Эпоха Полтины. Декста Квинта

Кейн вертел головой и ничего не понимал. Он слышал голос, но не видел говорившего. И тут прямо перед ними, словно вынырнув из пустоты, появилась лодка. Сидевший в ней незнакомец с усмешкой держал в одной руке подзорную трубу, а в другой вертел магифактную завесу - небольшую пластину из тёмного металла, благодаря которой их шлюпку удалось сделать невидимой.

– Вам несказанно повезло, что я решил немного осмотреться и не забыл захватить с собой трубу с ночными стёклами.
– Лысый потряс подзорной трубой.
– Не будь её, мы бы вас точно не нашли. Правда, мэссэр Уилторс?

Только сейчас Кейн заметил сидевшего на другом конце шлюпки Костоправа, который с недовольным лицом стискивал древко вёсел и смотрел в сторону, словно бы не замечая барахтающихся в воде.

Ещё-бы немного и они отплыли достаточно далеко, чтобы этот Лысый точно не заметил выжившего Брустера! Бэн даже задумывался, не ударить ли веслом по этой гладкой черепушке, но в последний момент передумал - всё-таки сначала стоит узнать, кто он и почему их спас.

– В любом случае, давайте поспешим, - продолжал тем временем незнакомец.
– Попрошу на борт, господа.

Кейн отцепился от спасшего их обломка и подплыл к мальчугану.

– Держись за меня.

Тот, весь трясясь и стуча зубами, обхватил его за шею.

– Эээ, нет-нет-нет, мэссэр Брустер! У нас место только на одного пассажира, - тут же запротестовал Лысый.

Кейн схватился за борт лодки и запрокинул голову, крепко прижимая к себе паренька.

– Он плывет с нами. Это не обсуждается.

– Мэссэр Брустер, вы должны меня понять.
– Незнакомец сокрушенно покачал головой.
– Лодка рассчитана только на троих, а никак не на четверых. Один пассажир лишний.

Бэн очень внимательно на него посмотрел. На троих? Интересно, и кто бы оказался "лишним", выживи Армастро?

Кейн же лишь мрачно усмехнулся. Конечно, можно было бы "согласится", а после попытаться вырубить Лысого, но, учитывая что Брустер был не в самой лучшей форме, это было плохой идеей. Да и аргумент в виде двух пистолей, заткнутых за пояс незнакомца, уверенности не прибавлял. Да даже с поддержкой Костоправа (в которой он сомневался) риск был слишком велик.

– Тогда забирайте парня. Я уж как-нибудь сам выберусь. Не в первой.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Улыбка на лице незнакомца угасла. Он побарабанил пальцами о борт и, вздохнув, развёл руками.

– Ну что ж, это ваш выбор.
– Достав из-за пояса пистоль, он направил его дуло в лицо Кейну.
– Очень жаль, что в вас так не вовремя проснулось благородство.

Хлопнул выстрел и Кейн невольно зажмурился, приготовившись к дробящему удару и боли. Пороховая гарь ударила в нос, смешавшись с запахом крови, окатившей его лицо. Он почувствовал, как что-то мягкое и горячее уткнулось ему в шею. Кейн разлепил окровавленные веки и посмотрел на обмякшего на руках мальчика, лицо которого заливала кровь из раздробленного лба.

– Теперь ваша совесть чиста, мэссэр Брустер.
– Незнакомец убрал пистоль за пояс и достал второй.
– И у нас освободилось одно место. Так что настоятельно рекомендую, пожалуйста, залезайте в шлюпку.

Кейну с трудом удалось сбросить с себя оцепенение и разжать объятья, позволив мальчику соскользнуть с его плеча. С ненавистью он посмотрел на убийцу и подтянулся, забираясь в лодку.

– Только без глупостей, мэссэр Кейн.
– Лысый угрожающе навёл на него пистоль.
– В наших общих интересах, чтобы вы побыстрей остыли. В противном случае всё может закончится плачевно. Мы поняли друг друга?

