Эра голодных псов

Кира возилась с управляющим щитом минут пять, и в конце концов автоматика капитулировала. Тоннель, через который они пришли, закрылся герметичной шторкой — Детеринг уже раскрыл было рот, чтобы поинтересоваться, что они будут делать, когда насосы откачают из камеры воздух, но едва шторка встала на замки, над головой у него с воем поехала наружу огромная бронеплита, впуская в пропахший пылью шлюз ароматы Ойсмолла.

Только когда Йорг выбрался наверх, на «спину» «Шерпы», он понял, почему дежурный офицер так настойчиво требовал записать его просьбу в журнал. Изрезанная кое-где царапинами, внешняя поверхность брони была всё же гладкой настолько, что упругая, рифлёная подошва его сапога скользнула при первой же попытке встать на ноги.

— Ровнее, — услышал он голос Киры. — Высоты, надо думать, ты не боишься? Вставай, вставай, здесь площадка для осмотра антенного узла.

Йорг осторожно поднялся с колен, выпрямился и понял, что имела в виду его подруга, — слева от него высился гладкий плавник одной из множества внешних антенных систем звездолёта. Небольшой пятачок вокруг него действительно был ровным, хотя уже в паре метров от прямоугольного отверстия сервисного люка «спина» круто уходила вниз.

С высоты, на которой они находились, Детеринг сразу увидел то, о чём говорил Тит Киршбаум. Придерживаясь на всякий случай рукой за внутренние скобы на обшивке антенны, он смотрел на лидданский транспорт и не верил своим глазам. Более покатая, чем у «Шерпы», верхняя часть его корпуса была разорвана чудовищным внутренним взрывом: огромные неровные лоскуты толстенной композитной брони, способной выдержать адские энергетические нагрузки, торчали наружу, будто бы выбитые изнутри тараном. Это казалось обманом зрения. Тяжёлый боевой транспорт, на уровне проекта приспособленный к аварийному выполнению ударно-штурмовых задач, мог устоять под страшным огнём, его сложный многослойный панцирь представлял собой настоящий бастион!

— Взрыв генератора, — произнёс Детеринг. — Да?

— Одного из них, — покачала головой Кира. — Насколько я поняла, корабли этого типа имеют два главных генератора. Какой-то из них не выдержал нагрузки на разгоне. Удивительно, что они всё-таки ушли от преследователей. Наверное, леггах посчитали, что после такого на борту живых не осталось. Но до чего крепкий корабль: снизу я никаких повреждений не заметила, скорее всего, там разнесло только верхние палубы.

— Разнесло, — хмыкнул Йорг. — Да уж… я думаю, их не разнесло, а просто испарило на хрен.

— Трупы вывозят, — перебила его Кира.

Йорг перевёл взгляд ниже и увидел, как в ярком световом пятне прожекторов — долгий закат заканчивался стремительно, на глазах густеющими сумерками, — из шлюза в левом борту искалеченного транспорта по ленте транспортёра один за другим едут одинаковые удлинённые свёртки. Фигурки людей и лиддан в феттах, суетившиеся под кораблём, быстро укладывали их на платформы нескольких больших колёсных грузовиков.

— Сегодня же их и похоронят, — задумчиво произнёс Детеринг. — Лидданы стараются не затягивать с покойниками. Ночью, соответственно, будет тризна, и грузить никто ничего не станет. Так что — учитывая, что они там ещё разговоры говорить будут, мы задержимся здесь на какое-то время.

— Это как-то… важно для тебя? — тихо спросила Кира.

— В принципе, нет. Была мысль, что покровители Костаса смогут вывести нас на более высокий уровень в иерархии, но теперь на первое место вышел проект Ледневски, о котором мы не знаем практически ничего. А его наше начальство считает самым опасным. Флориан никогда не стал бы поднимать серьёзные ресурсы из-за ерунды.

«Мне, конечно, очень и очень интересно то место, куда Костас отправится после общения с Максеном, — добавил Детеринг про себя. — Та корварская база, на которой его дожидаются весьма серьёзные ребята, не чета этим сусликам…»

— Пойдём, — сказал он, тряхнув головой, — так как мы теперь на грунте, можно откупорить кое-что из моих запасов. Ни командира, ни кого-либо из старших не будет как минимум до обеда — это я могу гарантировать. Сейчас они станут хоронить мёртвых, а потом сразу же сядут поминать.

