Элоиза, королева магов

– Благодарю вас, Ваше Высочество!
– мужчина чуть приосанившись, степенно поднялся и низко склонил седую голову.

Лорд Димитрий, поблагодарив таким образом королевскую щедрость, заговорил вновь:

– Ваше Высочество, мне доложили, что Его Святейшество сейчас находится в Бристоле под рукой Его Высочества Антуана Ричарда. Принц собирает армию и снаряжает корабли. Бездушные маги также полностью готовы выступить, насколько стало известно моему человеку, их разделили на боевые десятки и прикрепляют к определённому судну. Корабли Его Величества, на которых хранились арбалеты, полностью пусты. Ваше необыкновенное оружие в руках врага.

– Ясно, - я простучала костяшками пальцев боевой марш по столешнице из красного дерева. Известия сильно огорчали и заставляли чуть нервничать.

– Какими способностями обладают их маги-марионетки?

– Из того, что известно - они бесстрашны, кидаются в бой не боясь смерти. Этого страха они лишены напрочь. У них очень много огневиков и водников, - тут я кивнула - сие было вполне ожидаемо, - достаточно магов земли, - тут он кинул взгляд на мисс Надию, - и прилично менталистов. Но те в своём уме и все являются священниками.

Потерев переносицу, я покачала головой. Интересный расклад.

– Что из оружия у них есть ещё?

На мой вопрос лорд Димитрий развёл руками:

– Более ничего выяснить не удалось, Ваше Высочество.

– Пусть так, - кивнула я, и перевела взгляд на Батуя, тот сидел с каменным лицом и даже плечи были заметно напряжены. Утром на столе я обнаружила доклад, написанный рукой тумэнбаши. Его крупный размашистый почерк я не перепутаю ни с каким другим.
– У меня для вас печальная весть: моя сестра Её Высочество Элизабет погибла пару недель назад, - объявила я, для многих эта новость была неожиданной; каждый из присутствующих принёс мне надлежащие по случаю слова соболезнования. Понимаю, что это чистой воды лицемерие, но иначе никак - положено по традиции.
– А это значит, что со стороны Йорка опасностей ожидать не придётся. Его Величество отбыл и ещё не знает о гибели старшей дочери, ему доложат сразу же по прибытии в Лондон. Это большая трагедия, но оплакивать будем, как закончатся распри с отступниками в лице Антуана, Иннокентия и их армии.

– Продолжим. Тумэнбаши Батуй вызволил из плена юную магиню, способную принимать облик птицы. Я таких магов называю просто - анимаг. Она пока осваивается и думает над предложением, которое я ей сделала. А именно: служить мне. Если даст согласие, то у нас появится маг, способный на большие расстояния передавать срочные сообщения.

Помолчали, каждый обдумывал свалившиеся на них новости.

– Враг у порога, а это значит, приступаем к подготовке и объявляем военное положение по всему Уолсоллу. Линкольн, продолжаешь работу над боевыми снарядами для пушек и артефактами от ментального воздействия, хочу, чтобы каждый житель города был защищён от воздействия на разум; мисс Надия, начинайте работу по установке земляных ловушек; леди Анна, чем больше пушек и арбалетов выпустит ваш цех, тем счастливее я буду. Тумэнбаши Батуй на вас лежит внутренняя безопасность, когда враги придут, хочу, чтобы все жители находились в защитных бункерах. Нельзя допустить жертв среди простых горожан. Я понимаю, что от случайностей никто не застрахован, но сделать всё максимально возможное в этом направлении мы обязаны, - в ответ я получила сдержанный кивок и нечитаемый взгляд тёмных глаз степного воина.

Мысленно печально вздохнула, поведение Батуя чуть поменялось, и я сожалела, что наши отношения не могут получить развития в том ключе, которое хотелось бы тумэнбаши. Всё будет по моим правилам или никак. Сейчас я не готова ответить на его чувства, почему он не хочет этого понять? Я ведь не сказала однозначное "нет". Я попросила дать мне время. Всего лишь.

– Ваше Высочество!
– в кабинет постучалась Амелия Браун, - прошу прощения! Но это очень срочно: прибыл гонец из города, к пристани причалили корабли. Говорит это византийский принц Его Высочество Михаил.

