Эмпат

— Там? — Лора смотрела на мерцающий хаос с немым ужасом, ее глаза были огромны. — Мы… через это… прыгнем? Алекс, это же безумие!

— Выбора нет! Никакого! — Алекс подтянул ее ближе, чувствуя, как ее тело дрожит мелкой, неконтролируемой дрожью. Метка на его запястье горела ледяным адом, неумолимо подтверждая направление – прямо в эту черную воронку. — Ищи точку… точку входа! Что-то… вроде… — Он не знал, как объяснить интуитивное понимание разломов, подаренное Корнем и навыком Манипуляции Искажением. Это было как ощущение тончайшей нити напряжения в паутине хаоса, едва уловимое дрожание на грани разрыва. Его взгляд метнулся по поверхности аномалии, ища слабое место, точку наименьшего сопротивления.

Пепел вдруг заскулил громче, визгливо, и отпрыгнул назад, шерсть на загривке встала дыбом. В центре черного вихря что-то сдвинулось. Не отражение, не игра света – сама структура разлома, его темная ткань, вздулась пузырем, напряглась. И из него, словно из рождающейся куколки чудовища, стала вытягиваться… рука. Не костлявая, не покрытая щупальцами, а человеческая, в черном, плотно облегающем перчатке из странной, мерцающей, словно крыло жука, ткани. За ней показался локоть, часть плеча в таком же черном, лишенном складок рукаве.

— Нет! — вскрикнула Лора, и в ее голосе был чистый, животный ужас. — Он! Он проходит! Сюда!

Инквизитор. Его зеркальная маска, отражающая искаженный Сад в кошмарных пропорциях, уже была видна в верхней части пузыря. Он шел с невозмутимой, леденящей душу уверенностью, словно прогуливался по парку. Сквозь разлом, который еще не был полностью стабилен, который рвал пространство вокруг себя.

Системное Уведомление:ВНЕШНЯЯ УГРОЗА: ПРОНИКНОВЕНИЕ!Объект: "Инквизитор Гильдии" (Идентификатор: "Зеркальный Лик"). Уровень угрозы: ЭКСТРЕМАЛЬНЫЙ. ПРЯМАЯ ЛИКВИДАЦИЯ ПРЕДПИСАНА.Статус: Частичный фазовый переход через разлом завершен на 45%. Полное проявление: < 50 секунд.ДЕЙСТВИЕ ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО! ОТСТУПЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО.Стабилизация Инфекции ("Лора"):00:25 сек. Риск срыва: КРИТИЧЕСКИЙ (90%).

Адреналин хлынул в Алекса ледяным шквалом, смешавшись с привкусом меди на языке. Страх парализовал на долю секунды, но его перекрыла ярость отчаяния, белая и беспощадная. Они не успеют активировать этот разлом раньше него! Нужен другой! Ближайший! Сейчас!

Его взгляд метнулся по сторонам, сканируя пульсирующий ландшафт. В десяти шагах справа колыхалась другая аномалия – не водопад, а скорее вертикальная лужа на поверхности огромного гриба, ее серебристая, ртутная поверхность переливалась, притягивая взгляд. В ее отражениях мелькали знакомые силуэты деревьев, голубое небо – мир людей? Или хитрая ловушка, зеркальная приманка? Инстинкт кричал: "Опасно!"

Голос Корня: "ЛЕВЫЙ РАЗЛОМ. ТОТ, ЧТО ПУЛЬСИРУЕТ КРОВЬЮ. ОН ВЕДЕТ К... ИНТЕРЕСНОМУ. АКТИВИРУЙ ЕГО. ЯРОСТЬЮ. КРОВЬЮ. Я ДАМ ТЕБЕ СИЛУ ПРОРВАТЬСЯ. СКОРЕЕ, РАБ."

Слева. Алекс рванул головой. Там, почти скрытый гигантской, похожей на зонтик смерти шляпкой другого гриба, мерцал третий разлом. Он был меньше других, едва выше Алекса, но его поверхность не была серебристой или черной. Она была… багровой. И пульсировала в такт Метке на его запястье и ядру инфекции в руке Лоры – глухим, тревожным сердцебиением. В его мутных, кровавых глубинах не было внятных отражений – лишь бешеные вспышки алого света, рвущиеся тени и смутные очертания чего-то огромного и непостижимого, мелькающие с бешеной скоростью. От него веяло первобытным ужасом и… голодом.

— Туда! — закричал Алекс, не раздумывая, с силой таща Лору к пульсирующему кровавому разлому. Его голос сорвался на хрип. — Быстрее! Пепел, за нами! Не отставай!

Они рванули, спотыкаясь, чуть не падая, оставляя глубокие борозды во влажном мху. Сзади раздался резкий, металлический, как ломающаяся сталь, звук – пузырь в черном "водопаде" лопнул. Из него, плавно ступив на мох Сада, вышел Инквизитор во весь рост. Его зеркальная маска мгновенно поймала их бегущие фигуры, исказив их в кошмарные карикатуры. Он не побежал. Он просто исчез на месте и материализовался на двадцать метров ближе, перекрыв путь к серебристой луже! Телепортация? Или невероятная скорость? Его черный плащ даже не колыхнулся. В руке у него появился предмет – не оружие, а гладкий, черный жезл с навершием в виде стилизованного, всевидящего глаза из матового металла. Жезл был направлен на них с убийственной точностью. В отражении маски Алекс увидел свое собственное перекошенное от ужаса лицо.

