Эра голодных псов

Глава 2

Ветер гнал вдоль Малкольм-драйв пыль: то ли завтра, то ли — тут не угадаешь — через неделю начнётся короткий, но неизбежный здесь полуторамесячный сезон дождей, и Виктория утонет в мутной горячей воде, с которой едва справятся насосы коммунальных служб. А пока ветер гонит пыль, серую, надоедливую пыль, оседающую на острых как бритва листьях высоченных пальм Рэу, что торчат из квадратных отверстий в тротуаре набережной, закрывая собой сонный зелёный океан. Солнце, слабо бьющее в просветы меж пальмовых ветвей, уютно легло на океанский горизонт, и Йорг с неудовольствием посмотрел на свою шляпу, дожидающуюся хозяина в соседнем плетёном кресле: белый фетр успел сменить цвет на светло-серый.

Справа от него за столиком неторопливо попивали пятый уже на его памяти коктейль две рослые ухоженные девицы. Полчаса тому, едва Детеринг уселся за тяжёлый полированный стол на старой веранде, одна из них окинула его коротким оценивающим взглядом и слегка улыбнулась. Йорг лишь вздохнул в ответ. Внешне он соответствовал, костюм говорил о недурном вкусе и столь же приятном кошельке, лишь военная причёска несколько портила дело; но — он ждал, и отнюдь не женского внимания.

Внизу, на проезжей части, с лёгким шипением затормозил большой кабриолет в новомодном «аэродинамическом» дизайне. Йорг потянул из левого рукава кисть с хронометром, но в этот момент на далёкой ратуше гулко ударил гонг: девять вечера.

Ступени каменной лестницы, что вела на веранду ресторана, коротко прошуршали шагами, и к столику Детеринга пружинисто подскочил молодой человек в шортах и короткой замшевой куртке на голое тело.

— Милорд, — не оглядываясь, он вытащил из нагрудного кармана крохотный клочок бумаги, — велели передать вам.

Юноша склонился над столиком — бумажка ушла под тарелку с кальмарами, а о столешницу звонко шлёпнулся толстенький рекламный буклет.

— Ага, — понимающе кивнул Детеринг и потянул из кармана рубашки ручку, — здесь и здесь, так?

— Разумеется, милорд, — кивнул парень. — Наша корпорация благодарит вас за решение подписать соглашение о сотрудничестве… Признаться, мой шеф был удивлён, что вы приняли решение в столь поздний час, но… пожелание партнёра для нас — закон…

Детеринг накарябал что-то на заднем листе рекламного проспекта известной сантехнической фирмы и улыбнулся.

— От имени корпорации, — юноша вытащил откуда-то деревянный чехол с дорогой сигарой и положил его на столик перед Детерингом, — и ещё раз примите наши поздравления по случаю удачного заключения сделки!

«Боже, какой наив, — подумал Йорг, глядя перед собой. — Впрочем, здесь… Это, пожалуй, век двадцатый, что ли?..»

Он слегка сдвинул тарелку в сторону и посмотрел на клочок бумаги, лежащий перед ним на тёмной столешнице.

Florian — было написано там неровным, корявым почерком.

Рука Детеринга смотала бумажку в трубочку и аккуратно поместила её в пепельницу — тотчас же рядом с ней оказался тлеющий окурок. Йорг ещё раз бросил взгляд на циферблат наручного хронометра, куснул губу и потянулся за своей шляпой.

— Счёт! — крикнул он.

Девицы за соседним столиком проводили его спину заинтересованными взглядами, но Йорг, эти взгляды ощутив, обернуться и не подумал: он стремительно ссыпался по ступеням старой каменной лестницы и одним прыжком, лишь чуть коснувшись рукой борта, занял место за рулём своего приземистого «Блюстара» с опущенным верхом. Глухо буркнув турбиной, автомобиль сорвался с места и исчез за поворотом.