— Ты так хорошо знаешь лиддан? — улыбнулась в ответ Кира.

— Не так чтобы очень… но всё же.

* * *

Детеринг напророчил верно.

Костас зашёл в их с Кирой каюту вскоре после местного полудня. Йорг пялился в экран, наблюдая за жизнью посёлка, а девушка, устав от безделья, дремала на диване, прикрывшись лёгким пледом. Услышав шелчок распахнувшейся двери, она подскочила и принялась тереть глаза.

— С добрым утречком, дитя моё, — хохотнул командир. — Ты просыпайся и готовься поработать в трюме — скоро вызовут. А ты, — повернулся он к Детерингу, — возьми какую-нибудь пушку и спускайся под трап. Нам нужно кое-куда смотаться.

— Понял, — кивнул Йорг.

Одевшись, он затянул на бёдрах пояс с подсумками, сунул за голенище сапога тесак и вытащил из глубины шкафа короткий двухствольный «Марлин». Этот излучатель не был его собственностью, он входил в комплект снаряжения, размещённый на катере: покупать стандартную солдатскую ерунду Детеринг не стал бы никогда в жизни. Йорг проверил батарею, рассовал по подсумкам четыре запасных магазина и, подмигнув на прощанье Кире, вышел на палубу.

Костас ждал его за рулём точно такого же вездехода, что и вчера, только диван на этой машине был всего один. За диваном, под швартовочной сетью, лежали два плотно упакованных серых тюка и длинный пластиковый контейнер.

— Надо съездить к одному моему приятелю, — жизнерадостно пояснил Костас, — он тут фермерствует в окрестностях. Да, кстати, — пират пошарил в кожаной сумке, висевшей у него на левом бедре, и протянул Йоргу большую флягу: — Будешь?

— Можно, — согласился Детеринг. — Если ты не возражаешь.

— Ценю юмор. — Костас съехал с поля, свернул в пустынную улочку между огромными складскими терминалами — впереди виднелись какие-то домики, а за ними уже начиналась дорога через жёлто-зелёную саванну. — Наши все в лёжку, кроме Драпендры, гы-гы… как всегда. А Мюира мы вообще часов на сорок потеряли. Писец гадёнышу, давно я его таким не видел.

— Ну, — пожал плечами Йорг, — там всё-таки были представители его расы… можно понять.

— Его расы? — загадочно хмыкнул, покосившись на Детеринга, Костас. — Постарайся больше не поднимать эту тему. Мюир, сатанинский гриб, у нас диссидент. Очень древний род, очень старый конфликт… его предки не высаживались на Лид-де более трёхсот лет. Так что, знаешь ли, всё весьма относительно. Другое дело, что он очень дружил с Максеном — тут да. Но расовая солидарность — это не к Мюиру, н-нет-нет…

День был сумрачен. Гладкая бетонная лента, надвое разрезая унылую равнину, таяла в сероватом мареве горизонта. Йорг глянул назад — посёлок уже давно исчез из виду, лишь сферические верхушки антенного «пучка» на контрольно-дистанционной башне, которая возвышалась слева от космодрома, ещё виднелись в кисельной дали.

— Два раза в год здесь бывают серьёзные дожди, — произнёс Костас, — тогда по грунту — только на гусеницах. Но это не сейчас… хотя к вечеру, очевидно, здорово похолодает.

— Здесь вообще много народу? — спросил Детеринг, чтобы не молчать: серое небо давило собой ровное травяное море, и ему начинало казаться, что сейчас марево ляжет, размазав их маленький транспортёр вместе с экипажем.

— Раньше было много, — отозвался пират. — Это интересная планета. Ярдвар взяли отсюда трансурановые, качнули немного нефти и ушли. У них много других дел. У Тита были идеи насчёт недр, но — никому ничего не надо, а на свои средства он корячиться не станет.

Впереди показалась развилка. Костас нажал пальцем на тормоз, повернул руль, и машина ушла налево, к медленно выплывающему из колышущегося тумана огромному дереву с широкой, похожей на суповую миску кроной. По мере приближения к одинокому исполину Детеринг вновь стал ощущать близость океана. Вспомнив изображение на экране, которое они с Кирой рассматривали во время посадки, Йорг сообразил — дорога шла вдоль побережья большого залива, оставляя территорию космопорта севернее.