Эра голодных псов
Шрифт:
Детеринг, разумеется, не стал повторять вопрос.
— А как же. — Шерф резко оторвался от мраморного подоконника и наклонился к кофейному автомату. — Ты часто проигрывал? — Его лицо, узкое, изрезанное белыми шрамами лучевых ожогов, бьющее собеседника живыми чёрными глазами, завораживало. Тонкие седые брови довершали картину; Детеринг знал, что Шерфу крепко за тридцать — это решало многое: он нашёл неудачу, он искал Большой Шанс.
— Я проигрывал, — ответил Детеринг. — Но я жив, патрон. И вы это видите, не так ли?
Марио Шерф протянул Детерингу чашку горького местного кофе и вернулся за стол. Йорг присел на подоконник. Какое-то время он смотрел вниз, на дремлющую улицу, потом развернулся внутрь кабинета.
— Похоже, мы сидели здесь не зря, — произнёс Шерф. — Раз
— Время от времени, — коротко улыбнулся Йорг.
— Угу-мм… боюсь, сейчас стоит пойти на риск. Если наши подопечные дождались самого Флориана Ледневски… почти наверняка затевается что-то такое, что выйдет далеко за уровень планеты, а может, и Империи в целом.
Детеринг угрюмо кивнул. Первые человеческие экипажи, сначала в корварских боевых кланах, — появились на галактических трассах едва не двести лет тому. Долгие и долгие годы они не смели показывать свой пыл в пределах осваиваемых Человечеством территорий, но после недавней войны всё изменилось. Батареи к бою!!! — и мы посмотрим, кто чего стоит… Флот распродавал ненужные ему корабли за сущие гроши, конвойные и транспортные лицензии раздавались тысячами. Пусть не лучшие в Галактике, однако всё же весьма недурные имперские звездолёты лёгких и средних классов попали в руки людей, обладающих громадным боевым опытом, но не сумевших пристроиться в бурной послевоенной жизни.
Империя росла невероятными темпами. Осваивались новые кислородные миры, не имеющие заявленных хозяев, транспортный поток увеличился на порядки, ибо иметь десять-пятнадцать детей в семье давно уже считалось нормой. На «довоенных» планетах миллиардеры плодились со скоростью кроликов; впервые за всю историю Человечества были полностью побеждены не только голод, но и бедность как таковая — осваиваемые территории, при определённом уровне развития торговли со «старыми» расами, приносили колоссальные прибыли. Бродячие музыканты, увлечённые дешёвым винцом, не спали теперь под мостами Портленда — за одно вечернее шоу они зарабатывали и на номер в клопином отеле, и на канистру орегонского портвейна, так как стоила эта канистра буквально гроши.
В «олдовых», довоенных, мирах был нарушен жёсткий лимит — не более миллиарда на один «шарик», после чего Сенат, крякнув, все лимиты снял. Ну протестуют россы и лидданы, и что? И так уже понятно, что хомо суждено стать самыми многочисленными… а то, что мы самые яростные, — известно по факту! Само время сулило удивительные возможности, и многие ими воспользовались. Корварские боевые кланы, показавшие в войну феноменальное мастерство, вернулись к прежнему промыслу. Не все, конечно, — многим хватило и легальной работы. Но… но теперь на трассы вышли асы хомо, прекрасно образованные, дисциплинированные и хорошо вооружённые. Корварцы не стали драться: они нашли способ договориться. Людям так или иначе было чему поучиться у древних мастеров боя, уж слишком много веков те бороздили пространство.
