Элита

—

Слава богу, — выдохнула Энн.

—

Он спас мне жизнь. Я как раз шла в сад, когда они

напали. Если бы я оказалась за пределами дворца...

—

Ох, миледи! — воскликнула Мэри.

—

Ни о чем не беспокойтесь, — распорядилась Энн. —

Мы в два счета приведем вашу комнату в порядок, а когда вы

придете в себя, у нас есть для вас потрясающее новое платье. И мы

можем....

—

Все это мне уже не понадобится — я уезжаю домой.

Надену что-нибудь простенькое и через несколько часов уеду.

об4- 301 <Ъ->

КИР А КА С С

—

Что?! — ахнула Мэри. — Но почему?

—

Ничего не вышло, — пожала плечами я.

Лицо Аспена оставалось непроницаемо. Единственное, что я могла

различить, — это облегчение, что я жива.

—

Я действительно думала, что это будете вы, —

проговорила Люси. — С самого начала. А после всего того, что вы

сказали вчера вечером... У меня просто в голове не укладывается,

что вы едете домой.

—

Спасибо тебе на добром слове, но ничего страшного.

У меня будет к вам одна просьба. Если вы сможете чем-то помочь

Крисс, сделайте это. Ради меня.

—

Обязательно, — пообещала Энн.

—

Ради вас — все, что угодно, — поддержала ее Мэри.

Аспен кашлянул:

—

Девушки, с вашего позволения, мне надо пере-

говорить с леди Америкой. Если она сегодня уезжает, необходимо

принять некоторые меры безопасности. Не для того она

выкарабкалась из этой передряги, чтобы теперь кто-то причинил ей

зло. Энн, не могла бы ты раздобыть чистые полотенца и все прочее

для ванны? Не подобает леди возвращаться домой в таком виде.

Мэри, сообрази ей что-нибудь поесть. — Обе, как по команде,

кивнули. — А тебе, Люси, наверное, не мешало бы отдохнуть.

<-6*- 302

Э ЛИ ТА

—

Нет! — воскликнула та, распрямляясь. — Я в со-

стоянии работать.

—

Вот и славно, — улыбнулся Аспен.

—

Люси, ступай в мастерскую и закончи с платьем. Мы

тоже скоро придем. Леди Америка, мне плевать, кто и что будет

говорить. Вы поедете домой с шиком, — сказала Энн, под конец

обращаясь уже ко мне.

—

Есть, мэм, — отозвалась я.

Служанки вышли, закрыв за собой дверь.

Аспен подошел ко мне, и я поднялась ему навстречу.

—

Я думал, ты погибла.

—

Не дождешься, — слабо улыбнулась я.

Теперь, когда появилась возможность своими глазами

увидеть, насколько серьезно положение, только и оставалось, что

шутить, чтобы сохранить присутствие духа.

—

Я получил твою записку. У меня в голове не укла-

дывается, что ты не рассказала мне про дневники.

—

Прости, я не могла.

Он преодолел разделявшее нас расстояние и погладил меня по

волосам.

—

Мер, если ты не могла показать его мне, пытаться

показать его всей стране точно не стоило. А эта твоя идея с

отменой каст... Ты ненормальная, знаешь об этом?

—

Еще бы мне не знать. — Я окинула взглядом разгром

на полу, воскрешая в памяти весь этот безумный день.

—

Значит, Максон тебя исключил?

—

Не совсем. Это король отправляет меня домой. Даже

если бы принц прямо сейчас сделал мне предложение, это ничего

бы не изменило. Король против, так что я ухожу.

– — А-а, — произнес он. — Без тебя тут будет странно.

—

Знаю, — вздохнула я в ответ.

об4- 303 ^

КИР А КА С С

—

Я буду писать, — пообещал он быстро. — И могу

посылать тебе деньги, если хочешь. У меня много. Мы можем

пожениться сразу же, как вернусь. Я понимаю, до этого еще

долго...

—

Аспен! — Я не знала, как объяснить ему, что мое

сердце разбито. — После отъезда я хочу, чтобы меня оставили в

покое, понимаешь? Мне нужно отойти от всего этого.

Он отступил, уязвленный:

—

Так что, мне не писать и не звонить?

—

Может, не сразу, — сказала я, пытаясь говорить

небрежным тоном. — Просто мне хочется какое-то время побыть с

родными и прийти в себя. После всего того, что я здесь пережила, я

не могу...

—

Погоди, — сказал он, вскинув руку, и немного

помолчал, испытующе вглядываясь в мое лицо. — Он до сих пор

тебе нужен, — обвинительным тоном произнес он. После всего,

что он сделал, после Марли, даже когда никакой надежды уже не

осталось, ты все равно думаешь о нем.

—

Он ничего не делал. Жаль, я не могу объяснить тебе

про Марли, но я дала слово. Я не держу зла на Максона. И знаю,

что все кончено, но сейчас чувствую себя примерно так же, как

когда ты порвал со мной. — (Он обиженно засопел, запрокинув

голову, как будто не верил собственным ушам.) — Серьезно. Когда

ты тогда сказал, что между нами все кончено, я стала искать спа-

сение в Отборе, потому что это давало мне какое-то время, чтобы

справиться с чувствами к тебе. А потом ты появился тут, и все

переменилось. Это ты изменил нашу жизнь, когда бросил меня в

нашем домике на дереве, а теперь считаешь, что, если надавить на

меня как следует, все опять будет как прежде. Так не бывает. Дай

мне шанс выбрать тебя.

Едва эти слова сорвались с моих губ, как я поняла, что в этом и есть

корень проблемы. Я любила Аспена так долго, что мы многие вещи

принимали просто как данность. Но теперь все было по-иному. Ни

304

Э ЛИ ТА

он, ни я больше не были никому не известными жителями ма-