Эмпат

— Черт возьми, — выдохнул Алекс, чувствуя, как ледяная волна отчаяния пытается накрыть его с головой. — Нас нашли. И не только здесь. Они знают, где дверь. И… — он посмотрел на безликую пустоту, где стоял Странник, — …*Он* показал им нас. Или… показал нам их. Игрушка в руках у древности.

Лора сжала кулаки. Страх в ее глазах горел, но теперь его подпирала ярость – ярость загнанного зверя, у которого отняли последнее укрытие.

— Что теперь?! — ее голос сорвался, но в нем звучал стальной стержень. — Они придут! И *оно*… — она ткнула пальцем здоровой руки в багровый узел, — …проснется! Что нам делать, Алекс?!

Алекс закрыл глаза на долю секунды, заставляя мозг работать сквозь боль и усталость. Картины мелькали: зеркало, Инквизитор, Странник, Родник, пульсирующая Метка… И внезапно – вспышка интуиции, подсказанная самим Садом, его аномальной логикой. Он открыл глаза. Взгляд его был твердым, почти фанатичным.

— Теперь… — он с усилием поднялся на ноги, игнорируя протест мышц и головокружение. — Теперь нам нужно бежать. *Снова*. Но не просто бежать. Бежать *сквозь*.

— Сквозь что?! — Лора попыталась встать, ее ноги подкосились, но она ухватилась за ножку гриба.

— Сквозь зеркала. Сквозь разломы. — Алекс указал рукой вглубь Сада, туда, куда вела едва заметная тропа между гигантскими грибами. Туда, где в странных, преломленных лучах невидимого источника света мерцали и переливались, как жидкий металл, странные образования – не растения, не камни. Они выглядели как застывшие волны искаженного пространства, вертикальные лужи ртути, затянутые маслянистой пленкой, или осколки гигантских, темных зеркал, вросших в почву и грибы. — Туда. Где реальность… трещит по швам. Где *оно* ведет. Где есть другие двери.

Системное Уведомление (Обновление Квеста):Квест Обновлен: "Передышка в Тени" -> "Бегство через Зеркальную Бездну"Цель: Найти и активировать альтернативную точку выхода (зеркальный разлом) из Сада Кровавых Снов до подхода группы Инквизитора или срыва стабилизации инфекции.Новые Угрозы:Корень: Проявляет активный интерес. Его вмешательство непредсказуемо и может быть как помехой, так и (опасной) помощью.Инквизитор Гильдии: Высокий риск проникновения в Сад в ближайшие минуты. Боеспособность группы: Высокая. Цели: Захват/Уничтожение.Аномалии Зеркальных Разломов: Нестабильность, пространственные ловушки, возможные обитатели разломов (класс неизвестен).Стабилизация Инфекции: Заканчивается! Риск срыва и агрессии ядра возрастает экспоненциально.Новые Параметры:Время до возможного проникновения Гильдии:~15-25 мин (Оценочно).Стабилизация Инфекции:01:00 мин.

Алекс протянул руку Лоре.

— Вставай. Сейчас или никогда. Каждая секунда – на вес жизни.

Лора посмотрела на его руку, затем на свою зараженную, тускло пульсирующую конечность. В ее глазах бушевала война – страх, боль, усталость… и та самая ярость, что уже один раз спасла ее. Ярость победила. Она схватила его руку, ее пальцы были холодными, но цепкими.

— Пошли, — прошипела она. — Куда угодно. Лишь бы *отсюда*.

Алекс резко кивнул. Он посмотрел на Пепла. Щенок уже стоял наготове, его тело напряжено, нос направлен в сторону мерцающих зеркальных аномалий. Он понимал.

— Пепел! Вперед! Ищи… дверь! Найди выход!

Щенок рванул вперед без звука, его маленькое тело мелькнуло между гигантскими грибами, устремляясь к переливающемуся мерцанию в глубине сизого тумана. Алекс, почти неся Лору, чувствуя, как она из последних сил пытается идти, двинулся следом. Каждый шаг по мягкому, коварному мху отзывался болью в ногах, каждый вдох обжигал легкие. Стабилизация таяла на глазах: 00:45 сек. Где-то за спиной, у разбитого зеркала в мире людей, Инквизитор, возможно, уже отдавал приказ о проходе.

