Еретик

– Да уж, дилемма, - произнес я вслух.

– Ты о чём?
– поинтересовался Кайс, поглядывая на быстро темнеющее небо.

– Интересно мне стало, какой Мир появился раньше: ваш или наш?

– Вершок, - Крысолов окликнул мага.
– Гони монету.

Чародей без разговоров сунул руку в карман и передал Кайсу золотую монету, после чего усмехнулся и сказал:

– Не мог ты с этим вопросом до утра подождать?

– А что не так с этим вопросом?
– удивился я.

– Вы - еретики - задаете одни и те же вопросы. Раньше или позже, но спрашиваете...

– Вы на меня поспорили?
– догадался я.

Они ничего не ответили. Кайс жестом подозвал нас, и мы проследовали за нагромождение огромных валунов. Это было похоже на пещеру, у которой отсутствует половина крыши, но лучшего укрытия на ночь сейчас было не сыскать. Меня оставили готовить место для костра, а проводники отправились за дровами. После того, как со всеми бытовыми делами было покончено, и в наши желудки перекочевала часть съестных запасов, Кайс распределил порядок ночного дежурства. Я удивился, но и мне досталось место в этом графике. "Сиди тихо и слушай, что происходит вокруг. Если что, буди нас" - вот и вся инструкция! А что означает эта "если что", никто не пояснил. Ну и ладно, "если что", сами будете виноваты в том, что не выспались! Но, как ни странно, за время моего бдения ничего не произошло. Где-то там, вдали, выли волки, пару раз с гор свалились камешки, трижды ухал филин и всё...

Меня сменил Крысолов, причём проснулся он сам, без чьей-либо помощи. Спросил о том, как я отдежурил, выслушал мой рассказ, после чего велел мне ложиться спать. Но мне не хотелось. Уже час, как меня одолевали мысли о местных горах. Несмотря на всё моё раздолбайство, было время, когда я читал книги. Да-да, раньше я читал. Были среди прочитанных книг и фэнтезийные романы известных мировых авторов. Так вот, там, в книгах, горы были населены особой расой существ - гномами, которые, если следовать подобной логике, должны были жить и здесь. А если есть гномы, то должны быть и эльфы, орки и прочая сказочная братия. Именно об этом я и завел разговор с Кайсом.

– Не, - усмехнулся тот.
– Никого, о ком ты спросил, я даже в древних легендах не слышал. И это, напомни мне утром у Вершка ещё монету забрать.

– Опять выиграл?
– улыбнулся я.

– Да, - подтвердил Крысолов.
– А знаешь, те гномы, о которых ты спрашивал... Есть тут кое-что похожее. Не тут это было, а на восточной стороне гор. А хотя, какая разница, горы-то одни... Это, конечно не отдельная от людей раса, но и отличия имеются... имелись. Искатели, добытчики руды, угля и драгоценных металлов. Давным-давно, задолго до войны с Некромантом они осваивали горные недра, и сильно преуспели в этом. Затем они поняли, что могут взять и отделиться от внешнего мира, закрывшись в своих пещерах и шахтах. Со временем, от неспособности что-либо изменить, правители признали их независимость. Так и появилась эта суверенная народность - канхи. С годами этот народ стал очень богат, а с богатством приходит наглость и вседозволенность... Там - в горных пещерах - жизнь течёт как-то по-другому, и почему-то женщины канхов начали вырождаться. Найти замену, даже за золото им было сложно, ведь о подгорном народе тогда много мерзких легенд ходило. И то, что бабы у них общие для всех, и то, что младенцев они поедают, особенно девочек... Всякое народ придумывал... Были, конечно, добровольцы и просто отчаянные бабы. Они выторговывали за себя хорошую цену, передавали золото родне на содержание собственных детей, и после сделки навсегда исчезали. Но таких было мало, и поэтому начались подкупы банд и разбойников, которые промышляли в пригорной местности. Им было велено ловить и доставлять женщин к вратам городов канхов. Сам понимаешь, что так долго продолжаться не могло. Народ взбунтовал, а властям ничего не осталось, как поддержать свою челядь. Тяжко им это решение далось, ведь много прибыли графы да бароны с торговли с канхами получали, но уж лучше так, чем восстание. Церкви Триединства тогда ещё не было, но сильные придворные маги были. Их Жанна и отправила на помощь к солдатам местных баронов покарать подгорный народ. Ворота взломали, кого смогли отыскать - убили или на растерзание людям отдали, а вот кладовые, золотом и самоцветами забитые - в столицу перевезли. С местными феодалами, конечно, поделились, но им достались крохи. Все ворота, входы и лазы завалили камнями и под страхом лютой смерти запретили эти завалы разбирать. Так, почти две тысячи лет назад и исчезли те, кого ты бы мог назвать гномами.

– И что, с тех пор никто больше не видел ни одного канха?

