Эпоха

Мужчина снова рассмеялся.

– Врет, - наконец произнес он.

– Я и сам догадался. Вопрос: зачем?

– Чтобы вытащить этого денди из неловкой ситуации, - пожал плечами мужчина.

– Я прикажу своим людям проверить.

– Зачем?
– удивленно посмотрел на меня Александр.

– Хочу посмотреть, как маркиза будет выкручиваться. Ведь понятно же, что она солгала ради него. Но как она вела себя! Как посмела! Не спросила разрешения удалиться, просто развернулась и схватив этого щеголя, потащила за собой! Немыслимо! А я остался стоять, как дурак, смотря им вслед.

– Людям будет что обсудить, - усмехнулся друг.
– И мне кажется, что Вы, друг мой, слишком бурно реагируете на эту девушку.

– Она скоро станет моей женой! И должна вести себя соответственно моему статусу в обществе. Иначе я запру ее в деревне.

– Вы слишком жестоки.

– Многие так поступают, - пожал я плечами.
– Развлекаются в Лондоне, а жены находятся в загородном поместье и воспитывают детей.

– Что Вас больше раздражает: то, что она заинтересовалась другим мужчиной или то, что выставила Вас дураком перед светом?

И не обращая внимания на мой негодующий взгляд, продолжил:

– С одной стороны, она поступила дурно, согласен. Маркиза вроде ждет от Вас предложения и не должна смотреть на других мужчин. И весь свет в курсе о том, что вы со дня на день сделаете ей предложение. Но с другой, - предложения ей Вы еще не сделали. Значит, она свободная девушка и вольна отвечать на ухаживания кавалеров.

– Отвечать на ухаживания?!
– повысил я голос.
– Да у него и в мыслях такого не было!

– Откуда такая уверенность?

– Я знаю таких людей. Они совращают вот таких вот невинных девушек, а потом безжалостно кидают их. Свет их не осудит, а вот у девушек потом вся жизнь испорчена из-за своей минутной слабости!

– Я в толк не возьму: Вы-то что так взволнованны? Если герцог ее соблазнит, Вам же лучше. Избавитесь от неугодной невесты.

На секунду я представил картину: Сабина в объятиях этого негодяя. Ее прелестная головка склонена к его плечу, нежные губы припухли от поцелуев. Руки мужчины нежно ласкают спину девушки и опукаются к шнуровке платья...

– Нет!
– яростно выдохнул я.
– Если он посмеет хотя бы пальцем коснуться ее, ему не поздоровиться!

– Тяжелый случай, - вздохнул Бэдфорд.
– И что будете делать?

– Сначала поговорю с ней. Вразумлю ее.

– Обязательно, - усмехнулся мужчина.
– Сразу после того, как девушка вернется.

– Что?

Переведя взгляд на дверь, я никого там не обнаружил.

– Они вышли, - поведал мне граф.
– Четверть часа назад.

– Что?! И Вы молчали?!

Я смотрел на него, как на предателя.

– Давал Вам время успокоиться, - примиряющее поднял руки он.

Она наедине с мужчиной! И чем они сейчас там занимаются, непонятно. От этого "занимаются" у меня начала трещать голова. Аристократы бросали в мою сторону сочувствующие взгляды, явно ожидающие дальнейшей реакции. Но тут дверь приоткрылась, и девушка не спеша вошла в зал. Она была так сильно погружена в собственные мысли, что едва ли замечала обращенные на нее взгляды.

– Я вот что понять не могу, - донесся до меня голос Бэдфорда, - за гораздо меньшую провинность мы без стеснения лишаем людей шанса выхода в свет, вешаем клеймо. И репутацию уже не восстановить

– Что Вы хотите сказать?
– угрожающе повернулся я к нему.

– Я лишь хочу сказать, что не понимаю, почему общество терпит ее выходки. Ведь, по сути, она сейчас творит что хочет, а свет закрывает на все глаза. Это выше моего понимания.

Мне и самому это было очень интересно.

Англия, Лондон. XIX век. Светский раут.

Дневник Елены Соколовой.

Я задумчиво брела сквозь толпу народа. "Сама-то ты помнишь, что он является женихом маркизы?", - звучала фраза у меня в мозгу.

– Когда находитесь в людном месте, смотрите куда идете, а то можете попасть в конфузную ситуацию, - насмешливо произнес голос напротив меня.

Медленно подняв голову, наткнулась на знакомые теплые глаза мужчины.

– Виконт Клиффорд, - сделала я реверанс.

Себастьян галантно поклонился и взяв мою руку, поцеловал.

– Что я вижу, - улыбнулся он, - Вы решили вспомнить о приличиях?

Я смутилась.

– Добрый вечер, виконт.

– Вам, видимо, доставляет удовольствие дразнить моего брата, - усмехнулся он.

– И в мыслях не было, - серьезно посмотрела я на него.

– Нет?

– Нет.

– Я просто пошутил, маркиза. Извините, если обидел Вас.

– Общество шокировано?
– кивнула я на бросаемые на нас любопытные взгляды.

– Людям будет о чем поговорить, - улыбнулся брат герцога.
– Я впервые видел Дэмиэна в такой ярости.

– Он очень разозлился?

– Вы имеете в виду, когда кокетничали со своим кавалером? Или когда потащили его за собой? А может, когда исчезли с ним на четверть часа?

– Ээээ...

– Да, он был в ярости, - ухмыльнулся Себастьян.

Я внимательно на него посмотрела.

– А Вы не слишком за него переживаете.

– Это был не вопрос.

Я не стала отрицать.

– Нет.

– Знаете, мисс Дэрби, моему брату все слишком легко дается. Смазливая внешность, титул, женщины.

– А Вам нет?
– удивилась я.
– Вы тоже занимаете довольно высокое положение в обществе.

– Я не умею нравиться женщинам.

– Почему же?

– В моде нынче герцоги, - усмехнулся мужчина.

– Виконт, - услышала я низкий голос рядом с собой, - можете Вы оставить нас?

Клиффорд несколько мгновений колебался, но все же уступил.

– Маркиза, Вы не против?

Смирившись с неизбежным, я кивнула Себастьяну.

Вздохнув, повернулась к Торнтону.

– Давайте выйдем на балкон.

– Что?

Кажется, я ошарашила его. Еще бы! Ведь я, если смотреть с его точки зрения, можно сказать, предложила уединиться с ним. Меня стал разбирать смех от абсурдности ситуации. Но, с другой стороны, вряд ли разговор с ним будет приятным, да и посторонние уши нам не нужны.