Эра голодных псов

Киру он увидел сразу, за столиком у окна. Совершенно неожиданная в ярком жёлтом сарафане, с завязанными на макушке волосами, она весело щебетала о чём-то с миниатюрной светловолосой девушкой. Заметив Йорга, Кира взмахнула рукой, подзывая его, и что-то сообщила своей собеседнице, отчего та широко раскрыла глаза и смущённо улыбнулась. Детеринг подошёл к столику, безукоризненно пригнулся, касаясь губами сухих пальцев Киры, и выпрямился: тонкий, невысокий, тёмные волосы лежали на воротнике дорогого пиджака. За соседним столиком тихонько вздохнула изящная немолодая дама, хорошо знающая, что такой осанки могут добиться только педагоги одной из многочисленных в Империи Академий…

— Садись, дорогой, — в глазах Киры блеснули короткие искорки тщеславия. — Мы подождём немного?

— О, разумеется, — кивнул Детеринг и повесил шляпу на спинку свободного стула.

— Познакомься, — продолжила между тем Кира, — это Рита, подруга того джентльмена, ради которого мы здесь и собрались.

— Весьма рад, — улыбнулся Йорг. — Я вижу, Кира, со свойственным ей тактом, уже рассказала вам обо мне даже больше, чем нужно?

— Вовсе нет, — отозвалась Рита неожиданно твёрдым голосом. — С чего вы взяли, милорд? Кира не имеет привычки болтать просто так. С другой стороны, у меня есть ощущение, что мой парень вполне может оказать вам пару услуг.

— Угу… понятно… — Детеринг обескураженно кивнул и заказал покорно ждущему сервисному роботу лёгкий коктейль, который тот немедленно извлёк из своего объёмистого нутра.

В этой колонии количество алкоголя в крови водителя регулировалось законодательно, но капитана Детеринга такие мелочи не слишком беспокоили: «корочки» СБ с «живым», переливающимся над ладонью владельца крылатым черепом обычно приводили дорожный патруль в состояние лёгкого шока. Задерживать офицера Имперской Службы Безопасности не имели права даже «звери» из отделов по борьбе с оргпреступностью, хуже того: он мог застрелить любого полицейского, если тот обнажит в его присутствии оружие. Случаи личного буйства людей СБ случались, но — исключительно в закрытых частных клубах или офицерских собраниях, где подобные вопросы решались приватно. Воинская каста Империи, со всеми её межкорпоративными склоками и дрязгами, относилась к «чёрным» с мужественным уважением, хотя бы потому, что из ста выпускников единственной профильной Академии до сорока доживали тридцать. Любой имперский солдат от рядового до маршала почитал честью прийти на помощь кому-то из «чёрных», в каких бы условиях эта помощь ни потребовалась. Полиция мыслила иначе; но в данный момент Йорг об этом старался не думать. Так было проще в сегодняшнем небезопасном одиночестве.

— Ты завтракал? — спросила Кира. — Здесь, между прочим, очень недурная традиционная кухня.

— Традиционная? — поднял брови Йорг.

— Традиционная для планеты, — улыбнулась ему Рита. — Если вы понимаете, о чём я — она скорее похожа на каджунскую.

— Я забыл свою губную гармошку в бардачке, — усмехнулся Детеринг, и они вдруг рассмеялись — смехом хорошо понимающих друг друга людей.

Он умостил в пепельнице ненужную ему трубочку, глотнул коктейля и посмотрел на тоненькую Риту: уже без куртуазного стеснения, как на равную. Глубокое знание старой, не слишком важной здесь истории Человечества сразу сделало девушку привлекательной для него. Рита успела чуть приподнять в ответ губы, но тут двери бара глухо чмокнули, и на пороге появился едва одетый — шорты да мятая майка — дядька с длинными, ниже плеч, неухоженными седыми волосами. Шлёпая пляжными тапками с загнутыми на древнеарабский манер носками, он подошёл к столику, очень осторожно придвинул к себе свободный стул и уселся.

— Рик Остербек, — представила его Рита. — Познакомьтесь, мужчины.

— Капитан Йорг Детеринг, — привстал Йорг. — Имперская Служба Безопасности, Второе, э-ээ, Управление.

— Я надеялся хотя бы на подполковника, — вздохнул седой, слабо пожав его ладонь. — На мне ничего нет, — и он приподнял плечи.

— Это не имеет значения, — вздохнул Детеринг.

— Я уже вижу, — кивнул Остербек. — Вы не станете возражать, если я выпью?

— Ни в малейшей степени. Даже составлю вам компанию. Хей, разносчик!