Кейн уселся с краю лодки и, буравя взглядом незнакомца, едва смог подавить в себе желание кинуться на него. Усилием воли он заставил себя кивнуть.

– Вот и славно.
– Он тоже присел, но так, чтобы видеть их обоих.

– Сейчас вы на меня злитесь, это нормально. Но вы должны понять меня - для того, чтобы выжить, нам необходимы три вещи: хорошая погода, рабочая сила и контроль над потреблением припасов. И если первый пункт от нас не зависит, то оставшиеся два подлежат контролю.
– Лысый качнул дулом в сторону моря.
– Мальчик был слишком слаб, чтобы сидеть на вёслах. К тому же он бы бессмысленно тратил наши припасы. Он был лишней единицей, обузой, и чем быстрее вы это поймёте, тем лучше. А вот друг другу мы нужны - мне необходима ваша рабочая сила, а вам нужен я, потому что в отличии от вас, я знаю, куда плыть. Поэтому, для более продуктивного сотрудничества, нам лучше подружиться. Вы так не считаете?

Дёрнув щекой, Брустер вновь кивнул.

– Отлично.
– Он опустил пистолет, но убирать за пояс не стал.
– Мэссэр Уилторс, нам пора отчаливать. Я установлю завесу.

Кейн посмотрел на то место, где совсем недавно плавало тело спасённого и погубленного им же парнишки, но его уже не было. Морская пучина поглотила его. Подняв взгляд, он ещё долго наблюдал за горящими остатками корабля и прислушивался к далёким отзвукам взрывов.

"Все погибшие сегодня ночью на нашей совести.
– Кейн сжал сквозь промокшую ткань штанов свои кастеты.
– Если бы нас не было на этом корабле, они были бы живы. Ну ничего. Кастору и Фальфарду это с рук не сойдёт. Время расплаты ещё наступит."

В этом он не сомневался.

7.

Они гребли уже без малого несколько часов, попеременно сменяясь на вёслах и не делая остановок. За всё время никто не проронил ни слова - каждый был погружен в собственные мысли и не желал делится ими с остальными. Но когда чёрное небо сменилось серым, Бэн кинул вёсла на дно лодки и, разминая затёкшие плечи и шею, громко объявил:

– Всё, я пас!

Незнакомец встал и, достав подзорную трубу, осмотрелся.

– Думаю, мы оторвались.
– Со щелчком собрав трубу, он вернулся на место с довольной улыбкой.
– Поздравляю вас, мы спасены.

Бэн фыркнул, а Кейн лишь передёрнул плечами.

– Это нужно отметить, - продолжил Лысый и, пошарив в мешках, достал кусок вяленого мяса, колбасу, хлеб и бутылку виски.
– Налетайте, но не советую слишком усердствовать - припасов не много, а впереди у нас ещё долгий путь. Как я и говорил - необходим контроль и экономия.

Бэн с жадностью умял свою порцию, а Кейн к своей даже не притронулся. Он предпочёл приложиться к бутылке и теперь жалел об этом - после солёной воды, которой он изрядно наглотался, виски был явно лишним. К тому же давали о себе знать сломанные рёбра и последствия оторванного мизинца. Да и купание в холодной воде на пользу не пошло - хорошо ещё, что у Лысого нашлась лишняя рубаха. Он чувствовал, что разваливается. Всё тело ныло, требуя отдыха, но Кейн заставлял себя не спать. Передав Костоправу бутыль, он встал и справил нужду в море. Немного полегчало.

– А куда мы держим путь можно узнать?
– Кейн сел обратно и пристально посмотрел на незнакомца.
– Или нам не положено?

– Отчего же нельзя, - тот пожал плечами, - можно. Мы плывём в Ригаду.

– Зачем?
– Бэн оторвался от бутылки.

– Там мы сядем на корабль до Накруша.

– А потом?
– спросил Кейн.

– А потом всё. Накруш наша конечная остановка.

– Допустим. А кто ты сам такой, не просветишь?

– Я? Я всего лишь добрый швес, которому взбрело в голову спасти вас, вот и всё.