Элоиза, королева магов

– Надеюсь, я вас не слишком стесню?
– лукаво блеснув глазами, сказал принц и добавил, - в свете предстоящей битвы, думаю, моя помощь лишней совсем не будет.

Мне хотелось посмотреть на реакцию лорда Димитрия, но он сидел не очень удобно, поэтому пришлось держать лицо и думать, что византийская разведка не дремлет - отлично отрабатывает своё содержание. В отличие от моей. Лорд Ели обещал сразу после разрешения конфликта с церковью, взяться за мою службу внешней безопасности, но до этого ещё дожить надо. Пока же других проблем выше крыши. В том числе воздушный шар. Вот ещё одна головная боль - нужна горелка, а это только артефакт. Потому что жидкого пропана, который до сгорания в спиралях горелки превращается в газ, у меня не было. И как его вывести знала только в теории.

Благо у меня есть Линкольн, и сейчас он вовсю колдовал над так мне нужным артефактом. Сложно это, юноша, хоть и многому научился и всё схватывал на лету, не понимал, за что тянуть, чтобы решить эту задачку.

А я тут, встречаюсь с заморскими гостями, планирую оборону и вообще устала... вместо того, чтобы быть в лаборатории и проводить исследования.

– Ваше Высочество!
– тихо окликнул меня Михаил, возвращая мои мысли в настоящее.

– Ваше Высочество, прошу прощения, задумалась, - я обезоруживающе улыбнулась.

И получила понимающую улыбку в ответ:

– Мне бы хотелось переговорить с вами наедине, если это возможно, Ваше Высочество.

Я подумала немного и медленно кивнула:

– Лорд Райт и лорд Ели, прошу вас покинуть кабинет. Встретимся на вечернем собрании.

Мужчины нехотя поднялись, кинули на меня предупреждающие взгляды, поклонились и вышли за дверь.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество...

– Михаил, - поправил он меня, занимая место напротив, я оценила этот жест - молодой человек не стал занимать кресло подле меня. Дабы не смущать и не давить на меня своей яркой харизмой.

– Михаил, - не стала спорить я и также предложила, - Элоиза.

– Элоиза, - едва слышно повторил он, явно смакуя.

– Михаил, я хотела сказать, что вам следует отплыть в Византию завтра же. Грядёт битва с предателями короны и мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали.

Молодой мужчина, уже совсем нет тот восторженный юноша, с которым я познакомилась три года назад, вдруг весь как-то подобрался, превратившись в стальную пружину и чётко произнёс:

– Я спешил сюда именно по этой причине. Как только узнал, какая угроза нависла над вашими землями, не стал дожидаться полного схода снегов, отправился на выручку. И никакими силами вы не заставите меня повернуть назад. Отец в курсе, и, если мне суждено погибнуть в этой войне, то так тому и быть. Со стороны Византии претензий не поступит. Торговые отношения останутся прежними, политического холода не возникнет.

Пока он говорил я смотрела на него и не могла понять: как из любителя приключений мог вырасти такой серьёзный мужчина?

– Решение я принял сам. Отец, конечно же, пытался убедить меня в необходимости переждать. Но иначе поступить мне не позволила совесть... и моё отношение к вам...

Наши взгляды встретились: его серые глаза сверкали теми чувствами, которых я в себе пока не ощущала. Михаил Дука-младший привлекал меня, к тому же сейчас казался даже более интригующим и загадочным, но чего-то мне не хватало. Может, это я какая-то не такая? Может, это со мной что-то не так?

– Я вам безмерно благодарна, Михаил, - от чистого сердца поблагодарила я.

– Со мной обученные воины и даже есть маги, не очень много, но они опытны и смогут преподнести врагам пару неприятных сюрпризов.

В дверь постучали, прерывая речь Его Высочества. В кабинет вошла леди Маргарет и, чуть смущаясь, сказала:

– Ваше Высочество, Линкольн срочно хочет с вами поговорить. Говорит, что у него всё получилось и просит провести испытания.

