Элирм IV

— Почему вы нам помогаете? — прямо спросил я.

Глава «Меридиана» ухмыльнулся и посмотрел куда-то вдаль.

— Скажем так, я неплохо разбираюсь в людях и чую талант за версту. Взгляните сами, вы покинули начальную зону не так давно, но к настоящему моменту уже умудрились достичь двести первого уровня и приобрести пусть и небольшой, но все-таки вполне ощутимый вес в большой политике — гном выдержал паузу, дабы оценить мою реакцию — Полагаю, вы не в курсе, но с каждый днем у вас становится все больше сторонников. В том числе среди представителей кланов высшего дивизиона. Поэтому я считаю, что было бы форменным кощунством дать вам погибнуть. Такой ответ вас устраивает?

Я покачал головой.

— Господин Аполло, при всем уважении, но я ни за что не поверю, что всё дело в таланте и мнимом влиянии.

— Отчасти так и есть. Но вы правы. Я слишком расчетлив и циничен, чтобы полюбить вас за красивые глазки — гном отвлекся, черкнув на бумаге пару заметок — Ладно, скажу прямо: в моем представлении вы и ваши люди — нечто, сродни инвестиции. Крайне рискованной, но в то же время сулящей гораздо большее, чем просто деньги.

— То есть?

— Велор, Эстир, Дос, Ниотис, Фриз, Сангрин, Тарн и, наконец, Вайоми. Слишком большая концентрация «воинов Хранителя», чтобы быть совпадением. Не находите?

Я промолчал.

– Вы же видели ту древнюю фреску в руинах Солтмира?

— Да.

— Жаль не заметили фамилию «Кэрту» — улыбнулся гном — В нижнем углу.

— Вы опять говорите загадками. Что это значит?

— То, что мы с вами находимся на одной стороне. Я это понял очень отчетливо после чтения декреталия Пантеона и разговора с господином Файром.

— Чего они хотят?

Аполло медленно провел ладонью по красному гребню.

— Чтобы власть Системы закончилась, и началась власть оружия.

— Но зачем?

– Причин масса. Для наиболее яркой иллюстрации общей картины постарайтесь вообразить себе революцию в небольшом островном государстве, а затем увеличьте её до вселенских масштабов.

Так я и думал.

В целом, ничего нового. Революционеры хотят свергнуть правителей, дабы занять их место и установить новый миропорядок.

— Еще вопросы?

— Да — кивнул я — Господин Файр, он же Эдвард Доусон и спаситель человечества. А также тот, кто специально подтолкнул меня к теракту на Площади Мира, тем самым запустив вереницу кровавых событий.

— Та-а-ак…

— Зачем он раскачивает лодку и настраивает общество против своих? От этого же страдают исключительно «двадцать первые».

— Если кто-то вас угнетает, то выбор сторон очевиден, разве нет? — усмехнулся Аполло — Это стратегия управления толпой. Метод «кнута и пряника», слышали? Пока один истязает и лишает всех благ, другой находится неподалеку и выжидает подходящего момента, дабы в решающий час протянуть руку помощи.

— И многие за неё ухватятся, так и не осознав, что выбор был сделан за них. Вот же сукин сын! — наконец, пазл в моей голове окончательно сложился — Получается, он делает это специально, чтобы затем предстать перед людьми в образе спасителя?

— Верно. Однако эту проблему можно решить.

— Как?

– Появлением третьей стороны.

— Кого?

— Вас.

— Меня? — удивился я.

— За мной «двадцать первые» не пойдут — пожал плечами Аполло — А вот за вами могут. Разумеется, при условии, что к тому моменту о вас будет знать каждая собака в империи. Как впрочем, и за её пределами. Собственно, это и будет вашей главной задачей на ближайшее время.

— Что именно? Набирать очки?

— В целом да — подмигнул гном — Политика — это во многом пиар, знаете ли. Но для начала вам необходимо выжить и найти способ скрыться от преследователей. Затем обосноваться в Сумеречных землях, обзавестись союзниками, землями и, наконец, накопить достаточное количество ресурсов и сил, дабы вновь заявить о себе. Только уже по-крупному. Совершайте великие деяния, набирайте популярность и постарайтесь вернуть на политическую арену клан «Вергилий» во главе с Августом Тарном. Справитесь, и люди сами за вами потянутся.

— Думаете, это реально?

— Более чем.

Я переместился на диван и глубоко задумался.

По сути, Аполло предлагает нам основать собственное мини-государство. А учитывая, что «двадцать первых» на Элирме чуть менее двух миллионов, то даже если десять процентов последуют за нами — это уже двести тысяч.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, что именно я подразумевал под словом «инвестиции»?

— Понимаю. Но что потом? Вассалитет? Альянс?

— Последнее. Плюс подписание взаимного пакта о ненападении, четкая иерархия и готовность в любую минуту прийти друг другу на помощь, как в финансовом плане, так и в военном — гном хотел было улыбнуться, как вдруг неожиданно погрустнел — Вижу, вы мне не верите?

— Мне кажется, это не более чем приятная фантазия — честно ответил я — Сами взгляните. Глава восьмого по величине клана Элирма предлагает союз тому, у кого ничего нет. Подозрительно, правда?

— Вы в этом уверены?

— В чем именно?

— В том, что у вас ничего нет — Аполло встал с кресла и принялся ходить взад-вперед — Великое испытание Аргентависа, легендарное пари с Беларом и новый мировой рекорд, противостояние с Небесным Доминионом, побег из Туллианнума, спасение Затолиса, битва против тысяч селенитов, уничтожение «Атома» и главаря гильдии мусорщиков. Думаете, это ничего не стоит? Что ж, в таком случае я вас обрадую: вчера вечером я дал указание Флину пустить фейковую новость о том, что вы достигли Сумеречный земель и основали там собственный клан. Хотите знать, сколько человек изъявили желание вступить в ваши ряды? Восемнадцать тысяч! За сутки. Это и есть ваш самый ценный актив. Сумеете им грамотно распорядиться — не пройдет и года, прежде чем вы получите собственный участок земли на улице Кланов.

— Не может быть.

— Может. Вы и ваши люди уже успели снискать народную славу. Просто вы еще этого не поняли. Как и не научились ей пользоваться… секунду… — Аполло посмотрел куда-то вдаль и продемонстрировал невидимому собеседнику указательный палец — Так, через минуту мне надо идти. У вас остались еще вопросы?

— Да — кивнул я — Скажите, вы и вправду пересекли «Грозовой Предел» и отыскали Шантахмарум?

— Хм-м-м… — дворф выдержал долгую паузу. Он явно не ожидал столь резкого перехода с темы на тему — Слушай, а давай уже перейдем на «ты»? А то, если честно, мне уже порядком осточертел весь этот ублюдский официоз. Я ведь гном, а не эльфийская, мать её, принцесса.