Я удивлённо вскинула брови: не ждала Михаила так рано, в переписке условились, что он навестит меня в середине лета. Что ж, сюрприз удался, но вот чего ожидать от этой встречи - не знала. Но лёгкое волнение тронуло душу, и я медленно поднялась с места.

– Леди Маргарет, распорядись, пусть встретят гостей, как положено и сопроводят к замку. И также не забудь отдать приказ на кухню - торжественный ужин должен впечатлить византийского принца!

Глава 19

Принца Византии я решила встретить не в общей зале, а у себя в кабинете. Это неправильно по этикету, но у меня много дел, а он приехал не совсем вовремя и без предупреждения. Рассудив так, уселась за круглый стол и принялась ждать Михаила.

Компанию мне составили советники: лорд Клай Райт и лорд Димитрий Ели. Лорд Райт занял кресло по правую руку, лорд Ели по левую. Оба сосредоточенно хмурили брови и умно молчали. Я, улыбаясь про себя, посмотрела на входную дверь.

– И чего его принесло сюда так невовремя? Не хватало, чтобы его ранили или, не дай Всевышний, пришибли на поле брани!
– ворчливо пробормотал лорд Димитрий, прекрасно понимавший, чем такой поворот может аукнуться Англосаксии.

– Я буду настаивать, чтобы он отплыл завтра же, - кивнула я, разделяя опасения бывшего разведчика, - не нужны нам проблемы с Византией.

– Да, Ваше Высочество, - согласился со мной лорд Райт, - вы правильно всё решили. Но, - быстрый взгляд на мой профиль, - если он категорически будет против? И решит остаться здесь?

На этот вопрос у меня не было ответа, я просто пожала плечами:

– Тогда нашей задачей будет не дать ему погибнуть.

Не успела я договорить, как в дверь решительно постучали и леди Маргарет объявила:

– Его Высочество Михаил Комнин Дука-младший!

Молодой человек уверенно, по-военному чётко вошел в помещение и весь путь до стола прошёл, не сводя с меня пристального, жадного взгляда. Будь я на самом деле юной девушкой, то однозначно зарделась бы и затрепетала. Но, если сложить прожитые годы прошлой жизни и настоящей, то юностью уже и не пахло. И в свете этого факта, внешне я осталась совершенно спокойной.

Я и забыла насколько Михаил красивый.

Его красота отличалась особой мужественностью и притягательностью, без того налёта фальшивой слащавости, что стала столь модной в моём прошлом мире, который я уже практически забыла, слившись и сроднившись душой с этим.

Высокий и статный, с широченными плечами и узкими бёдрами, его облик заставлял тревожно биться сердце. Тёмно-коричневые волосы коротко, по-военному стрижены. Серые глаза смотрели чуть вызывающе и заинтересованно. Прямой нос и чётко очерченная линия решительно сжатых губ, а немного тяжеловатый квадратный подбородок вовсе не портил общую картину, наоборот, добавлял его внешности чисто мужского шарма.

– Ваше Высочество!
– Михаил вежливо склонил голову и снова посмотрел на меня, ловя своим взглядом мой.
– Мне радостно снова оказаться в вашем благословенном Уолсолле, а уж увидеть вас в добром здравии и столь повзрослевшей - большего и пожелать нельзя!
– последнее он сказал с задорной усмешкой на краешках чувственных губ.

– Ваше Высочество!
– ответила я, слегка улыбнувшись, - ваш визит приятная неожиданность! Добро пожаловать!

Мы смотрели друг на друга, и я чувствовала необъяснимое тепло к этому мужчине. Перед глазами стояли строчки из его писем, их необыкновенная глубина без малейшего следа заигрывания. Я точно знала, что принц чувствует ко мне.

И сейчас, смотря на так возмужавшего Михаила, я терялась в своих ощущениях. Он мне нравился всегда. Его непосредственность и любознательность. Пытливый ум и исследовательская жилка привлекали меня сверх всякой меры. Но любовь ли это? Или простой интерес? Пока непонятно.