Еретик

Лаборг - некогда процветающий пригорный город. Его величие закончилось в тот момент, когда барон Азаунгер устанавливал свою власть над Портом Бесчисленных Имён. Его основной конкурент, граф Лабрески потерпел поражение в битве за злополучный порт, и вместе с остатками войска отступал на свою вотчину. Именно здесь, у Лаборга его и настигли наёмники Азаунгера усиленные инквизиторами. Всё было решено менее чем за сутки. Анд Лабрески потерпел сокрушительное поражение, попытался сдаться, но был убит разъярёнными наёмниками Азаунгера, желающих мести за смерть своего командира. Город был жестоко разграблен. Трупы солдат и горожан свалили в шахты, и завалили взрывами, которые устроили инквизиторы. Именно со времён того поражения, род Лабрески стал одним из самых бедных среди землевладельцев Свободных Земель.

Как ещё мне сказал Кайс, это одно из самых выгодных мест для добычи руды, да и самоцветы тут попадаются часто. Разгрести завалы и начать снова добывать железную руду, вполне по силам и сотне горнодобытчиков, но никто не хочет связываться с этим местом.

– Не меньше пяти тысяч тел были свалены в шахты, - добавил под конец рассказа Крысолов.
– И никто, даже ради великого навара, не желает тревожить покой мертвецов.

– В моём Мире это бы никого не остановило, - выдал я на это его дополнение.

– В каждом Мире свои недостатки, - заключил Кайс, и двинулся вверх по безлюдной улочке, поросшей мхом и редкими уродливыми деревцами.

В месте, где был основан Лаборг, не было столь отвесных скал, какие я лицезрел всю дорогу до этого места. Некогда, город начинался у подножия горного хребта, и десятками ступенчатых уступов поднимался высоко вверх. Зачем нужно было селиться на склоне, если можно было расположить дома на равнине, а в горах устроить только рудники - мне было не понятно. Неужели в том была какая-то нужда или выгода? В очередной раз, когда я задумался об этом, моя нога соскользнула с сырого, покрытого мхом камня, и я завалился на шлифованные дождём ступени.

"В задницу рассуждения" - твёрдо решил я отогнать от себя мысли о местных миропорядках.
– "Потом спрошу всё у Кайса, а пока нужно сконцентрироваться на подъёме".

Мои спутники решили, что безопаснее будет переночевать на небольшом удалении от земли - метрах в пятидесяти кверху. Это была примерно середина городка, но если бы мы решили подниматься к горным вершинам, то нам пришлось бы топать не меньше десятка таких расстояний. Среди полуразвалившихся строений, которые своим видом больше напоминали бесформенные нагромождения камней, отыскалось сносное полупещерное помещение. Именно то, что три из четырёх стен этого строения были природного происхождения, спасло его от разрушения наёмниками Азаунгера и неумолимым течением времени. Единственное узкое, но высокое окно, которое выходило на запад, Вершок занавесил своим плащом. А вот насчёт двери, а точнее полного отсутствия южной стены, никто не переживал. С той стороны, внизу, не было ничего кроме леса, да и на нашем уровне хватало каменных завалов, которые надёжно скрывали свет от нашего костра. Костёр? Но тут же не из чего его разводить! Те редкие поросли корявых кустов или деревцев невозможно использовать в качестве дров.

Как ни в чём не бывало, Вершок обложил место будущего очага закруглёнными камнями и накидал в центр камней несколько иного вида - похожих на крупную щебень, но более тёмного, даже бурого цвета. Щелчок пальцами, и на ладони мага вспыхнуло пламя, а он прислонил руку к камням, давая огню перебраться на них с ладони. После того, как каменное топливо в очаге запылало собственным пламенем, Вершок убрал руку, удовлетворённо взглянул на своё деяние, а после дунул на ладонь, гася магический огонь.

– Рот закрой, - велел мне Кайс, после чего улёгся на свою подстилку спиной к огню.
– Тут нечему удивляться - это аналог вашего угля. Олаз дежурит первый, потом я и Зиган. Всё, отбой.

9. Лаборг.