А в глубине сознания, как холодное эхо, звучал Голос Корня: "БЕГИ, МАЛЕНЬКИЙ СИНТЕЗ. БЕГИ. ПОКАЖИ МНЕ, КУДА ТЫ ПРЫГНЕШЬ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ..."

Они снова побежали. Навстречу мерцающей, обманчивой надежде и неизвестным ужасам Зеркальной Бездны.

Глава 17 Кровавый Портал

Мерцающая полоса зеркальных аномалий впереди казалась миражом, сотканным из снов безумца – переливающаяся лужа ртути, застрявшая меж гигантских, влажно поблескивающих ножек грибов-исполинов. Воздух вокруг них не просто вибрировал; он пел тонким, леденящим душу гулом, искажая свет в призрачные марева, а звуки – в глухие, прерывистые обрывки. Шаги Алекса и Лоры по упругому, пропитанному влагой мху превращались в бессвязный стук, а их собственное дыхание отдавалось в ушах пугающим, нарастающим эхом, будто кто-то невидимый дышал им в затылок. Пепел бежал впереди, его маленькое тело почти тонуло в сизой, цепкой дымке, лишь напряженная линия спины и направленный вперед, чуть вздрагивающий нос указывали путь сквозь этот кошмарный туман.

Системное Уведомление:Стабилизация Инфекции ("Лора"):00:45 сек.Приближение к Зоне Высокой Пространственной Нестабильности ("Зеркальная Бездна").Эффект: Пассивное восстановление Выносливости ЗАБЛОКИРОВАНО. Восприятие искажено (Риск дезориентации: +25%). HP падение: -0.5/сек (Усиление стресса/аномального воздействия).Предупреждение: Обнаружены следы недавней манипуляции пространством (Резонанс со "Странником Сада"). Риск ловушек/наблюдения Корня: КРИТИЧЕСКИ ВЫСОКИЙ.

— Алекс, я… я чувствую, как оно шевелится, — Лора сдавленно прошептала, вцепившись в его руку так, что кости хрустнули. Ее пальцы были ледяными, как у трупа, липкими от холодного пота. — Как будто… проснулось. От этой… вибрации. Оно… радуется ей!

Алекс почувствовал это и через ослабевший, но еще не порванный резонанс их симбиоза. Багровое ядро в ее руке, подавленное и тихое минуту назад, начало слабо, но настойчиво пульсировать в такт искажениям пространства вокруг. Черные некрозы на ее коже, будто живые, снова задымились едва заметным, зловещим паром, пахнущим горелой плотью и озоном. Каждая пульсация ядра отдавалась в его собственной груди тупым, тревожным толчком.

Системное Уведомление:Статус Инфекции ("Лора"): Стабилизация КРИТИЧЕСКИ ОСЛАБЛЕНА! Активность ядра: Рост (15%).Риск срыва барьера:ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ (70%) и РАСТЕТ!Обратная связь на Пользователя: HP: 63/150 -> 58/150 (Импульс боли/давления. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УСКОРЯЮЩИЙСЯ РАСХОД).

— Держись! Крепче! — сквозь сжатые зубы, почти рыча, процедил Алекс, ускоряя шаг. Боль в ногах превратилась в огненное жжение, будто мышцы рвались с каждым движением. — Почти… там! Пепел! Что видишь? Где выход?!

Щенок остановился у края ближайшей аномалии – вертикального, высотой в два человеческих роста, пятна искаженного пространства. Оно напоминало застывший водопад из темного, маслянистого стекла, в котором пульсировали и перетекали отражения – но не знакомого Сада вокруг, а каких-то чужих, искривленных пейзажей: обломков зданий под багровым небом, бескрайних болот, освещенных ядовито-зеленым светом, пустыни из черного, растрескавшегося стекла. Пепел тявкнул коротко и неуверенно, тыча носом в самую густую, почти черную, воронкообразную часть «водопада», где отражения сливались в хаотичный, гипнотизирующий вихрь. Воздух над этим местом звенел, как натянутая струна.