Элоиза, дочь короля

— А если быть с вами полностью откровенной, то я не боюсь клириков. Пусть приходят.

Питер полностью обалдевший от полученной информации снова поклонился и, прижав сжатый кулак к сердцу, сказал:

— Сделаю всё в лучшем виде, Ваше Высочество! Не сомневайтесь.

— Вот и ладненько, — улыбнулась девушка, — можете идти, собираться в дорогу.

Как только за бывшим лесничим закрылась дверь, Её Высочество обернулась к сидевшим вокруг её стола магам.

— Кристофер, Муам, Джордж то, что я вам сейчас поручу очень опасно для жизни, — принцесса пристально посмотрела каждому из них в глаза, — но мне больше не на кого положиться в этом вопросе. Через неделю, как только вы закончите тренировки, вы отправитесь в Йорк, и будете ходить по всем постоялым дворам и тавернам в поисках информации. Спаивать вояк и, возможно, если повезёт, священников. Цель: узнать, когда обоз с пленёнными одарёнными отправится в город священников — Лестер. И перехватить. С вами отправится отряд гвардейцев в десять опытных вояк. Они и помогут на перехвате, подстрахуют вас. Но, если вы правильно отрепетируете свои способности в связках, то вам никто не страшен, — хмыкнула принцесса, уверенная в своих словах. Она видела силу каждого своего мага и это уже точно были не пушистые щеночки, а волчата, у которых отросли очень острые зубки. — Охранников не убивать, связать и бросить где-нибудь под кустами. Детей переправить сюда. И так до тех пор, пока не спасём каждого юного мага в Лестере. Гулья и Медина, — синий взгляд переместился на притихших женщин, бывших карманниц, — вы девушки, жившие по законам улиц, но в подобное опасное приключение я никак не могу вас отправить, вы, всё же, женщины. Поэтому вы поедете в город-порт Бристоль и также будете слушать и искать прячущихся магов. Убеждать их отправиться ко мне. Ваше дело предложить, а их — согласиться или нет. Насильно заставлять я никого не хочу. Каждый имеет право на выбор.

Все молчали, молчала и Элоиза, а потом вдруг по-доброму улыбнулась и добавила:

— Если кто-то не хочет ввязываться в эту авантюру, можете отказаться, я всё пойму.

Но никто не возразил, наоборот, у юных магов от одной мысли о предстоящих спасательных операциях, вскипала кровь и кружилась голова. Это ведь настоящее мужское дело. Все чувствовали, что были рождены именно для этого.

— Мои молодые Робины Гуды, — рассмеялась Её Высочество, а через секунду стала максимально серьёзной, — сэр Джейми поработает с вами, чтобы вы не попали впросак. Разные схемы нападения, защиты и бегства — всё это вы отрепетируете так, что ночью разбуди, покажете. Зазря не рискуйте жизнями. Если ситуация будет требовать отступить — уходите. Это приказ!

— И да, — строго посмотрела она на них, — как только убедитесь, что больше магов в Йорке не осталось — сразу домой. Вы нужны мне здесь.

Глава 34

Душа искать не утомилась,

И сердце — дрожью жить в груди.

Пусть всё свершится, — чтоб б ни сбылось! —

Грядущий миг, — скорей приди!

Вновь, с рыбаком, надежды полный,

Тая восторженную дрожь,

В ладье гнилой, бросаюсь в волны.

Гроза бушует вкруг.

Так что ж!

Не бойся, друг! пусть гибнут челны:

Ты счастье Цезаря везёшь!

"Идут года. Но с прежней страстью..." Валерий Брюсов.

— Бросай водную сеть! Держи! — крикнул Муамм, стараясь не называть имён, как им было велено. Они даже одеты были в одинаковую серую одежду и серые доспехи, все с задвинутыми на головы капюшонами и повязками на пол лица.

Джордж выполнил всё точно: резко махнул рукой в сторону беглеца, пуская вдогонку блеснувшую на солнце сталью тонкую, невесомую, водную сеть, которая через долю секунды развернулась в человеческий рост и оплела убегающего священника с ног до головы, заставляя того с громким киком свалиться на пыльную дорогу.

