Эликсир сущности

Набиль спокойно пожал плечами.

— Не знаю. Это пространство живет своей жизнью, а я просто живу вместе с ним.

Он снова поставил джезву на огонь и принялся взбивать холодные сливки.

— Сегодня ночью я видел на Узком мосту странных светящихся существ, — сказал он таким тоном, словно говорил о чем-то привычном.

— Что это были за существа? — заинтересовался я. — Магические?

— Разумеется, — кивнул джинн.

Он перелил кофе в чашку и украсил напиток пышной шапкой взбитых сливок.

— Они куда-то шли по мосту? — уточнил я.

— Да, они перебирались с острова на тот берег.

Набиль указал ложечкой на Левый Берег — именно там находилась заброшенная алхимическая лаборатория.

— А на что были похожи эти существа?

— Это были переливающиеся силуэты. Больше я ничего не разглядел. При первом же взгляде на них мне захотелось спать. А проснулся я только утром.

Набиль поставил передо мной чашку и положил на блюдце ложечку, чтобы удобнее было пробовать сливки.

Нагоняющие сон магические существа сегодня ночью были на Каменном острове?

Мой магический дар гулко стукнул в грудную клетку. И его сигнал подтвердил мою догадку.

Эти существа каким-то образом связаны с заброшенной алхимической лабораторией. К тому же, я был почти уверен, что именно они проникли на Потаенную поляну садовника Люцерна.

Кажется, мне пора поговорить с купцом Сойкиным, который владеет этой заброшенной лабораторией. Или еще рано? Наверняка он будет все отрицать. Даже если я пойму, что купец мне врет, то как я это докажу? О чем я вообще стану спрашивать купца? Не приютил ли он в своем подвале загадочных магических существ?

В глубокой задумчивости я смотрел на закопченные здания лаборатории и на ее высокую трубу.

— Александр Васильевич, вы знаете этого человека? — неожиданно прервал мои раздумья Набиль.

Я повернул голову и увидел на берегу старого знакомого. Газетчик Черницын собственной персоной — в привычном сером костюме. Только красного галстука на нем не было, и длинная шея газетчика сиротливо торчала из ворота рубашки.

Черницын растерянно бродил по берегу, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал. И я сразу догадался, кого именно.

Руку даю на отсечение, что газетчик следил за мной. Наверняка он караулил неподалеку от дома. А когда я пошел к берегу, репортер незаметно последовал за мной.

Но я пересек границу магического пространства, а вот Черницын сделать это не сумел. Магическая кофейня Набиля для него не существовала, он видел только пустой пляж. И теперь искренне недоумевал — куда я мог деться.

На моих глазах Черницын дважды прошел в шаге от деревянных сходней, которые вели на плот, но не заметил их. Он рыскал по берегу, как белка рыскает по траве в поисках желудей.

Забавно было изнутри магического пространства наблюдать за тем, как работает его граница. Она не отталкивала Черницына, а мягко уводила его в сторону, не позволяя даже ничего почувствовать. Но репортер не сдавался и продолжал искать, заглядывая за каждый куст.

Интересно, что нужно от меня газетчику? Теперь я был почти уверен, что он и в «Долгожданную радость» забрел не просто так. Каким-то образом он прознал о приглашении господина Иевлина и догадался, что я непременно появлюсь в знаменитом трактире.

Так чего он хочет от меня?

Впрочем, в моем распоряжении был очень простой способ это узнать.

Я допил кофе и поставил чашку на столик. Потом подошел к самому краю плота и громко позвал:

— Господин Черницын, доброе утро! Вы не меня ищете?

Черницын недоуменно обернулся. На мгновение его взгляд уставился на меня, но газетчик тут же повернулся, осматривая берег.

— Я здесь, — весело улыбнулся я.

И снова Черницын посмотрел сквозь меня. Он несомненно слышал мой голос, но никак не мог понять, откуда он доносится.

— Господин Воронцов? — неуверенно спросил Черницын. — Это вы? Где вы, я вас не вижу.

— Здесь, — ответил я, сбегая по сходням на берег и подходя вплотную к нему. — Стою у вас за спиной.

Черницын резко повернулся. На его лице отразился испуг.

— Откуда вы взялись? — забыв приличия, спросил он.

— Это не так важно, — вежливо улыбнулся я. — Куда интереснее, что вы делаете утром на этом пустынном пляже. Вы следите за мной?

— Ничего подобного, — заспорил Черницын. — Это совпадение.

Его глаза покраснели, а запах вчерашних возлияний заставил меня поморщиться. Вчера Черницын крепко приложился к бутылке.

И надо же — с утра уже на службе! Вот это рвение.

Я задумчиво покачал головой.

— Весьма странное совпадение. Совсем недавно я и не подозревал о вашем существовании. Но теперь встречаю вас ежедневно, при самых разных обстоятельствах. И это мне совсем не нравится. Пожалуй, придется принять меры — например, поговорить с вашим издателем.

Черницын напряженно посмотрел на меня, пытаясь понять — блефую я, или нет. Затем изобразил угодливую улыбку:

— Вы меня раскусили, господин Тайновидец. Я действительно следил за вами.

— Зачем? — поинтересовался я.

— Не подумайте ничего плохого, я просто искал сенсацию.

Черницын подошел ближе, и я чуть отвернул голову, чтобы не задохнуться от запаха перегара.

— Я знаю, что вы интересуетесь этой историей про ящера. Слышал, что вчера вы разыскивали артиста Спиридона Ковшина. Вы его нашли?

Я молчал, глядя на Черницына.

— Поймите, люди хотят новостей, — заторопился он. — А я только даю им эти новости. Так я прав? Это Спиридон Ковшин обернулся чудовищем? Вы его арестовали?

— А что вы делали возле конюшен графа Толубеева? — спросил я.

Черницын нервно дернул шеей.

— Скачки, — коротко ответил он. — Большие скачки через неделю. Я пытался раздобыть информацию о лошадях, в этом нет ничего противозаконного. Люди хотят знать правду!

Я снова промолчал, и тогда Черницын зашел с другой стороны:

— Я предлагаю вам сотрудничество, ваше сиятельство. Будем обмениваться информацией. Я очень много знаю о том, что происходит в столице. Дайте мне материал для статьи, и я напишу про вас только хорошее. Представлю вас в самом выгодном свете. Не отказывайтесь, это неразумно.