Эра голодных псов

— Я не имела и этого, — дёрнула плечами Кира. — Но с чего ты решил, что я тебя презираю? Империя Человечества — такова, какова она есть. В конце концов, существующее положение устраивает то самое большинство, которое принимает решения. Кто-то успел первым, кто-то вторым… но при желании и сейчас можно добиться многого.

— Н-да, — фыркнул Йорг, — а через столетия историки напишут целые саги о пиратских кланах и способах легализации капитала. И кто виноват? Да никто — жизнь такая. Просто так всё устроено, нет?

— Убийство не может иметь оправданий, — вскинула брови Кира.

— Да уж конечно. Они всегда расскажут тебе, что тридцатилетний капитан отчаялся стать майором из-за всеобщей несправедливости — и, что интересно, доля истины в этом есть. А люди, оставившие свою молодость в последнюю войну, скажут, что в их-то время всё было куда как тяжелее. Хотя на самом деле всё совсем не так…

— Ты совершенно меня запутал. — Кира раздражённо мотнула головой и глотнула коньяку.

— Ты запуталась задолго до меня, — вздохнул Детеринг. — Но какое это имеет значение? Я нахожусь в дурацкой ситуации, к которой меня не готовил ни один из моих учителей. Меня учили работать в джунглях, в горах, в пространстве. При острой необходимости я могу принять на себя штаб легиона — хоть флотского, хоть десантного. Но вот роль резидента-нелегала со мной не репетировали ни разу… я веду себя весьма «примерно», на полпальца влево-вправо, да и то — руководствуясь по большей части твоими негласными советами.

— Я перестала тебя понимать, — призналась Кира. — Какие советы? Что ты имеешь в виду?

— Сказано было — негласные, — тихо улыбнулся Йорг и потянулся к бутылке. — Я читаю по твоему лицу. Когда мы прилетели, я сперва думал ехать в Викторию… да вот потом, глянув на тебя, решил, что делать этого не следует. Э? Нет?

— В городе нам действительно появляться пока не стоит, — отозвалась Кира, не поднимая глаз. — Рик вполне надёжен, но всё же, кто знает…

Детеринг промолчал.

Йорг понимал, что девушка была шокирована его поведением в «Гранте», точнее, тем острым ударом стыда, который он не смог скрыть. Причина этого стыда была ей не совсем понятна — но если бы не годы на Россе, он и сам, оказавшись на её месте, не смог бы найти причину такой неожиданной вспышки у человека, которому полагалось олицетворять собой камень. Пройдут годы, сказал себе капитан Детеринг, и я перестану стыдиться элементарной человечности… когда-нибудь, и, пожалуй, так будет лучше для всех вокруг меня. Я клялся своей кровью на своём мече, причём дважды: второй раз на Россе, когда меня приняли названым сыном. Но это тоже пройдёт. Я тоже стану генералом с золотыми лампасами на галифе, и мне будет плевать на всех, и одна надежда — что случатся когда-нибудь не лампасы, а — туманное утро, синяя сталь и дракон. Мой дракон, мой последний дракон.

Дракон навсегда.

Встречу ли я тебя, о мой дракон?

Смогу ли я умереть с мечом в руке, захлёбываясь своей — и твоей кровью — и радостно вдыхая воздух рассвета, который никогда уже не станет закатом? Или меня похоронят тогда, когда я всласть насмеюсь над своим давним стыдом?

Глава 5

Кемпинг они покинули вскоре после полудня. Немного подумав, Йорг решил подняться в горы — ему приходилось слышать, что там много небольших отелей на любой вкус и кошелёк. Сетевой навигатор сразу выбил два десятка точек на карте.

— Давай сюда, — предложила Кира, указывая на пару звёздочек, что светились среди десятка голубых озёр. — Вряд ли там сейчас людно.

— Странная у меня служба получается, — хмыкнул Детеринг. — Курорты, курорты…

Девушка ответила ему короткой лукавой улыбкой. Эту ночь они тоже провели в разных комнатах, но Йорг понимал, что это ненадолго. Необходимость быть вместе, изрядно приправленная риском, уже сделала их близкими людьми. Он не знал, хорошо это или плохо. По большому счёту, какие-либо привязанности в данной ситуации выглядели явно не к месту, но и отталкивать Киру Детеринг тоже не мог. Он ждал, он всего лишь ждал, что будет дальше…