Ни с одним, ни со вторым поговорить не удалось. Они оба укутались в плащи, придвинулись поближе к огню и засопели. Я же, наоборот, подполз к выходу, и начал вслушиваться в происходящее за пределами нашего укрытия. Какие-то неведомые мне птички вступили недолгий, но жаркий спор. Пытаясь перекричать друг дружку, они надрывисто выясняли свои пернатые отношения, и когда победитель был определён, наступила тишина. Странно, но то, что у подножия горы течет река, я вспомнил не сразу. Именно вспомнил, а не услышал, ибо никакого шума или всплесков не было. Со временем я стал слышать как где-то вдали, капли воды, сорвавшись откуда-то сверху, падают на сырую каменную поверхность. От скуки я начал считать эти капельки. На второй сотне я понял, что засыпаю, и во сне начинаю слышать голоса:

– Поторопи этих сук...

– Как думаешь, мы оторвались от них...

– Полста монет золотом - это же целое состояние...

"А сон ли это?" - подумал я, и приоткрыл глаза.

Шаги. Я отчётливо слышал, как по камням, скорее всего там же, где шли мы, вверх поднимаются люди. Они перешептывались, но теперь я не мог разобрать, о чём они говорили. Кто-то кашлянул, а один из них неаккуратно поставил ногу, и вниз, из-под его стопы сорвался приличных размеров булыжник. Несколько раз он с грохотом стукнулся о каменные уступы и ступени, а затем глухо приземлился на сырую почву.

– Лучше б тебя бесы упёрли, пока ты малой в люльке трепыхался, - услышал я отчётливое ругательство в адрес того, кто наделал столько шума.
– Ещё раз, и без награды оставлю.

– Аш, я больше не буду, - прошипел в ответ человек.
– Только золота не лишай.

Дальше я не стал их слушать, потому что нужно было срочно будить Кайса и Вершка. Аккуратно повернулся и, стараясь не шуметь, двинулся на карачках к костру.

– А что на пузе не пополз?
– шёпотом, но с усмешкой спросил меня Вершок.
– Или побоялся, что мы со смеху сдохнем, и тебя защищать некому будет?

Кайс тоже не спал. Он скоро, но очень тихо собирал свои вещи и укладывал их в сумку. Его взгляд был неприятен для меня, ведь в нём я видел явный упрёк в мой адрес.

– Да, уснул, - тихо произнёс я, не в силах терпеть на себе его взгляд.
– И что? Успел же их услышать.

– Вершок, затуши огонь. Только никакой магии, - скомандовал Крысолов, после чего подошёл ко мне, схватил за грудки и прорычал.
– Ты должен был услышать их ещё на первых ступенях или вообще, на подступах к городу, и тогда у нас был бы шанс избежать встречи, а теперь нам придется драться.

– Может они мимо пройдут, - виновато предположил я.

– Может, и пройдут, но вот те, кто идёт по их следу, точно нас заметят, - Крысолов продолжал усиливать мою вину.
– А преследовать их могут только солдаты графа Лабрески.

– Это могут быть и бойцы барона Азаунгера. Если дело серьёзное, то им будет срать на границу, и они продолжат преследование, - добавил Вершок.

– Не важно, - заключил Кайс.
– Главное, что с солдатами в этих краях всегда ходят маги, не ахти какие, но они умеют колдовать. Власть Церкви тут слабая, и местные инквизиторы на многое закрывают глаза, особенно на то, что касается дел знати...

– А могут и сами инквизиторы... Тсс, - осёк его Зиган.
– Они на этом уровне.

Неизвестные шли в нашу сторону, и когда им оставалось не больше десятка метров, они остановились. Было слышно, как кто-то, скорее всего девушка, тихонько всхлипывает, пытаясь унять слёзы.

– Ликаз, чего встал?
– услышал я уже знакомый голос. Именно этот человек грозился оставить другого без золотого вознаграждения.
– Ты что, дорогу забыл?

– Там кто-то есть, - ответил тот, кого Аш назвал Ликазом.
– Запах тепла и человеческих тел.