— В «Гранте» никто никого не слушает, — пробурчал Остербек, получив оплаченную Йоргом поллитровую кружку крепкого коктейля и фруктовый салат. — По утрам так точно. Впрочем, Кира всегда знает, где что можно… Но могу я спросить вас, мой юный кэп, — насколько вы уверены в своих будущих действиях?

— Вершина стоит терпения, — ответил Детеринг, теребя на столешнице свою серебряную зажигалку.

— А воздух долин не стоит позора, — с готовностью отозвался Остербек. — Будем считать, что мы поняли друг друга, хотя я давно уже потерял какие-либо иллюзии. Я выпью, если вы не возражаете — сегодня утром я противен даже самому себе, а Рита не даст соврать, каков я эгоист…

«Кто бы сказал мне, — подумал Детеринг, с изумлением разглядывая впившегося в кружку Остербека, — что вот так я встречу человека, знакомого с философией Гор… и, похоже, имевшего практику в каком-то из монастырей. Ну!..»

— Ох-х, — выдохнул Рик, отставляя в сторону наполовину опустевшую посуду. — Теперь и разгладиться можно… Суть дела, мой кэп, в том, что вчера утром кто-то мне неизвестный снял с дежурства один из двух фрегатов дальнего наведения, обслуживающих данную систему. Какой именно — я не знаю, но при желании его можно разглядеть в планетарных доках на острове Вест-Бак. Плановое техобслуживание фрегату светило только через три с лишним года. Выводы делайте сами.

— То есть добрая половина азимутов… — зашипел, привставая, Детеринг.

Рука Остербека мягко вернула его на место.

— Здесь кого-то ждут, мой кэп. Вы в состоянии рассчитывать на свою Резидентуру?

— Это вопрос не той компетенции, — изумлённо вздохнул Йорг.

— Ага. — Остербек дёрнул щекой и потянулся к своей кружке. — То есть чьи-то амбиции дошли уже и до такого уровня. Это даже забавно…

— Что вы хотите этим сказать?

— Да ничего. Вы легко можете пробить моё досье, не так ли? Я бывший пилотяга, принимавший участие в некоторых, как вы поняли, спецпрограммах. Сейчас я хотел бы только покоя — для себя, для моей Ритки, которая, может быть, решится всё же подарить мне пару-тройку наследников. Я конвойник, Йорг. Я всего лишь конвойник с несколькими транспортами и несколькими же корветами ордера. Я знаю, я чую, что здесь и сейчас готовится нечто, способное навсегда уложить мой маленький бизнес. Я не знаю, что именно, капитан: я только ощущаю…

Детеринг не ответил: он всё так же крутил на столешнице свою зажигалку. Остербек, перестав смотреть на него, подозвал щелчком пальцев разносчика и достал из его жирного брюха ещё одну порцию разбавленного джина: расплатилась на этот раз Рита.

— Я всего лишь конвойник, — повторил мужчина, ища глаза замершего Детеринга. — Когда-то вы, так же как и я, принимали присягу, обещая защищать всех, кто требует защиты… да вы не слышите меня, капитан?!

— Коньяку! — выкрикнул Йорг, каменно стискивая зубы. — Разносчик, чёрт тебя дери!..

К столику подлетел встревоженный бармен с хрустящим полотенцем на сверкающей лимонным шёлком руке.

— Милорд?

— «Орегонская жемчужина», двести, — отрывисто приказал Детеринг. — Вишнёвый салат.

Он выдернул из нагрудного кармана пиджака сотенную купюру и не глядя впечатал её в профессионально подставленную ладонь бармена. Стыд жёг его кайенским перцем, мешая дышать. Он прекрасно понимал, для чего Кира нашла этого пьяницу Остербека. Здесь, в Виктории, многие многое знают. Такие, как Рик, о чём-то догадываются. Весьма вероятно, что обо всём этом знал покойный ныне Марио Шерф. Он, капитан Детеринг, не знает ничего. Да хуже того: он ничего не умеет. Те знания и навыки, на которые ушло столько лет, не стоят сейчас потёртого пенса. Остербек рискует — и, вероятно, смертельно. Чем защитить его, доверившегося? Меч здесь бесполезен, как бесполезно всё остальное…

— Я буду учиться на ходу, — произнёс Йорг, приложившись к пузатому бокалу. — Если вы, мастер Рик, мне поможете. Прямо сейчас мне нужна какая-нибудь атмосферная машина со «стёртой» регистрацией. Только не говорите мне, что у вас такой нет, — расскажите это своей прабабушке. В каком поясе находится этот самый остров?

— Если вы вылетите примерно через час, то как раз подойдёте туда к закату, — посветлел Остербек. — Но могу я спросить, что будет после вашего доклада?

— У кого? — изумился Детеринг. — У меня? Спросить? Я надеюсь лишь, что мне удастся понять хоть что-нибудь… а учиться, повторяю, будем на ходу…