– Пусть войдёт, - ликуя в душе и едва сдерживаясь, чтобы не закричать от охватившего меня азарта, разрешила я, - Михаил, вы устали с дороги, леди Маргарет проводит вас в ваши покои.

Было заметно насколько византийскому принцу любопытно, но я пока не готова раскрывать всех секретов и знакомить его с гениальным артефактором.

Единственным в Уолсолле.

Эх, мне бы ещё парочку таких же! И море было бы по колено!

Глава 20

Интерлюдия

Роза смотрела на чистые широкие улицы Уолсолла и не могла осознать, что раньше здесь был обычный провинциальный городок, если верить рассказам местных. Лиам, стоявший неподалёку, прекрасно видел, о чём думает девушка и едва заметно улыбался, гордясь местом, которое он давным-давно считал своим родным домом.

– Я здесь уже столько дней, а всё никак не привыкну к красоте и порядку, царящему вокруг, - обернулась к нему Розу и, не сдержавшись, раскинула руки и закружилась на месте.

Насколько Лиам успел её изучить: магиня никогда не скрывала свои чувства, если могла их выразить, то не отказывала себе в подобном удовольствии. И никакие трудности, какими бы отвратительными они ни были, не смогли убить в ней это умение радоваться жизни. Вот и сейчас она, звонко смеясь, кружилась на месте, как маленький ребёнок, позабыв, что её окружают незнакомые люди. И, нужно отдать им должное, горожане по-доброму глядели на симпатичную маленькую девушку, и никто из них даже не подумал сделать ей замечание. Никто не обращал внимание на экзотическую внешность магини и не старался обидеть. Первое время Роза ждала какого-то подвоха. А потом поняла, что люди привыкли ко всему необычному, да и времени у них на всякие глупости просто не было - все спешили по своим очень важным делам.

– Мне здесь нравится!
– вдруг остановилась она и вперила взгляд тёмных глаз в юношу, - я готова встретиться с Её Высочеством!

– Я очень рад, что ты, наконец, приняла решение, - кивнул Лиам, разглядывая бывшую пиратку.

Роза же, улыбнулась ему в ответ, продемонстрировала мелкие жемчужно-белые зубки и добавила:

– Пойдём прогуляемся? И, может, снова прокатимся на стальном коне? Паровозе, верно?

Лиам не стал отказывать ей в подобном удовольствии, галантно предложил руку, и они неспеша пошли к центральной площади, откуда можно было сесть в экипаж, следующий к железнодорожной станции.

Роза шла под руку с молодым человеком и искренне радовалась погожему дню, людям вокруг, и запахам свежей выпечки из булочной, которую они прошли пару мгновений назад. Сама же глазами искала Батуя, мысленно желая встретиться со степняком, который так ей понравился.

Лиам, шедший рядом, не подозревал о чувствах и желаниях девушки, он также, как и она был просто счастлив, но по другой причине: потому что она была рядом с ним.

Розу временно взяли к себе его родители, выделили отдельную комнату и всячески оберегали, прошедшую через столько испытаний оборотницу. Миссис Тэйлор, матушка Лиама, как узнала, что случилось с Розой в плену, так и вовсе была готова её удочерить.

– Я давно не видела тумэнбаши Батуя, - вдруг прервала уютное молчание пиратка, - ты не знаешь, где он? Я ведь так его и не поблагодарила. Он же тоже меня спас, пусть и не так, как ты. Но всё же.

Лиам простодушно пожал плечами:

– Он сейчас в Уолло, решает накопившиеся дела и готовится к обороне.

Девушка-птица сделала округлила тёмные глаза и азартно, бесстрашно воскликнула:

– Думаешь, на Уолсолл нападут? Ух и повоюем!!!

– Не думаю, Роза, я уверен в этом. Маги, как кость в горле у Святой Церкви. Они придут сюда по наши души. И да, битва предстоит нешуточная.