– Выдуманных историй, слухов и сплетен в пригорных городах и деревнях много, но на то они и сплетни. Хотя, насколько я знаю, у подножий гор девушки пропадают чаще, чем где либо, - добавил Кайс, после чего широко разулыбался.

– Но ты не переживай. Волосы я тебе сбрил, и на девку ты теперь не похож. Так что, спи спокойно - завтра трудный переход.

– Да ну тебя... к бесам.

– Слушай, Олаз, - обратился ко мне Крысолов, когда я уже начал укладываться спать.
– Ты ещё про гоблинов говорил. Мол, у них зелёная кожа, они жрут всякую гадость и сильно воняют? Так и они тут есть.

– Да ладно?
– удивился я, не сразу обратив внимание на смеющуюся рожу Кайса.

– Помнишь, когда впервые Вершка увидел? Чем тебе не гоблин был?

– Заткнитесь, бесячьи выродки, - зарычал Зиган, и швырнул в Крысолова золотую монету.
– Дайте поспать.

Когда на рассвете Вершок растолкал меня, я проклинал ночной разговор с Кайсом. Мне хотелось вернуть время вспять, и уснуть сразу же после окончания дежурства. На костре, на импровизированной треноге уже парил котелок с похлебкой. Быстрый завтрак, во время которого я обжёг себе всё нёбо. Затем сборы и в путь. Наша дорога лежала строго на север, сквозь лиственное редколесье, вдоль высоченных отвесных скал. У самого подножия каменных исполинов тянулась спокойная узкая речушка, шириной не более пяти метров, берега которой золотились опавшей листвой.

– Как думаешь, где лучше послание для Мзара оставить?
– спросил Вершок Кайса.

– О Кааре?

– Ну, а о ком ещё, - огрызнулся маг.
– Или ты ещё каких предателей Магистрата знаешь?

– В Ущелье, на "серединном постое", - рассудил Крысолов.
– Самое верное место. Ещё на восточном входе оставим. Ну, а дальше тайник только на Большой Воде будет.

– А у Мясника?
– поинтересовался Зиган.

– Думаю мимо пройти, - ответил Кайс.
– Они с Каарой хорошо общались, так что, пусть этим Мзар занимается, а нам рисковать нельзя.

– Твоя правда, - согласился Вершок и о чём-то задумался.

– Кто такой Мзар?
– спросил я Крысолова.

– Не могу говорить об этом, - ответил тот.

– Ой, да ладно тебе, - возмутился чародей.
– Нашёл из чего тайну делать. Мзар - личный убийца Магистра. Работает только по его распоряжению или по нашим доносам. Магистр может послать его убить кого угодно, мы же только указываем на предателя из своего числа. Мзар, если у него нет других, более важных дел, проверяет нашу информацию и ликвидирует предателя.

– А если информация не подтверждается?
– поинтересовался я.

– Тогда он убивает того, кто оставил ложный донос.

– Я правильно понимаю, что от этого Мзара невозможно скрыться?

– Пока никому не удавалось, - ответил Кайс, который всё-таки решил поддержать этот разговор.

– А он кто? Маг или нет? Если нет, то он должен быть хорошо подготовлен, - предположил я.

– Кроме имени, о нём никто ничего не знает, - пояснил Вершок.
– А если тебе так интересно, можем проверить. Напишем в послании твоё имя, а когда Мзар будет убивать тебя, мы с Кайсом подробно его рассмотрим. Договорились?

– Иди ты к бесам, проверяльщик хренов, - послал я Зигана по известному ему адресу, на что он только оскалился в улыбке.

Судя по ощущениям и моему внутреннему хронометру, на улице было часов пять-шесть вечера. Мне снова озвучили количество пройденных за день миль - двадцать пять. Ноги гудели от усталости, но если дать им небольшой перерыв, то можно было бы идти дальше. Но дальше мы идти не планировали. Наш малочисленный отряд остановился на выходе из леса, в нескольких сотнях метров от которого начинались развалины города, того самого, о котором ранее говорил Кайс.

– От Лаборга до входа в Ущелье не больше десятка миль, - пояснил Крысолов.
– Через милю граница земель, и снова начинаются владения Азаунгера. Территории там обжитые, и по лесу пройти не получится, а продолжать движение ночью - верное самоубийство - обязательно на стражу нарвёмся. Поэтому, заночуем в развалинах, а утром аккуратно двинем к западному входу в Ущелье.

– Если нас ищут, то логичнее всего ждать нас именно там. Или я не прав?
– спросил я Кайса.

– Прав, - согласился Крысолов.
– Но ты не знаешь, что такое Ущелье, поэтому думаешь, что нас там будет легко узнать, а это совсем не так. Пошли, найдём удобное для ночлега место, и я рассказу тебе, что же это такое - Ущелье и что собой представляют входы в него.