Эра голодных псов

— Первый готов, — выдохнуло под потолком голосом Костаса.

— Поехали, — поднял палец штурман. — Курсовой на линии, нули на совмещении. Три… два… ну, чёрт с ним, нуль.

«Шерпа» содрогнулась. Несмотря на отсутствие кого-либо в обзорном поле корабля, Костас сразу дал полную нагрузку, стараясь как можно скорее разогнаться до крейсерской скорости — рисковать задницей ему хотелось ничуть не больше остальных.

— Ну вот, — хмыкнул Драпендра, — теперь ещё сто пять часов — я надеюсь, — и мы будем на Линдаллу.

— Большой мир, — улыбнулся в ответ Йорг. — Но не входящий, как я помню, в число прямых колоний.

— Совместная собственность, сын мой. Всё давно подсчитано, взвешено и измерено. До миллиметра, как принято у наших друзей корварцев.

— Я должен понимать это так, что член клана имеет право вести какие-либо дела только на своей территории?

— Ни боже мой, — фыркнул штурман. — Что за глупости? Это же бизнес. Никто не может претендовать… вот истина, которую нужно вдолбить себе в башку намертво. Линдаллу впредь неделим, а всё остальное — сколько хочешь. Ты же знаешь, наверное, что войну корварцы объявляют всегда внезапно, а вот заключение мира сопровождается такими церемониями, что куда нам, грешным. Сами они объясняют это тем, что, дескать, «Ночь комет», когда они чудом не извели друг друга под корень, случилась именно из-за долгого пренебрежения искусством церемонии. После этого любое серьёзное дело у них представляет собой очень тягомотную процедуру. Это у корварцев поэзия такая… нам непонятная. Костас, кстати, решил всё-таки взять на себя проблемы Тита, — заявил вдруг Драпендра без всякого перехода. — Оптом. Тит только письма приготовил, и всё. Так что нас ждут те ещё приключеньица, уж поверь мне.

— Н-да, — от неожиданности у Йорга зачесался нос. — Мне казалось, что одному там не справиться.

— Ну, он не один, — подмигнул Драпендра. — Есть ещё мы, не так ли?.. К тому же я чётко вижу, что Костас что-то придумал. Что именно, он пока молчит. Ну, это как всегда, ничего нового. Зато для тебя — хороший шанс увидеть много забавного. Кто знает, как сложится у тебя дальше? В твоём деле не бывает ни лишнего опыта, ни уж тем более лишних связей. Особенно если речь идёт о связях в криминальных кругах.

— Вы имели какое-то отношение к Ц-службе Флота? — подозрительно зашевелился Детеринг.

— Я? — Штурман с хохотом протянул ему опустевшую кружку. — Да ты что! Я вообще не военный.

— Как это?.. А где же вы э-ээ, учились?

— Я инженер-кораблестроитель, — усмехнулся Драпендра. — Точнее, специалист по навигационным системам. Почему это тебе досье так плохо подготовили?

— Я и сам думаю — почему, — кивнул Йорг. — И придумать пока не могу.

…Космодром клана Ярдвар, расположенный почти на экваторе — все шесть континентов Линдаллу тянулись от полюса до полюса, делая планету похожей на апельсин, из которого кто-то, скучая, вырывал дольки через одну, — кишмя кишел кораблями разных рас. Ничего подобного Детеринг не то что не видел, а не мог даже представить. Едва «Шерпа», ощущаемая теперь крохотной, опустилась на указанной Костасу стоянке, как желтоватое небо пронзил стремительно уходящий лидданский транспорт, а за ним, с промежутком в тридцать секунд поднялся старый корварский крейсер с незнакомыми Йоргу клановыми эмблемами на борту. Здесь стояли россы, лидданы, орти и даже три или четыре веретенообразных звездолёта фаргов — расы, с которой человечество имело только эпизодические торговые отношения. Среди «корварцев» преобладали среднеразмерные боевые корабли, что подтверждало информацию одной из сводок, заготовленных для Детеринга: кланы очень часто оказывают своим покупателям конвойные услуги.

Через двадцать минут после посадки Йорга и Киру вызвал к себе Костас.

Помимо командира, за столом сидел один лишь Драпендра. Вид у обоих был непривычно сосредоточенный.

— Нас ждёт Бодуэн, — не утруждаясь пояснениями, заявил Костас. — За бортом двадцать градусов, дождя не будет… Форма одежды незаметная. Личное оружие скрытого ношения. Жду под правым-передним через десять минут. Шагом марш.

— Что это с ним сегодня? — неловко улыбнулась Кира, когда они вернулись в свою каюту.

— Увидим. — Йорг распахнул шкаф. — Одевайся, быстро…

Он не знал, кто такой Бодуэн, это имя не числилось ни в одном из подготовленных для него архивов. В корварских кланах нашли свою судьбу многие из тех, кто покинул пределы Империи Человечества, к тому же смена имени — переход на клички — являлась весьма распространённой практикой у пиратов и контрабандистов.

