Эра голодных псов

Глава 11

На обратном пути Костас вдруг рассказал Йоргу историю фермера Тинто. Транспортёр медленно двигался сквозь серый кисель тумана, и негромкие слова пирата приобрели для Детеринга отчётливо зловещий призвук:

— Он гораздо старше, чем выглядит. Так бывает с теми, кто большую часть своего времени проводит на борту, да и корварская медицина нашей не чета. Лет за сорок до Войны, ты, может, и не знаешь, Метрополия ввела совершенно идиотский налог на колониальную систему образования. Чем они там думали — без понятия, но учиться в колониальном университете стало почти неподъёмно для большинства семейств. Тинто — тогда его, я думаю, звали иначе — в тот момент заканчивал какой-то правоведческий факультет, попутно специализируясь на Корваре. Насколько я знаю, его ждало дипломатическое будущее. Но… сразу на нескольких планетах студенты устроили заварушки, а тогдашняя Империя здорово отличалась от сегодняшней. На Авроре убили двух полицейских, и все зачинщики студенческих бунтов — вне зависимости от степени вины отдельных граждан и того, где все эти выступления происходили, — пошли на каторгу. Но Тинто до рудников не доехал. Флот задумал какую-то разведывательную гнусность в отношении корварцев, потребовались специалисты, тут о нём и вспомнили. Самое гадкое то, что налог вскоре отменили и студентов — кто был ещё жив — отпустили по-тихому домой. Без реабилитации — тогда время такое было, сам понимаешь. А Тинто к маме с папой не попал: он был уже в программе, его вовсю готовили, и… в общем, он смылся на первом же задании. Знаешь, я его не осуждаю. Поставь себя на его место: мало того, что другие получили срока, а тебя по той же статье готовят на смерть, так ещё и — они дома, а ты знаешь, что тебе не вернуться никогда. За что?

— Это с тех пор он так ненавидит человечество? — криво усмехнулся Детеринг.

— При чём тут человечество? — пожал плечами Костас. — Говорю тебе, поставь себя на его место…

— Я бы вернулся и нашёл способ отомстить. Но — вернулся бы…

— Ты бы, может, и вернулся… С каких лет тебя учили убивать, мальчик? А Тинто — ха! — Тинто был простым студентом, и единственное, что он понимал в этой истории, — это то, что его шансы на возвращение даже не просчитывались. И учти: сейчас тебя и на войне никуда не пошлют без обратного билета, а тогда никакой войны не было, просто кое-кому захотелось поиграться. В общем, в итоге Тинто знает корварские дела лучше, чем мать родную, и если у кого-то горит задница, то едут к нему, он обычно не отказывает, хотя теперь у него и устрицы — разглядел поплавки в бухте? — и птицеферма, и консервный завод, и четыре жены ко всему прочему.

Остаток дня Детеринг провёл в компании своего инфора, скользя взглядом по бурным векам новейшей истории Корвара. Те, кто готовил для него информационный пакет, постарались на славу: мозг катера хранил колоссальную массу файлов, содержащую в себе описание множества событий — как известных широкой публике, так и не слишком афишируемых. Разработка новых миров, сложные для человеческого восприятия технологические войны мегакорпораций, конфликты боевых кланов — на его глазах разворачивалась эпоха «Третьего рывка» корварской истории, пришедшая на смену тысячелетиям бессмысленного внутреннего напряжения, не позволявшего Корвару освоить давно открытые горизонты. Многое из увиденного обладало для Детеринга огромной ценностью, но, увы, файлы начинались с хроник трёхсотлетней давности, и ни о каком «наследстве Стайф» не было и речи, хотя Йорг несколько раз планомерно задавал это имя в поиск. Тинто был прав: если такой род и существовал когда-то, то время, увы, почти стёрло упоминания о нём. По крайней мере, их следовало искать в более ранних материалах, которых у Йорга не было.

А вот изучение генеалогии Яр-Энкра оказалось весьма любопытным. Он действительно состоял в родстве с могущественным и многочисленным кланом Ярдвар, но в двух линиях отсутствовали так называемые «прямые» документы — свидетельства о браке или протоколы решений о признании старшинства при разделе тех или иных активов. В первом случае документы погибли при стихийном бедствии, их уничтожение являлось более чем вероятным, и любой временный совет гнейтов признал бы достаточными «косвенные» доказательства. Скажем, расписку или иной финансовый документ за подписью обеих сторон, подтверждающий, таким образом, факт родства с неизменным признанием старшинства. Тут всё было ясно. Подкупить гнейта невозможно, в старину за своё решение он отвечал жизнью — по этой линии родства и старшинства Яр-Энкру беспокоиться было не о чем. Зато вторая линия…

«…попадись такое Дюма-папаше, — подумал Детеринг, раскуривая сигарету, — уж он не упустил бы свои монетки… И ведь придумывать ничего не надо — садись, пиши…»

