Элирм IV

— Верно, обрубок.

— Ха! — улыбнулся Мозес.

Я строго посмотрел на монаха. Судя по выражению его лица, толстяк уже начал обдумывать хитрый план мести за многочисленные унижения и неверно проколотое ухо.

— Только попробуй, жирдяй — генерал тоже это заметил — Тронешь меня, и я с тебя три шкуры спущу. А как ступим на землю — устрою тебе обряд посвящения. Только вместо криолитового кола я использую шланг, подключенный к баллону сжиженного «Блао». Станешь у меня первым из «двадцать первых», чье имя будет вписано в Зал Славы Эль-Лира в категории: «Прыжки в высоту».

— Ой, да больно надо.

Расстроившись, Антон направился к Илаю, что застыл перед панелью управления, словно истукан. Серега явно пребывал в напряжении, прекрасно сознавая, что именно от него сейчас зависит судьба целого экипажа. Всего одно неправильное действие и полет окончен.

— Думаешь, Аполло врет? — обратился я к генералу.

— И да, и нет. Одной из разновидностей лжи является сообщение правды в виде обмана, хоть это и выглядит парадоксально.

— То есть?

— Такие как он всегда руководствуются исключительно собственными интересами. Сперва обелит фамилию Кэрту, а затем подомнет ваш клан под себя.

Я осмотрелся по сторонам.

Герман распивал второй литр кофе на пару с Эстиром, Готэн крутил в руках адамантиевый протез Сакуал Хана, а орки так и вовсе разбрелись по каютам. За исключением Ар-Хакона. Зеленокожий главарь расположился в дальнем углу рубки, молчаливо наблюдая за происходящим со стороны.

Возвращение к истоку — 19,4 %

Щелк!

Конденсатор истока выплюнул очередную ампулу со стихиалиумом. К этому моменту я успел изготовить уже семнадцать штук, и их количество продолжало расти. В отличие от Гундахара, я наоборот, чувствовал себя словно под допингом. Ни малейшего намека на усталость. Странно.

— А что означает фраза: «обелит фамилию Кэрту»? — спросил Глас.

— То, что когда-то давно великий дом Тарнов был предан ближайшими соратниками, а затем полностью уничтожен. Многие полагали, да и по-прежнему полагают, что именно Кэрту за это в ответе, однако их вину так и не смогли доказать.

— И помогая Августу, Аполло хочет очистить свою репутацию и реабилитироваться — догадался я.

— Верно. И лично я убежден, что как только новость о союзе Тарнов и Кэрту выльется в массы, то это сразу же передвинет Нулевой Меридиан на пятое или даже на четвертое место рейтинга. А завладев вашим кланом и ресурсами, он сможет потягаться с самим Небесным Доминионом. Поэтому нечего развешивать уши и верить в сказки про «доблестных воинов Хранителя». Как и в прочий судьбоносный бред. Срать он на это хотел.

— «Тьмы низких истин мне дороже, нас возвышающий обман».

Я глубоко задумался.

— И как, по-твоему, он завладеет чужим кланом?

— А очень просто — усмехнулся игв — Он умнее вас. И играет в подобные игры далеко не одну сотню лет. Вы же ничерта не смыслите в вопросе о том, как управлять толпой свыше ста «человек». А он руководит сотнями тысяч. Поэтому ему вовсе не обязательно отбирать его у вас силой. Будет тереться поблизости, периодически играть роль старшего брата и самоотверженно помогать, а затем предложит вашим людям то, от чего они попросту не смогут отказаться.

Да, генерал прав. Не имея опыта руководства, мы будем похожи на гребущую в разные стороны спасательную шлюпку, в то время как Нулевой Меридиан — непотопляемая яхта премиум класса. С вертолетной площадкой, глубоководным батискафом и обширным меню ресторана.

— Есть такой закон Гилберта — улыбнулся шаман — «Самая огромная проблема в работе, это то, что никто не говорит тебе что делать». Но также существует и закон Кидлина: «Если вы можете четко обозначить проблему, то значит, вопрос уже наполовину решен». Поэтому ничего страшного, разберемся.

— Ой, не умничай — отозвался Герман.

— Быть может, дашь нам совет? — спросил я у игва.

Гундахар кисло поморщился и вновь опустил голову на колени. Сейчас он являлся прямым антиподом тому энергичному игву в Натолисе. И даже сидел как-то криво, будто бы экономил силы.

— Клан — это огромная работа. Колоссальное вложение разнонаправленного ума. Я бы сказал, что клан — это нечто сродни государству. Самостоятельное тело, живущее и имеющее равные права со своими обитателями. Недостаточно обеспечить ему защиту и днем и ночью стеречь границы. Вам надо также позаботиться о его богатстве, комфорте и процветании. Кроме того нужны люди. Много людей. Алхимики, ювелиры, бакалейщики, кожевники, начертатели, кузнецы. Вы должны приютить у себя всех, от бродяг и до элиты. А не только двухметровых амбалов, что бесконечно тупят, думают лишь о жратве и ковыряют в носу, будучи уверенными, что эту мерзость никто не видит.

Герман торопливо убрал руки под стол.

— Что ж, это весьма ценный совет — кивнул я — Есть над чем поразмыслить. Спасибо.

— Да нахрен мне твое спасибо, кретин — тяжело вздохнул игв — Лучше отдай мне свою каюту. Там хотя бы иллюминаторов нет. И гул не такой сильный.

— Без проблем, забирай. Я у Гласа переночую.

— Предупреждаю, меня может вырвать — подал голос Эстир — Да и не только. Я думал, те приступы уже кончились, однако сейчас поел и чувствую, что в моем бурдюке с минуты на минуту начнется пальба.

— Бронебойными или зажигательными? — усмехнулся Мозес.

— Осколочно-фугасными.

— Ясно. Тогда переночую у Германа. Без разницы.

* * *

— Вот ведь ублюдок…

Аполло сердито откинулся на спинку дивана.

Прямо перед ним мерцал широкий экран, транслирующий картинку с изображением капитанской рубки «Стрижа».

— Быстро он тебя раскусил — усмехнулся Нурда Зиар.

Как и всегда, негласный лидер Питоху сидел чуть поодаль, закинув ноги на приставной столик.

— Сраный игв.

— А чего ты хотел? — наёмник потянулся за стаканом с апельсиновым соком. Алкоголь он старательно игнорировал последние лет пятьдесят — Это ведь Гундахар. Такого матерого волка хрен обманешь. Да и Август Тарн далеко не дурак.

Глава Нулевого Меридиана медленно провел ладонью по красному гребню. Он всегда повторял это движение когда нервничал. Неосознанно.

— Это ничего не меняет. Им при любом раскладе понадобятся мои деньги и ресурсы.

— Уверен?

— Хранилища Вергилия разворовали в день покушения. Недвижимость и прочие активы тоже. Поэтому Август банкрот. Да и у «этих» дай бог пара миллионов на всех. Им даже не хватит денег на приобретение земель у Совета, не говоря уже о полугодовалом статусе «Неприкасаемых».