Его кабриолет был огромен. Йорг играл в superstarsweetboy — офицера новой породы, поросль успешных имперских генералов, покупающую кресты в погон за чиновные успехи папаш и мамаш: что интересно, все эти парни были великолепными вояками, без дураков… вот только служба их интересовала мало. Опасности они не представляли. Их дела — балы, женитьба на дочках колониальных магнатов, отставка в неполные тридцать. Социально, чёрт их дери, адаптированные…

Этот чудовищный «Блюстар-Метеор» капитан Детеринг купил на свои, сэкономленные за несколько лет учёбы. Никто не заставлял его делать это, наоборот: Алан не раз предлагал открыть кредит в любом из крупнейших банков Империи. Йорг молчал. Приняв предложение Службы, забросившее его на эту планету, он согласился лишь взять кредит семьи в нескольких серьёзных марках готового платья, это ему было необходимо. Сейчас Детеринг покусывал губу — взгляды девушек за соседним столиком породили в нём недоумение, быстро перешедшее в горечь. С детства дав себе слово быть в первой линии вместе с нижними чинами, Йорг всегда велел шить себе мундир из самого дешёвого материала, совершенно не видя в том позора. Годы, проведённые им на Россе, окончательно убедили Детеринга, что доспехи не слишком помогают в борьбе с драконом. Сталь доспеха поможет выжить, но победу даёт только меч…

Авеню Линкольн вытащила Детеринга наверх: пробок не было. Загорелась стрелка налево, и он пошёл плутать по узким улочкам старого колониального города, который строился когда-то в расчёте на небольшой океанский порт тёплой, быстроосваиваемой планеты, а вырос со временем в трёхмиллионный мегаполис. Ему здесь нравилось. Местами серый гладкий асфальт резали прозрачные рекламные полосы борделей, из-под которых игриво щурились девицы человеческой расы, на перекрёстках сидели традиционные старики с банджо и гитарами, исполняющие традиционные же флотские баллады о старых победах… У многих куча крестов, но вот, тем не менее! Зачем они там: пенсии мало? Ан нет, лежит иногда даже кожаный генеральский стетсон, явно ведь не чужой, и полон он не монет — бумажек!

Имперский генерал просит милостыню?

Потом только Йорг узнал, что все деньги передаются в местный сиротский фонд, а поддатые уже старики-офицеры к вечеру прячутся в местных барах — тех, что подешевле…

Детеринг остановил машину возле пыльного и недорогого офисного билдинга. Стоянка давно опустела… он поднялся на пятый этаж, прошёл по коридору и нажал большим пальцем правой руки на сенсор замка.

— Мой майор, — произнёс Детеринг, появившись на пороге, — боюсь, я провалился.

— То есть я должен это проверить?

Йорг снял шляпу и бросил её в кресло, давно уже не сдвигавшееся со своего места в углу довольно убогого наёмного кабинета.

— Мне передали только одно слово, майор, причём слово это подали, как в историческом кино, в виде бумажки.

— И что же вы сделали с бумажкой, капитан?

Детеринг почесал ухо. Больше всего на свете он хотел бы сейчас — убежать, лучше всего обратно в Академию….

— Я её сжёг, мой майор. Аккуратно, без свидетелей. Пепел, считайте, съел… написано было — «Флориан».

Его собеседник, сухощавый молодой мужчина, вдруг выдернулся из своего глубокого кожаного кресла и забегал по тесному кабинету, аккуратно огибая, однако, массивный ореховый письменный стол.

— Так… это великолепно, — сообщил он, остановившись наконец у настежь раскрытого окна: горячий ветер ворошил его дорогой, рубинового колера галстук о трёх лентах.

— Это… Ледневски? — осторожно спросил Детеринг, пока его патрон отдыхал на тёплом закатном ветру. — Я прав, Марик?

Теперь флаг-майор Марио Шерф поворачивался медленно — ему очень не хотелось лишать себя короткого удовольствия последних, упруго-жарких воздушных потоков океанского заката.