Почти двести лет назад один из предков Яр-Энкра, отличавшийся на редкость склочным характером и, видимо, полным отрывом головы, дважды оспаривал старшинство, хотя по всем традициям оно в тот момент должно было идти по женской линии. Один раз ему это как-то удалось, но через несколько лет, после одновременной гибели нескольких могущественных членов клана, появились новые наследники. И снова «неудачная» женская линия. На что он рассчитывал — неизвестно, но после фатального для него решения гнейтов отмороженный авантюрист бежал, пообещав вскоре вернуться и устроить всему семейству маленький, отдельно взятый Армагеддон. Плевать бы на него, дурака, да очень скоро обнаружилось, что парень прихватил с собой «прямые» документы, без которых — или без твёрдого свидетельства их гибели — дела вести довольно сложно: не сегодня завтра преставится ещё одна старушка, и что тогда? Внутриклановая война? Спасибо, в последние три тысячи лет накушались так, что из ушей капает. Соответственно, за злобным охламоном шустро снарядили погоню.

Видимо, они его догнали — эти два звездолёта… но домой преследователи не вернулись, иначе дело обстояло бы не так, потому что по истечении некоторого времени украденные документы были официально признаны «вероятно погибшими». На сложном языке корварского права это значило: если документы вдруг появятся, мы их к делу подошьём как ни в чём не бывало; но раз уж так у вас случилось, будем в дальнейшем обходиться без них. Хотя это ай-яй-яй — да в истории старых кланов случались комедии похлеще: и на собственных бабушках ради старшинства женились, и даже потомство от них имели…

Детеринг смахнул со лба капельки пота.

Кто мог знать раньше, сказал он себе. Ха!

Кто-то, хорошо осведомлённый, догадывается (если бы знал точно, всё было бы куда проще), где лежит — или болтается — разбитый звездолёт Энкрова пращура. Кто-то считает, что уворованные двести лет тому документы — уцелели.

Кому-то очень нужно что-то из имущества Ярдвар.

Кому — примерно понятно. Но вот что? На какой куш разинул пасть милейший Флориан Ледневски? Ведь им с Энкром клан Ярдвар ну никак не по зубам, пускай даже за них подпишутся воротилы из солнечной Виктории. На что, чёрт их дери, они рассчитывают?

Если князь Яр-Энкр, фигура пусть уважаемая, но отнюдь не выдающаяся, триумфально притащит гнейтам огромного боевого клана Биу документы, романтически потерянные два столетия назад, его репутация, очевидно, вырастет настолько, что он сможет угрожать Ярдвар долгими разбирательствами. Неизвестно, что там на самом деле в этих документах, — но среди закорючек на бронзе вполне может оказаться некая мина замедленного действия. Если Ярдвар, глубоко увязшим в серьёзных военно-промышленных проектах, придётся бросать всё и таскаться за Энкром по судам и межклановым советам, они рано или поздно не выдержат и отдадут ему то, что он хочет. Но на хрена «это» Флориану и чем он, помимо прочего, собирается подпереть гипотетический авторитет Энкра?

Тогдашние корварские корабли не имели в оснащении ничего похожего на имперские «луковицы» — она же «свидетель смерти», бронированный шар, который отстреливается в случае гибели звездолёта и передаёт на базу особый кодовый сигнал. «Луковиц» на борту несколько, одна-две уцелеют в любом (или почти любом) случае. Но здесь совсем не та история, мать её…

Откуда была последняя передача с кораблей, посланных за этим безмозглым идиотом?

Как это узнать? Ведь это должно быть известно, из контекста всей этой истории следует, что они его догнали и вынудили вступить в бой. Проклятье, где это было? Где?

В клане твёрдо решили, что корабль беглеца погиб, а вместе с ним погибли документы, иначе их вернули бы ещё тогда. Ледневски, наоборот, уверен, что по крайней мере сейф — уцелел.

Но почему Энкр не очень спешит добыть вожделенные закорючки? Где логика?

«Нет, — сказал себе Йорг, выбираясь из кресла, — мне самому тут не размотаться. Пока нужно подготовить донесение, чтобы отстрелить его перед разгоном… может быть, при случае мне что-нибудь подскажут».

* * *

Костакис поднял «Шерпу» в пять утра по бортовому времени. Йорг находился на посту — правда, его вклад в общее дело заключался лишь в наполнении кружки Драпендры. На этот раз уже не бурдой тёмного происхождения, а настоящим кофе, густым и приправленным корицей.

После трёх часов маневрирования корабль покинул систему.

— Нигде никого, — удовлетворённо констатировал Драпендра. — А то после истории с Максеном я стал дёрганым…

— Станешь тут, — тихонько согласился Детеринг.