Святому отцу было около пятидесяти, с приличной залысиной и седыми бакенбардами и он не выглядел атлетом, скорее наоборот — глядя на него можно было сразу догадаться, что клирик вовсе не брезгует обильной жирной едой и хмельными напитками. Вот только объёмный живот, который он приподнял во время бега руками, чтобы не мешал передвижению, его нисколько не тормозил. На его забег можно было долго любоваться, до того забавно это выглядело, но не в их случае. Вот и пришлось кинуть на него водную сетку, иначе бы не поймали, каждый маг был предельно сосредоточен на своих задачах. Гвардейцы также бились со стражниками, которых в это раз было чересчур много. Церковь никак не могла себе позволить упустить последний обоз с одарёнными детьми. Предыдущие два они потеряли, но вот к этому, третьему, подготовились во много раз тщательнее и даже маршрут в последний момент сменили. И если бы не вечно дежурившие у выездных ворот маги Элоизы, то последняя операция бы точно сорвалась.

Пришлось импровизировать. Уроки тактики от сэра Джейми пришлись как нельзя кстати, без них они бы точно проиграли.

В этот раз не обошлось без раненых с обеих сторон. Но команда Муамма справилась. Именно он был назначен ответственным за всю группу.

Повязали стражников, священников, и даже боевых отцов в лёгких кольчугах с символами Святой инквизиции на груди. Эти трое больше всех доставили хлопот, их явно обучали противостоять магам, кроме того, они обладали необыкновенной силой, гораздо превосходящей человеческие возможности. В общем, было над чем подумать.

Муамм ещё раз сам себе довольно кивнул, вспомнив о купленной в Йорке отменной бутыли крепкого вина в качестве подарка сэру Локвуду за его науку, сегодня показавшую свою действенность и эффективность.

Молча скинули связанных пленников за придорожные кусты, как делали всегда. После занялись своими ранами, наспех заливая кровоточащие порезы эликсирами от мисс Бэллы, и принимая их тут же внутрь. Этого хватит, чтобы дотянуть до первой стоянки, а там уже можно будет основательнее их обработать и даже зашить.

Затем Муамм взобрался на крышу очень большой и неповоротливой кареты с одарёнными детьми, а Кристофер сел на козлы и подстегнул двойку крепких лошадей.

Остальные сели на своих коней и поехали рядом.

Муам развернулся лицом к месту схватки и поднял руки, призывая ветер, ставший за время тренировок частью его самого, откликаясь тут же и всегда охотно, без просьб и усилий со стороны мага.

Мелкий сор, веточки, камешки взвились вверх, а потом закрутились в небольшой смерч, который тут же принялся заметать следы на сухой земле, не оставляя на ней практически никаких следов. Вслед за ним образовалось ещё несколько, чуть поменьше и весело помчались за уезжающей каретой, чтобы скрыть направление. По этой колее они проедут всего пятнадцать минут, а потом свернут с неё и отправятся дальше непроторенными путями, а Муамм будет также заметать за ними следы.

Первый месяц весны подходил к концу. Снег практически сошёл и уже вовсю зеленела трава и на деревьях распустились почки. Их миссия в Йорке завершена. Больше колдунов в городе не осталось, а если и есть, то залегли на дно и тщательно скрываются, либо же сбежали в другие места. Хотя куда от церковников сбежишь? Везде внедряется закон о поимке магов. Кроме разве что одного единственного места, куда сейчас стремилась душа молодого подданого принцессы — в Уолсолл. И это место Муамм Арафат уже даже мысленно называл домом. Там он чувствовал себя нужным, окружённый друзьями-единомышленниками. Учился новому у строгой и одновременно такой хрупкой принцессы Элоизы и, конечно же, там живёт леди Анна Пайп, покорившая его сердце с первого взгляда.

Беззащитная, скромная, всегда с застенчивой улыбкой на алых устах, он, глядя на неё, не мог поверить, что в такой трепетной девушке внутри бушует самый настоящий огонь. Как так совместилось? Муамм не мог найти ответа на этот вопрос, но то, что мисс Анна непременно станет его, знал наверняка.

Дом. Они едут домой. Чувство ничем не замутнённой радости охватило его с ног до головы, а ехавший рядом Жоржи, заметив довольное выражение лица друга, понимающе улыбнулся:

— Едем домой. Никогда не думал, что Уолсолл станет прибежищем для таких, как мы. И что я буду счастлив обладать такой силой и мощью, как магия.

— И не говори, дружище, — улыбнулся в ответ маг воздуха, — я думал, так и помру, вечно в бегах и скрываясь от людей.

 — Теперь нам есть кого и что защищать, — вмиг став серьёзней, заявил Джордж Браун, — и Её Высочество в первую очередь. От неё зависим мы все. От её ума и смекалки.

— И не говори, — снова согласился с ним Муамм, тоже становясь собранней, тут же поправил практически развеявшийся смерчик и добавил, — тебе нужно будет поработать над травой, когда съедем с дороги.