Йорг никогда не задумывался над тем, какие обстоятельства могли заставить человека оставить мир, заселённый братьями по крови, и уйти к чужим. Пусть не враждебным, вполне познаваемым, но всё же совершенно иным. История Тинто, рассказанная ему Костасом, вдруг заставила капитана Детеринга всмотреться в долгие годы своей учёбы — с тенью сомнения. Огромные массивы информации, «впечатанные» в него терпеливыми наставниками, показались ему не столь уж и значительными. Ведь он, по сути, пока ещё только высунул из привычной Сферы кончик носа, а уже увидел столько необычного. Что там, впереди? Не окажется ли так, что учиться придётся заново и на ходу?

Шлюз работал в штатном режиме — значит, понял Детеринг, Костас вентилирует корабль через фильтры. Его чем-то не устраивает состав атмосферы? Забавно…

Выйдя на трап, он сразу понял, в чём дело, и сморщился. Такой концентрации характерной «технической» вони Йорг ещё не встречал. От рядов кораблей, многие из которых разменяли второй век, пахло металлом, сложными запахами разнообразных искусственных материалов, к которым добавлялись «ароматы» подтекающих гидросистем. Напротив трапа «Шерпы» уходил в небо борт старого корварского крейсера. Когда-то гладко-чёрный, за долгие десятилетия странствий по Галактике он стал пепельным из-за сплошной сетки мелких шрамов. Некоторые несли на себе следы сварки, свидетельствуя о глубоких повреждениях брони. Крейсер казался мёртвой, древней громадой, давно брошенной экипажем, лишь шасси с новенькими, не утратившими ещё красноватого блеска цилиндрами антигравитационных опорных систем говорили об обратном.

Подтолкнув вперёд себя Киру, Детеринг забрался в салон длинного колёсного кара. Сидевший на переднем диване Костас что-то едва слышно сказал водителю — молодому корварцу в яркой многоцветной куртке с прорезными рукавами, тот коснулся рукой небольшого пульта управления, и кар едва ощутимо взял с места. Округлая крыша машины, снаружи переливающаяся приятным глазу тёмно-зелёным перламутром, изнутри оказалась прозрачной; Детеринг проследил, как тает в странном жёлтом небе тёмное пятно очередного стартовавшего корабля, и с любопытством уставился вперёд. Кар нёсся по специальной полосе наземного транспорта, выделенной впечатанными в покрытие красными треугольниками, справа и слева проплывали корабли, тип которых Йоргу удавалось определить лишь в некоторых случаях, хуже того — он не всегда мог точно разобраться с расовой принадлежностью гостей Линдаллу. Под некоторыми кораблями стояли длинные, тяжёлые транспортные кары с присоединёнными к ним грузовыми лентами, под другими ловко шуровали сервисно-ремонтные роботы, тускло посверкивали короткие языки плазменной сварки. Для Детеринга зрелище было совершенно феерическим, но Костас и Драпендра, сидящие спереди, не обращали на всю эту суету ни малейшего внимания.

— С ума сойти, — прошептала Кира, вцепившись пальцами в податливый коричневый ворс дивана. — Нигде в Империи… такое и представить себе невозможно. Сколько же их тут — сотни?

— Похоже, что да, — так же тихо ответил Йорг. — И это ведь далеко не самая серьёзная колония — так, небольшой торговый форпост. А что же у них творится на «больших» мирах?

— Вряд ли мы это когда-нибудь увидим, — вздохнула девушка.

Кар наконец вырвался за пределы поля и, быстро набирая скорость, пошёл вверх по широкой многополосной ленте, висящей над крышами тысяч ангаров, складов и контор, там и сям увенчанных башенками каких-то антенн. Очень скоро космопорт со всей своей инфраструктурой остался позади, но дорога всё так же струилась по небу. Внизу были поля: зелёные, лиловые, голубоватые. Кое-где Детеринг успевал рассмотреть крохотные жучки сельскохозяйственных машин, пару раз он увидел, как работают роболеты, тянущие за собой шлейфы химикатов. Ровные прямоугольники, расчерченные серыми полосками дорог, на перекрёстках — полусферы сервисных и энергостанций. И ни одной живой души, только автоматы. При известной любви к природе корварцы утруждали себя трудом на земле только ради удовольствия, но никак не в промышленных масштабах.

Из далёкого горизонта неожиданно выстрелила башня — изящная, сужающаяся в тонкую иглу, поражающая своей нереальностью на фоне окружающего пространства. Виденье было недолгим: несколько секунд, и впереди появились неровные очертания города. Трасса плавно пошла вниз, из-под неё появилась другая, нижняя, плотно забитая мчащимися в обе стороны грузовиками.

— Это не основной поток, — вдруг заговорил Костас, оборачиваясь назад. — Это мелкие партии, ерунда всякая. Основной идёт под поверхностью.

Йорг понимающе покачал головой. «Следовало догадаться, — сказал он себе. — С такими объёмами…»

Он видел много записей корварских городов на разных планетах — как редких многомиллионных мегаполисов Старого Корвара, так и относительно небольших, утопающих в зелени садов и парков, колониальных селений. Несмотря на тот факт, что корварская цивилизация являлась абсолютным индустриальным лидером среди известных человечеству рас, основным её товаром было не «железо», а технологии. Промышленные мощности традиционно «прятали» под землю, не желая поганить пейзаж. Все небольшие корварские поселения были довольно однотипны: кварталы с узкими пешеходными улочками, разделённые обширными парками, над которыми висят дороги для наземного транспорта.