Элоиза, королева магов

Я стояла на причале и смотрела вслед кораблю пока тот не скрылся с глаз. Холодный ветер Северна словно предупреждал меня о предстоящих переменах.

– Как странно, вроде весна на дворе, а Северн всё не может согреться, - заметила я, на что сэр Джейми пожал могучими плечами и ответил:

– Пойдёмте в карету, Ваше Высочество, продрогнете.

В Уолло вернулись уже в глубоких сумерках. Лёву на пирс я с собой не стала брать, поэтому он встречал меня в кабинете, лениво развалившись перед едва горящим камином.

– Выспался?
– погладила питомца по плюшевому лбу, - проводила отца. Он теперь не скоро вернётся, - и задумчиво добавила, - главное, чтобы успел вовремя. А мне нужно работать, - вздохнула, возвращаясь за рабочий стол.

– Ваше Высочество, - в кабинет вошла леди Маргарет, - ужин готов.

– Несите сюда, - кивнула я, отодвигая кресло от стола, - нет сегодня желания трапезничать в общей зале.

– Хорошо, Ваше Высочество, сейчас всё принесут, - сказала Маргарет и замерла в нерешительности, явно желая сказать что-то ещё.

– Говори, - махнула я рукой, заметив её смущение.

– Ваше Высочество, может вы отдохнёте? Ведь работаете без продыху, даже на прогулки перестали ходить.

– Да?
– задумчиво прикусив кончик карандаша, я посмотрела на язычки пламени, весело плясавшие в камине, - может, ты и права, но об этом я подумаю завтра.

Отчёты советника читала до полуночи, под конец почувствовала, что на сегодня точно хватит.

Тут услышала низкий рык питомца и тут же кинула взгляд на Лёву: тот отчего-то оскалил верхнюю челюсть, демонстрируя внушительные клыки и тихо урчал, но не грозно, а как-то предупреждающе.

– Тоже надоело здесь находиться? Пойдём прогуляемся во дворе замка, - предложила я питомцу, поднялась и шагнула было к выходу, как дверь с громким грохотом распахнулась и в помещение стремительно вошёл тумэнбаши Батуй.

Степной воин подлетел ко мне и, с размаху приземлившись на колени, прижался щекой к моему животу:

– Моя королева! Люблю Вас больше жизни!

Я же забыла как дышать и замерла в полной неподвижности. И что мне теперь делать?!

Глава 18

Я замерла в нерешительности. Время словно замедлилось.

Если я сейчас положу руки на его голову, значит, приму ухаживания и дам надежду. Если оттолкну, то смертельно обижу мужчину, который давно меня любит и к которому я тоже неравнодушна.

Но тут, когда я уже было подняла руки, чтобы.... вмешался Лёва: вклинился между нами, нагло оттолкнув тумэнбаши. Тот едва удержался, чтобы не плюхнуться на пятую точку, изловчился и поднялся на ноги.

– Батуй, - сказала я, совладав с эмоциями, - сейчас не совсем подходящий момент для таких признаний! Мне нужно время.

Степняк чуть прикрыл красные от усталости глаза и медленно покачал головой:

– Прошу прощения, Ваше Высочество, если мои слова были не к месту!
– низкий поклон, но отчего-то этот жест неожиданно смутил меня, - я поступил опрометчиво и поддался чувствам, не стоило так поступать. Просто, - Батуй на секунду замолчал, будто решался говорить или нет, но всё же высказался, - жизнь настолько коротка, непредсказуема, за каждым поворотом сидит враг, и в свете всего этого я должен был вам сказать о своей любви. Завтра ведь может и не быть. Ещё раз простите мою несдержанность!

Я молчала, мне сейчас нечего было ему сказать.

Откуда-то пришло понимание: стоит мне сделать к нему хотя бы один уверенный шаг, и растущая между нами пропасть вмиг исчезла бы, но... я просто кивнула, принимая извинения.

А Лёва сел прямо передо мной и не сводил своих янтарных глаз с тумэнбаши. Выглядел питомец весьма внушительно и весь его вид предупреждал: не приближайся, укушу! При этом он даже не рычал, только обнажил верхние клыки.

– И ваш Лёва меня не любит, как и.… вы...
– вздохнул Батуй и столько тоски было в его словах, что сердце моё сжалось в тугой комок, я чуть качнулась в его сторону, но сидящий передо мной лев не дал сделать и шажочка в сторону статного воина.

– Иди, - сказала я мужчине спустя бесконечно долгую минуту, - уже поздно.
– и отвернулась к окну, но вдруг вспомнила куда и зачем его отправляла, - задание?..

– Всё сделано, Ваше Высочество! Я могу идти?

– Вы свободны тумэнбаши Батуй, благодарю за службу! Завтра жду подробный отчёт о проведённой операции, - добавила я напоследок.

– Непременно, Ваше Высочество!
– и через пару секунд дверь с тихим щелчком закрылась.

А я спиной чувствовала леденящий холод, оставшийся после ухода мужчины. Обхватив себя руками, чуть поёжилась и сказала:

– Лёва, он ведь нравится мне по-настоящему, почему же так хотелось его оттолкнуть? Гнев отца, ежели я выберу в мужья Батуя - совсем не страшен. Что не так?

Питомец подошёл ко мне и присел боку. Стало чуть теплее.

– Ррра!
– фыркнул он.

– Наверное, ты прав. Нужно время. И спокойная обстановка в стране. Я отложу все сердечные дела на потом. Сейчас это самое верное решение. Да и какой замуж в семнадцать лет? Нет, слишком рано. Слишком...

***

Стремительно войдя в кабинет, где уже сидели ожидающие меня лорды и леди, я направилась к своему креслу. При моём появлении все встали и низко поклонились. В глазах некоторых мелькнуло неприкрытое удивление. И их недоумение было вполне ожидаемо: я была облачена в траурный наряд.

Прошуршав тёмно-серыми юбками - цвет скорби, заняла кресло с красной подушечкой на сиденье, и только после этого остальные смогли присесть.

Лорд Райт, лорд Димитрий, тумэнбаши Батуй, маг-менталист Арно, заменяющий сегодня мистера Роббинсона, маг-артефактор Линкольн, сэр Локвуд, лорд Донован, епископ Поль Бризе, леди Анна Пайп, леди Бэлла Гронг, магиня земли мисс Надия и леди Маргарет. Из помещения вынесли мой рабочий стол и вместо него поставили круглый, дабы каждому хватило места.

– Итак, - начала я, сложив руки в замок, - лорд Димитрий, начнём с вас. Ваша необыкновенный людо-птиц узнал, что в близлежащих районах гуляет интересная и весьма выгодная клирикам сказка. Но среди народа она не особо пользуется успехом. Может, потому что Уолсолл с его чудесами совсем близко. В дальних регионах скорее всего картина совсем иная и не в пользу магов. Благодаря вашей оперативной работе мы успели помочь королю и спасти ему жизнь. Награду вам вручит Его Величество лично, когда вся эта ситуация с Иннокентием Третьим разрешится.