Системное Уведомление :УГРОЗА В ЗОНЕ ПОРАЖЕНИЯ! УКЛОНЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО!Объект: "Инквизитор Гильдии" - Зафиксирован целеуказатель аномального подавления/парализации (Тип: Психо-Кинетический Шокер "Усмиритель").Залп неизбежен через: 3... 2...

— ЛОРА! — ревел Алекс, из последних сил толкая ее вперед, к пульсирующему багровому разлому, до которого оставалось всего несколько шагов. Его рука тянулась к ритуальному кинжалу на поясе, но пальцы не слушались – страх и близость Инквизитора парализовали волю.

Но Инквизитор был безупречен, как машина. Жезл дрогнул едва заметно. Воздух между ними сгустился, завибрировал с пронзительным, ультразвуковым писком, разрывающим барабанные перепонки – и невидимая, сокрушительная волна чистой силы, сжатой до невероятной плотности, ударила.

Алекс инстинктивно рванулся, чтобы прикрыть Лору собой, повернувшись спиной к удару. Волна настигла его. Это было не боль. Не удар. Это было… отключение. Полное, мгновенное. Его мышцы одеревенели, превратившись в камень, связь с Хаос-Потенциалом оборвалась как перерезанная струна, сознание помутнело, накрытое черной, тяжелой, беззвучной пеленой. Он рухнул на колени, затем вперед, лицом в холодный, пахнущий гнилью мох. Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его – это Лору, тоже падающую рядом, ее тело скручено нечеловеческой судорогой, а зараженная рука, больше не сдерживаемая ни волей Алекса, ни стабилизацией, вспыхнула ярким, ядовито-багровым светом, обжигающим сетчатку. Ядро инфекции вырвалось на свободу с торжествующим шипением. И холодный, безэмоциональный взгляд Инквизитора поверх жезла.

Системное Уведомление (СИСТЕМНЫЙ СБОЙ, ИСКАЖЕНИЕ ДАННЫХ, ТЕКСТ РВЕТСЯ НА ФРАГМЕНТЫ):!!! КРИТИЧЕСКИЙ ПСИХО-КИНЕТИЧЕСКИЙ УДАР !!! СИСТЕМА ЗАЩИТЫ ПРОРВАНА.ХП:98/500 -> 98/500 ( ОШИБКА ДАТЧИКА. ЦЕЛОСТНОСТЬ НЕ ОПРЕДЕЛЕНА)HP:58/150 -> ???/150 (НЕИСПРАВНОСТЬ СЕНСОРА. ОТСУТСТВИЕ ОБРАТНОЙ СВЯЗИ)Выносливость:42/100 -> 0/100 (ПЕРЕГРУЗКА НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ. ПОЛНЫЙ ПАРАЛИЗ. МОТОРНЫЕ ФУНКЦИИ БЛОКИРОВАНЫ)Состояние:"Психо-Кинетический Стазис" (Длительность: 5-15 сек. Риск необратимых нейронных повреждений: ВЫСОКИЙ).Стабилизация Инфекции ("Лора"):00:00 мин. БАРЬЕР РАЗРУШЕН!Статус "Лора":"ИНФЕКЦИОННЫЙ КРИЗИС" - Активность ядра: МАКСИМАЛЬНАЯ. КОНТРОЛЬ УТРАЧЕН. Физиологическая деградация: КАСКАДНОЕ УСКОРЕНИЕ. Психическая целостность: F--- (ПОЛНЫЙ КРАХ). Риск немедленной мутации/поглощения: 99.9%.

Голос Корня:

"ВРЕМЯ ВЫБОРА, СИНТЕЗ. ПРИМИ ДАР. ИЛИ УМРИ ЗДЕСЬ. ПОСЛЕДНИЙ ШАНС."

Тьма. Глухой, нарастающий гул в ушах. Ощущение, что тело – это чужой, неподвижный камень, брошенный на берегу безумия. Где-то на грани восприятия, сквозь толщу стазиса – дикий, безумный, нечеловеческий вопль, полный невыразимой боли и ярости. Лоры? Или крик самой инфекции, ликующей о свободе, о предстоящем пиршестве плоти и души?

Голос Корня: "ДАЙ ЕЙ ЯРОСТЬ! ДАЙ БОЛЬ! ДАЙ ОТЧАЯНИЕ! ВЫПЛЕСНИ ИХ В РАЗЛОМ! КРОВЬЮ КЛЮЧ ПОВЕРНИ! Я ДАМ ТЕБЕ СИЛУ ПРОРВАТЬ ПУТЫ! ДЕЙСТВУЙ, РАБ! ИЛИ Я ЗАБЕРУ ВСЕ!"

Что-то внутри Алекса, глубже сознания, глубже страха, среагировало на этот приказ. Не разум, а инстинкт выживания, исковерканный Меткой, перемолотый в пыль отчаянием. Его парализованная правая рука дернулась. Не он ею пошевелил. Ею пошевелили. Как марионеткой, дергая за невидимые нити боли и страха. Рука потянулась к поясу, к ножном с тем самым ритуальным кинжалом, что он взял у мертвого искателя в зале зеркал. Пальцы, не слушаясь его, сжали холодную костяную рукоять с отвратительной, знакомой силой.