Элоиза, королева магов

– Я не это имел в виду, - сверкнул тёмными глазами старший.
– Капитан Сервантес, будьте начеку.

Мужчина тут же нахмурился и спросил откуда у Его Высочества возникли такие подозрения, но Константин не смог обосновать свои ощущения, чуйка же вопила, что ничего хорошего их впереди не ждёт.

Капитан Сервантес кинул на него ещё один недоумённый взгляд, но всё же отдал команду быть внимательнее и смотреть в оба.

Пиратские корабли с чёрными флагами, величаво выплыли из небольшой бухты, образованной природой на правом берегу и спрятанной за наваленными камнями, оттого их появление было замечено не сразу.

Византийцы, оценив силы врага, чуть приуныли: их было больше и по количеству кораблей, и по количеству людей. Битвы было никак не избежать. А, значит, стоит продать свои жизни, как можно дороже. В идеале же, выиграть это сражение.

***

Элоиза

После осмотра моста, который практически был готов, я решила проплыть вниз по реке чуть дальше, чем обычно. К тому же погода баловала: тёплая с приятным мягким ветерком. Грех не воспользоваться и хоть немного отдохнуть.

Компания, плывшая со мной, состояла из доверенных людей: магов-воинов, нескольких фрейлин и Лёвы. Он совершенно не боялся воды и качки. Лениво растянувшись посреди палубы, смотрел на нас ничего не выражающим взглядом и время от времени очень широко зевал, при этом издавая грозные, порыкивающие звуки.

Крики, прекрасно слышимые и доносимые до нас ветром по глади воды, мы услышали вполне отчётливо, а звон стали только подтвердил догадки о сражении, что происходило чуть дальше от нас, буквально за поворотом. Высокие деревья, росшие по берегам Северна, не позволяли разглядеть детали, но вскорости, преодолев плавный изгиб, нашему взору предстала занимательная картина: три корабля с чёрными флагами, окружили неизвестной мне конструкции два других и на одном из них уже вовсю шла отчаянная битва. Клинки сверкали в лучах солнца, кто-то кричал, и даже один человек, под моим ошарашенным взором, рухнул в воду.

– Пираты!
– крикнул наш капитан, мистер Потти, - поворачиваем назад!

– Стойте!
– приказала я и все замерли, глядя на меня выпученными глазами, - Муамм, Джордж, Амели, Кристофер. Готовьтесь к бою!
– и тише добавила, но сэр Локвуд и лорд Райт прекрасно меня услышали, - стоит им помочь. Эти заморские гости наверняка приплыли именно к нам.

Глава 17

Интерлюдия

Нэтан Скалп капитан пиратов увидел неизвестный, совсем небольшой корабль сразу же, как тот появился из-за изгиба реки.

– Это кто ещё такие?
– воскликнул его помощник, нанося рубящий удар своему противнику.

Нэтан равнодушно пожал плечами, ловко отскакивая в сторону от наседающего на него византийца.

— Неважно! Всех положим!
– крикнул он в запале, прокручивая в руке эфес сабли.

Константин и Михаил находились на другом корабле и готовились к столкновению со вторым пиратским судном, что уже подплыл к ним достаточно близко. В тот самый момент, когда на их борт полетели абордажные крючья, капитан Сервантес заметил когг, неспешно плывущий к месту схватки.

– Либо это ещё один корабль пиратов, и тогда нам точно конец, либо какой-то купеческий когг и тогда они навряд ли чем нам помогут, скорее развернутся и дадут дёру. В любом случае, положение у нас аховое...

Старший принц не успел что-либо ответить, он был достаточно спокоен и играючи выхватил саблю из ножен, то же самое сделал Михаил. Братья обменялись короткими взглядами и одновременно зло оскалились: молодых принцев готовили не только править, но и воевать.

– Малой!
– детской кличкой обратился к Михаилу Константин, - на рожон не лезь, даже если проиграем, нас выкупят.

– Больно ты осторожен!
– мандражируя и чуть приплясывая, ответил ему младший принц, но всё же согласился с братом, - мне ещё так много нужно узнать, познакомиться с принцессой Элоизой, поэтому не буду рисковать без причины.

Многочисленные крючья полетели на корабль принцев и не успели кошки, как следует вцепиться зубьями в дорогое дерево королевского судна, как многочисленные пираты, словно тренированные акробаты, за мгновение перебрались и спрыгнули на палубу осаждаемого корабля.

– Спиной к спине!
– скомандовал Константин, готовясь горячо встретить противника.

Но тут что-то произошло. Константин не сразу понял, а когда осознал, что именно он видит, то едва успел подобрать челюсть - всё же строгое воспитание не позволяло ему даже в такой критической ситуации показывать свои эмоции. Но шок от происходящего был достаточно силён, и молодой наследник невольно опустил руку, крепко сжимавшую клинок, и с широко распахнутыми глазами уставился на многочисленные водные нити, что сковали каждого из пиратов и, подержав их тела пару секунд на весу, резко сдёрнули с палубы, затем бросили в воду, да так, что ни один не всплыл.

Михаил в отличие от брата, не стал сдерживать эмоции: его шокированный возглас, впрочем, как и десяток других, разорвал будто замедлившееся время, после чего оно помчалось с удивительной скоростью.

Но чудеса на этом не закончились.

Братья бросились к поручням и, наклонившись далеко вперёд при этом чуть не вывалившись за борт, уставились на маленький когг, на борту которого три фигуры (с такого расстояния они не смогли разглядеть лица спасителей), одновременно подняли руки вверх и сделали несколько завораживающих, плавных пассов и вода перед носом небольшого судна, забурлила, закрутилась, а через один удар сердца, вверх вытянулся самый настоящий водяной смерч. Он поднимался всё выше, становясь всё толще и свирепее.

Неуловимым движением руки, которое Константин всё же сумел заметить, тот колдун, что стоял по центру, выдернул сотворённый ими смерч вверх и направил в сторону одного из пиратских кораблей.

С помощью столь мощного колдунства всех пиратов в мгновение ока смело в реку.

Туники принцев вдруг дёрнулись назад и их слегка обрызгало ледяной речной водой.

Пахнуло сыростью, ветер стал морозным, злым... крики и отчаянный, беспомощный вой тонущих людей, затухающим эхом унеслись вдаль…

Судна пиратов были пусты. Обвисшие и порванные в клочья паруса, обломанные флагштоки с печальными обрывками чёрных тряпиц...

– Они утопили их всех...
– потрясённо прошептал Михаил, глядя на тихую воду перед ними, - на этом когге колдуны!
– вдруг сделал он шаг назад.

– Они явно на нашей стороне, - Константин положил руку на плечо младшему брату, крепко сжал, стараясь успокоить, - ты же знаешь, не все колдуны плохие.

Было заметно, что Михаил испугался. И это было нормально, Константин и сам чувствовал некое опасение. Во всяком случае с пиратами он знал, как себя вести, а вот чего ожидать от магов - не ведал.