Эпоха

– Кстати, - как бы между прочим произнес друг, - Я вчера имел честь лицезреть твоего герцога после того, как он проводил тебя до гостевых комнат.

– И что?
– ответила я.
– Он "с радостью" поведал мне о том, как ты миловалась с виконтом.

Стараясь не обращать внимания на шокированные взгляды коллег, невозмутимо сделала глоток из чашки.

– Виконт?
– прервал затянувшееся молчание Лашин.
– Тот самый виконт?

– Брат Торнтона, виконт Клиффорд, - с вызовом ответила, встречаясь взглядом с голубыми глазами напарника.
– И я не миловалась с ним! Мы просто разговаривали.

– Ты сошла с ума!

– это уже Ира.
– Он может быть хладнокровным убийцей!

– Да не он это!
– тоже повысив голос, ответила ей.

– Откуда такая уверенность?
– усмехнулся Леша.
– Снова интуиция?

– Да, она, - с упрямством барана ответила я.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, - не глядя на меня, произнес напарник.

– И...Ален, - позвал меня Коршунов, - мы сейчас находимся в начале 19 века. Помни это.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я знаю тебя. И хоть без понятия, что произошло между тобой и Клиффордом, но уверен, что у тебя были причины поступить именно так. Но...

– Но?

– Но герцог воспитывался иначе, чем ты и я. Для него в порядке вещей, что девушка, которая фактически является лишь невестой, должна придерживаться определенных норм поведения. Она, по его мнению, должна элементарно, если не любить, но хотя бы уважать его. И оставаться наедине с мужчиной, любым мужчиной, в этом времени не просто неуважение к жениху. Это оскорбление.

– Но маркиза еще не является его невестой!

– Это формальность!
– вмешалась в разговор Саби.
– В обществе знают, что скоро он должен сделать мне предложение.

– Я не хотела ничего дурного, - промямлила я, глядя на ребят.

– Мы понимаем, Ален, - ответил Макс.
– И не осуждаем тебя. Но тебе нужно максимально сблизиться с герцогом. А это вряд ли случится, если он будет тебя считать девицей легкого поведения.

– И что ты будешь делать?
– посмотрела на меня маркиза.

– Извинюсь перед лордом за недоразумение с его братом.

– Я не об этом, - отмахнулась она.

– Ах, об этом...ничего.

– Ничего?

– Нет.- я посмотрела на девушку.- Это только нам на руку.

Маркиза непонимающе переводила взгляд с меня на приятеля.

– Максим будет говорить то, что скажу ему я.

– И что ты скажешь?
– поинтересовалась Ира.

– Обдумаю по дороге до дома, - ответила я, поднимаясь.

Ребята тоже встали.

– Мы тебя проводим,- переглянулся Шура с Лешей.

Тот кивнул.

– Мне надо вернуться к компьютеру,- произнесла Иришка извиняющимся голосом.

– А я переодеться хотела. Ты не против?

– Вообще-то против.

Народ удивленно на меня посмотрел.

– Мне нужны все. У меня тоже есть новость. Идемте.

И не дожидаясь ответа, отправилась в холл.

– Подождите меня здесь, - сказала ребятам, когда мы проходили гостиную.- Леш, помоги пожалуйста.

Когда мы подошли ко входной двери, указала на большой сверток.

– Я его не донесу.

– Это работа для настоящего мужчины, - усмехнулся он, отодвигая меня в сторону.

Я улыбнулась и последовала за ним.

Когда мы вошли, народ выжидательно на меня посмотрел.

– Даже не знаю как сказать.

– Лен, ты меня пугаешь, - нахмурился парень.

– Леш, - повернулась я к своему курьеру.
– Разверни сверток. Пожалуйста.

– На портрете, изображены пропавший герцог Торнтон, со своей супругой.

Он кивнул и принялся за работу. Четыре пары глаз неотрывно наблюдали за каждым движением Лашина. Наконец портрет был распакован и Леша прислонил его к софе напротив дивана из темного дуба, на котором сидела вся компания. На миг в комнате наступила тишина. Даже слышно было дыхание каждого. Сабина с удивлением смотрела на наши напряженные лица

– Вот и скажите мне,- скрестила я руки на груди, - Сошла ли я с ума.

– Это может быть просто совпадение. Как с тобой, - не слишком уверенно произнес Коршунов.

Я кивнула, соглашаясь.

– Мне в первую очередь пришла в голову такая мысль. Но сходство с нынешним герцогом Торнтоном неоспоримо.

– И что ты предлагаешь?
– сощурившись, поинтересовался Лашин.

– Сомневаюсь, что он будет говорить с нами об этом.

– Я согласна с тобой. Именно поэтому мы сделаем тест ДНК.

– Откуда ты собралась брать материал на исследования?
– подняв на меня встревоженный взгляд, поинтересовалась Виноградова.

– Ты забыла, где сейчас работает Макс? Он достанет, все что нужно.

– А Александр Васильевич? Как ты собралась получить второй образец? Сомневаюсь, что шеф с радостью даст тебе свои клетки на исследования.

– На самом деле, - вмешался Коршунов,- достаточно всего одной клетки в обоих образцах. В доме герцога я еще смогу помочь. Сомневаюсь, что вдовствующая герцогиня выкинула все вещи предыдущего герцога. Наверняка что-то найдется. А вот со вторым образцом будет труднее. Вряд ли босс разрешит тебе рыскать у него дома или в офисе.

– А отпечаток пальцев сойдет?
– подал голос Лашин.

Мы повернулись к нему.

– Отпечаток пальцев?

– Да,- кивнул он. Вчера вечером шеф передал Сабине документы, а она передала их мне.

– А ты?
– вскочил юноша.

– Положил их в файл, когда мы пришли в архив. Сейчас они лежат у меня в комнате.

– Значит, нужен лишь образец из дома герцога, - повернулась я к Саше.

– Понял. Завтра же займусь, - подвел итог раговору Коршунов.

Глава 18.

Англия, Лондон. XIX век.

Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.

После того, как за мисс Дерби закрылась дверь, я решил проветриться.

– Прикажи заложить экипаж,- приказал я подбежавшему лакею.

– Да, Ваше сиятельство!

– Герцогиня Торнтон ничего не передавала?

– Нет, Ваше благородие, но она поинтересовалась самочувствием мисс Дерби.

– Пусть в покои маркизы принесут ужин,- приказал я, отпуская слугу.

Я задумчиво прошелся по гостиной, и, остановившись у горящего камина, сцепил руки за спиной. Совсем спятил, - усмехнулся про себя. И кто? Тот, на кого уже не раз и не два устраивали охоту предприимчивые мамаши. Интересно, видели ли нас слуги? Я, хорошо знающий правила света, и всегда четко следовавший им, только что намеренно нарушил их! Немыслимо! Какой глупец! Не пройдет и суток, как я могу оказаться помолвленным из-за своей минутной слабости! Наверное, девушка уже строчит письмо своей матушке о моем шокирующем поведении. У нее сейчас все карты на руках!
– с горечью усмехнулся я собственным мыслям. Но маркиза странно вела себя. В ее зеленых глазах, устремленных на меня не было страха. Скорее, удивление.