Ходила такая история: когда-то давно пират Фау-Лей, сидя за виски с легендарным генералом Бартеньевым, героем первой лидданской, предложил тому переиграть на навигационном компьютере звездолёта любые десять битв человечества на выбор генерала. И выиграл — прихлёбывая стакан за стаканом — всё! — а были там и Фермопилы, и Ватерлоо, и Курск с Дьенбьенфу… При том, что Фау-Лей никогда в жизни не имел ни малейшего отношения к сухопутным войскам, герцог Веллингтон и маршал Жуков оказались растоптаны коричневыми когтями корварского флибустьера. По слухам, он слегка задумался над Сталинградом, который Бартеньев, желчно шевеля бровями, предложил ему на десерт, однако ж Фау-Лей, тщательно обревизовав ресурсы, изменил срок начала наступления, после чего убрал с фронта румынские части, заменив их берсальерами, выскреб до дна транспортный компонент как люфтваффе, так и Региа Аэронаутика и благополучно закончил кампанию в Баку. Йорг хорошо знал, что это отнюдь не анекдот. Лей из
клана Фау был мастером боя, и именно поэтому генерал-коммодор Валерий Бартеньев, командовавший группировкой, значительно превосходящей силы Лея по численности, — отступил.Детеринг понимал: окажись типаж наподобие Лея на месте, скажем, Гитлера — и история Земли сложилась бы иначе. Что с того, что Фау-Лей, если и видел человеческую танковую атаку XX века, то только из любопытства и на картинке? За его спиной стоят тридцать, а то и больше, поколений звездоплавателей, прошедших через чудовищные атаки и победивших. Он привык действовать не на плоскости, а в пространстве, и почти всегда — заранее проигрышными силами. Его предки создавали великолепные, возвышенно гигантские корабли, но никогда они не могли налепить их достаточно… поэтому корварцы воевали только мужеством и мастерством, превзойдя в том многих.
Но сейчас, когда к мастерству, опыту и главное — к тайным базам корварцев получили доступ новые, весьма зубастые человеческие группировки… Йорг посмотрел на своего патрона: тот провёл обеими руками по коротким, чуть ниже плеча, волосам и вздохнул:
— Прибытие Ледневски означает одно: кому-то очень загорелось набрать сильные экипажи. Невероятно сильные, хорошо сбалансированные по психо и готовые на всё. Значит, кто-то будет ставить очень серьёзную задачу, в противном случае услуги Флориана просто не окупятся.
— Итак, — хмыкнул Йорг, — мы имеем некоторые шансы проиграть.
— Мы как раз имеем шанс выиграть. — Шерф хрустнул пальцами и потянулся к коробке с сигарами. — Мы рискнём: рискнём жизнью другого человека… только не подумай, что я стану использовать невинную овечку. Наша «овечка» отрабатывает каторгу. Поблизости, конечно, будем и мы с тобой. Не боишься?
Йорг молча пожал плечами. Обсуждать подобный вопрос ему не хотелось.
— А что, интересно, ты будешь делать, если тебя начнут резать на куски? — вдруг спросил Марио, кривя в горькой ухмылке рот. — Молчать?.. Молиться?
— Я не позволю резать себя на куски, — спокойно ответил Йорг. — Меня учили кошачьи, ты забыл? Я порежу их сам — а эти самые куски скормлю уличным псам, даже если для этого придётся лететь через пол-Галактики. Здесь я ни одного голодного пса не видел: на редкость цивильная планетка.
— Как я рад, — вздохнул Шерф. — Опять у меня в напарниках ходячий покойник… вы все говорите одно и то же, а потом уходите из моих рук в цинке. Вот так-то, Детеринг!
— Позвольте, мон майор, — вы ещё дождичка бояться не начали?
— Бывают такие дожди, что даже броня насквозь промокает…
Марио задумчиво провёл рукой по невидимой для Детеринга виртуальной клавиатуре своего инфора.
— Скорее всего, сегодня ночью… — произнёс он. — И мы даже знаем где, не так ли?
Йорг потёр лоб. Досье Флориана Ледневски он знал едва не наизусть. Встретил войну командиром тяжёлого крейсера, суперэлитный ударный легион «Юлий Цезарь», в чине флаг-майора. Последняя линейная должность — начальник оперативного отдела XI армии «Лютеция»; легион-генерал. Бортовые специальности — пилот, навигатор; побед экипажа — сто пять, кавалер Рыцарского Креста с Мечами. По специфике службы в штабе армии отдел «Лютеция» находился в постоянном оперативном контакте с представителями корварских боевых кланов Рэйф и Лод. Уволился в запас через год после окончания войны по собственному желанию, не выходив 240 часов полётного ценза до получения чина уинг-генерала — невзирая на то, что представление уже было подписано. (Последнее говорило о многом: Детеринг понимал, что к тому моменту Ледневски в Человечестве разочаровался — да-да, бывало и такое…) Вскоре после увольнения сочетался ритуальным браком с княгиней Квилли из клана Рэйф. Прошло совсем немного времени — и Флориан Ледневски стал известен как «человек со связями». Формально он являлся владельцем нескольких процветающих инжиниринговых компаний, специализирующихся на разработке систем дальней связи, в реале же Флориан прославился в роли непревзойдённого специалиста по комплектации экипажей. Как для торгового флота, так и для пиратов.