человеком мы дружили, можно сказать с пелёнок, так как его мать была фрейлиной у моей матери и забеременели они с разницей в один месяц (мой папа тут вовсе не причём, отцы у нас разные). Так что Климен был старше меня на тридцать дней и не упускал повода этим похвалиться из разряда — надо старших слушаться.

— Рад нашей встрече, Ваше Высочество! — подмигнул Климен, к моему облегчению ставя меня на пол. — Я три дня назад приехал навестить бабушку. А сегодня прибежал посыльный от Рисаны и сообщил что Вы здесь, и что Крелан устраивает бал в честь Вашего приезда. Не тратя ни минуты примчался сюда.

— Позволь тебе представить — это Танн. Танн — это Климен, друг детства, — молодые люди раскланялись между собой и я продолжила. — А я вот по делам сюда приехала. Думала быстро управлюсь и к вечеру уже буду на пути домой, но как же Крелан упустит случай похвалиться таким гостем, — улыбнулась я. — Хозяин был настолько гостеприимен, что я не смогла отказать в такой невинной просьбе, тем более не безопасно путешествовать принцессе ночью, лучше подождать светлого времени суток. Как бабушка?

— С ней все в порядке, только сказывается возраст. Никто не молодеет, — вздохнул собеседник. — Сказала…

Что она сказала, узнать мне не дала Рисана с Бартоком, у которого в руках был яблочный сок, За ними следовал слуга с напитками.

— Я уже думал, что Вы ушли, — при посторонних он всегда обращался ко мне на Вы. — Я принёс Вам яблочный сок, — с этими словами стакан перекочевал ко мне в руки.

— Премного благодарна, — улыбнулась я другу. Знал бы он, как вовремя принёс мне попить — у меня уже в горле пересохло, скоро огнём бы начала дышать, обязательно бы пошутили на эту тему.