Развернувшись по указанной навигатором развязке, Йорг выбрался на серо-голубую ленту серпантина. Океан, сливающийся в лёгкой дымке с далёким горизонтом, остался далеко внизу, дорога несла их мимо высоких хвойных деревьев, тихо шумел встречный ветер. Детеринг посмотрел на Киру — девушка полулежала в широком кресле, закинув загорелые, с чётким рисунком мышц, ноги на переднюю панель, и смотрела в небо. Капитан незаметно улыбнулся, поймав себя на желании как-то отсрочить получение инструкций, которые, как он подозревал, придут теперь очень быстро. Тугое чувство опасности, физически ощущаемое им ещё недавно в крохотном прозрачном пузыре летящего над волнами самолётика, казалось теперь даже смешным. Дорога была совершенно пуста, лишь однажды попался спускающийся вниз развозной грузовичок, и Йорг хорошо прижимал на прямиках, оттормаживаясь лишь перед самым виражом. Судя по полному отсутствию реакции со стороны Киры, такая езда её совершенно не впечатляла. Впрочем, вспомнил Детеринг, десантную Академию она заканчивала как пилот атмосферных машин, так что удивляться нечему…

Впереди появился щит с надписью «Добро пожаловать в Озёрный Рай» и стрелка налево.

— Кажется, приехали, — сообщил Йорг, сворачивая на узкую бетонную полосу.

Кира опустила ноги на пол и размяла плечи.

— Я даже успела подремать, — сказала она.

Через полкилометра Йорг притормозил на развилке.

— Куда поедем? — спросил он. — В «Приют феи» или в «Старого рыбака»?

— Рыбалка меня мало интересует, — отозвалась Кира. — Поехали лучше в гости к фее.

«Приют» оказался группкой каменно-деревянных шале в колониальном стиле, разбросанных на берегу тихого синего озера. Отдыхающих действительно оказалось немного: возле домиков Йорг увидел лишь большой семейный вэн с прицепом для лодки на крюке да чей-то старый и когда-то очень дорогой спортивный «Единорог». Бетонка заканчивалась у островерхого трёхэтажного строения, в котором, по-видимому, размещалась администрация и местная харчевня.

Через пять минут, получив ключи и пухлую папку меню, Йорг подрулил к домику возле самой воды. Правее, у деревянного причала, возился с тремя отпрысками-погодками дородный папаша в полотняных шортах. Увидев вновь прибывших, он приветственно помахал рукой. При виде Киры, плавно выбирающейся из машины, его старший, лет двенадцати, сделал большие глаза, отчего сразу же заработал папашин подзатыльник.

— Ты тут располагайся, — решил Йорг, передавая Кире ключи от домика, — а я пойду немного прогуляюсь. Знание службы говорит мне, что на сегодня мы с тобой, скорее всего, ещё свободны.

Он поднялся по выложенной камнем тропинке обратно к административному корпусу, заказал в кафе пару кувшинов вина и довольно обильный обед, потом, попыхивая сигарой, прошёлся вдоль берега до густой хвойной рощи, служившей естественной границей участка. Лучи солнца косо просвечивали сквозь ветви, играли на рыжеватом песке под ногами. Где-то в глубине леска затеяли шумную перебранку птицы. Услышав их, Детеринг усмехнулся и двинулся в обратный путь. Если бы у меня всё было так просто, как у них…

Подходя к жёлтому шале, возле которого стоял красавец-«Единорог», он увидел, как на пороге домика появился очень высокий старик с длинной, до пояса, седой косой. Одет он был в белые, со множеством накладных карманов, бриджи и майку-сетку, из-под которой лезла густая растительность. Полюбовавшись озером, старик выудил из кармана роскошных полуштанов здоровенную сигару и распахнул капот своего раритета. Йоргу стало интересно. Он знал — в колониях, как правило, не считается зазорным подойти и просто поговорить с человеком, даже если тот немалый лорд: чопорная спесь Метрополии не приживалась среди свободных и уверенных в себе людей.

Старик — Детеринг видел, что почтенный джентльмен успел разменять свою сотню, — заметил его издалека.

— Какой у вас замечательный агрегат, — вежливо произнёс Йорг, подходя к машине. — Признаться, живьём я вижу его впервые.

— На самом деле он не ремонтировался ни разу, — хмыкнул старец и указал сигарой на пятна ржавчины, кое-где проступившие сквозь прозрачный лак некогда зеркально-отполированного заднего бампера. — Но езжу я на нём редко, храню с чувством, так что, пожалуй, экземпляр в таком состоянии сейчас ещё поискать. В прошлом году мне предлагали сорок тысяч. Я сказал, что если тридцать вперёд, то могу оформить завещание…