Элоиза, дочь короля

Все маги тут же преклонили колени и склонили головы, хором воскликнув одно единственное слово:

— Клянёмся сохранить всё в тайне!

Я оглядела их задумчивым взглядом и проговорила:

— Лорду Райту я скажу сама, ещё в курсе сэр Джейми. Если хоть краем уха я услышу сплетни о себе, как о ведьме. То буду знать, с кого спросить, — и поймав взгляд каждого, удостоверилась, что до них дошло.

— Мы не предадим, — выдержав мой взгляд, твёрдо заявил Джордж, остальные просто кивнули.

Не успела я хоть что-то сказать, как в дверь резко постучали и в помещение вошёл сэр Джейми, пропуская внутрь лорда Райта.

— Ваше Высочество, прошу прощения за то, что прерываю вашу беседу с уважаемыми магами, но к речному причалу пристали три купеческих корабля из Эфии. На них было совершено нападение, и они просят разрешение на починку. Идут через всю Англосакцию в столицу и там планируют остаться на зиму.

— Дозволяю, — махнула я рукой, — возьми с них положенный налог и продай необходимые для ремонта материалы по приемлемой цене, — добавила я и тут в голову пришла замечательная идея, от которой я тут же загорелась и задала уточняющие вопросы, — а чем они торгуют? Или их всё же ограбили?

— Товар они смогли полностью сберечь, — понимающе улыбнулся мой помощник. — Пираты оказались немногочисленными и слабо подготовленными. В их трюмах вы найдёте дорогие заморские специи, драгоценности, ткани, посуду — перечислил лорд Райт, — прежде чем отправиться к вам, запросил у них полный список перевозимого.

— Вы великолепны, лорд Райт, — искренне воскликнула я. — Отправьте к ним гонца с сообщением, что принцесса Элоиза лично хочет посмотреть товар, — улыбнулась я, предвкушая "шоппинг", — леди Анна, вы и все мои фрейлины будете меня сопровождать. Очень хочется глянуть на заморские диковинки.

Глава 16

Стих мой — о воле и власти.

Разве о боли?

Разве о счастье?

И кем измерено, и чем поверено

Страданье каждого на его пути?

Но каждому из нас сокровище вверено,

И велено вверенное — донести.

"Не о том (Отвечавшим)" Зинаида Гиппиус.

Я стояла на причале и с интересом рассматривала торговые корабли. Пузатые высокобортные одномачтовые парусники, перевозящие товары.

Как инженер я когда-то изучала историю кораблестроения и представшие моему взору средневековые образцы точно были коггами — «круглыми кораблями» (от древнегерм. kugg — круглый). Насколько я помнила, данные модели не могли развивать большую скорость хода, зато брали на борт большой груз, что и требовалось укреплявшему свое положение купечеству. Конструкция и такелаж обеспечивали груженым коггам хорошую устойчивость.

А ещё это были самые настоящие крепости, понятно почему пираты обломали зубки об эти крепкие орешки. На носу и на корме каждого корабля было отведено много места для стрелков из лука. На всех суднах точно посреди палубы были установлены мачты, собранные из нескольких брёвен. На мачтах закреплены специальные «бочки» для наблюдателей и лучников, оборудованные системой блоков, чтобы поднимать наверх боеприпасы. Там вполне могла разместиться дюжина лучников или арбалетчиков.

Хорошие корабли. И при этом прекрасно сделанные. Надёжные.

— Ваше Высочество Элоиза! — хором воскликнули трое богато одетых мужчин, низко мне поклонившись. А следом за ними и все остальное члены экипажа переломились пополам.

— Можете встать, — спокойно ответила я, восхищённо поглядывая на величавые когги, — вижу вас немного потрепало? — заломила бровь, указывая взглядом на несколько треснутых досок.

— Да, Ваше Высочество, — вперёд вышел полный, даже тучный мужчина с густой чёрной бородой, говорил он с лёгким акцентом, — прошу вас оказать нам честь и осмотреть наш скромный товар.

Я про себя тихо хмыкнула, готова поспорить на пол королевства, что товары их далеки от скромности. Впрочем, так и оказалось.

Мне хотелось начать с дальнего корабля, что-то тянуло меня к нему, какая-то непреордолимая сила. Усилием воли отогнав непонятные чувства, я направилась к ближайшему судну.

На первом корабле везли ткани, тончайший шёлк, и его вид — абровый шёлк, очень красиво сделанный, я тут же зацепилась за один отрез и уже не смогла отказать себе в удовольствии — купила. Фрейлины, предупреждённые мной, что сегодня они могут "оторваться по полной", без оглядки и стеснения окунулись в шоппинг.

Трюм был забит под завязку не только тканью, но и разнообразной посудой из серебра, золота и даже мутного сткекла, но и ювелирными изделиями. Особое моё внимание привлекли ящики, стоявшие чуть в стороне и крепко перевязанные между собой, а верёвки примотаны на штыри, торчавшие из пола.

— Что у вас там, уважаемый Сейха? — спросила я, оглядывая примечательную конструкцию.

— Ооо, — округлил он глаза, — это особый королевский заказ Его Величества Вильгельма Первого — посуда из фарфура. Его никак продать не могу, — добавив печали в голос, сказал он.

— А взглянуть? — лукаво уточнила я, — хоть одним глазком?

Мужчина помялся немного, но отказать возможной королеве Англосаксии, даже с мизерными шансами взойти на этот самый трон, он никак не мог. Поэтому вскорости одну коробку всё же вскрыли. И я посмотрела на посуду неплохого, даже отменного качества для этого времени. Чаша, которую мне преподнесли, как самое хрупкое в мире стекло, скорее всего предназначалась для омовения рук.

— В этом сосуде Его Величество сможет обмыть лицо и руки, — подтвердил он мои догадки.

— Где вы это закупили? — посмотрела я тому в глаза. Не верится, что Китай этого мира уже открыл свои границы. И по глазам поняла — не скажет. Ну да ладно, я могла бы надавить авторитетом, но зачем мне это нужно? Лучше попробовать подружиться. — Так вы говорите, что назад пойдёте в начале весны?

— Да, Ваше Высочество, — с поклоном ответил Сейха.

— И тогда же вы можете заглянуть к нам ещё раз? — продолжила говорить я, — у меня будет, что вам предложить на продажу.

Мужчина задумался на мгновение и осторожно уточнил:

— Могу я узнать, что именно Ваше Высочество хочет нам предложить?

— Можете, но я вам не смогу показать даже образец, но, — хитро посмотрела я ему в глаза, — будьте уверены, ничего подобного вы в жизни не видели.

— Мне остаётся поверить лишь вам на слово, — снова поклон и полный сомнения взгляд.

Ну-ну, посмотрим, как ты запоёшь, когда возьмёшь в руки самый настоящий хрусталь, производство которого я планирую наладить за три зимних месяца.

На первом корабле я не задержалась надолго, а вот девочки, кажется, были потеряны для общества по крайней мере ещё на час. Они разглядывали украшения, готовые платья, необычную обувь без длинных носов (кстати, также предназначенные на среднюю ногу).