Эрна Штерн и два ее брака

– Кто знает? Дед до сих пор любит бабушку, а отец - маму. Но я так понимаю, в вашей семье по любви жениться вообще не принято, так что тебе меня и не понять, пожалуй.

– Дорогая, в твоем подходе есть довольно спорные моменты. А что делать тем, кто влюблен без взаимности? Влачить жизнь в одиночестве?

– Ну, взаимности можно попытаться добиться, - неуверенно сказала я.

– А если тот, в кого ты влюблен, уже любит другого, причем взаимно?

– Знаешь, я тебе обрисовала свое отношение к браку, но вовсе не собираюсь вести дискуссию о каких-то гипотетических влюбленных, - ответила я.
– Вот если я окажусь в подобной ситуации, то тогда и буду думать по этому поводу. А тебя такие вещи вроде бы вообще волновать не должны.

– То есть, ты не вышла бы замуж, если бы не любила?
– уточнил Штаден.

– Нет, - покачала я головой.

– А тогда почему ты вышла за меня?
– насмешливо спросил он.
– Надо понимать, что ты в меня влюблена?

– Я не считаю наш брак настоящим, - уклончиво ответила я.

– А ты хотела бы, чтобы он стал настоящим?
– внезапно спросил "муж".

Я удивленно на него посмотрела. Хотела бы я прожить всю жизнь с человеком, который меня не любит и даже не скрывает этого?

– Нет, - твердо ответила я.

Дальше мы шли в полном молчании. Я недоумевала, с чего это вдруг ему пришло в голову задавать подобные вопросы, о чем думал Кэрст, я даже не догадывалась. Хорошо хоть печенье не забыли купить, а то мальчик бы точно огорчился. Был он на год младше сестры и никак не мог понять, почему ей все что-то дарят, а ему - нет. Пакет, преподнесенный заботливым дядюшкой, его несколько утешил. Но вот взрослые почему-то выглядели весьма расстроенными.

– Эльза, что это у вас такие похоронные лица?
– недоуменно спросил Кэрст.

– Эдвард женился, - расстроенно ответила его сестра.

– Да быть того не может!
– изумился "муж".
– Я ведь только что рассказывал Эрне, про то, что он больше не собирался вступать в брак.

– У него выбора не было, - пояснил отец именинницы, Вильгельм.

– Да он только за последние несколько лет уклонился от таких союзов, что это казалось совершенно невозможным, - недоумевал Кэрст.
– Он ведь даже из церкви сбежал однажды.

– Из туранского дворца ему сбежать не удалось.

– Неужели он оказался настолько неосторожен, что позволил застать себе с какой-то фрейлиной?

– Хуже. С принцессой. Думаю, королевская семья сама не в восторге от такого союза, но замять не удалось.

– Однако, повезло нашему принцу, что такая примечательная особенность невесты выяснилась до свадьбы, а не после, - усмехнулся Кэрст.
– Да не расстраивайся ты так, сестренка. У них может и не быть детей. Да и есть шанс, что твоему сыну достанется наш титул. Эрна вот не хочет иметь детей.

Присутствующие с изумлением уставились на меня, я с возмущением - на Штадена. Это надо же такое сказать!

– В самом деле?
– недоверчиво спросила Эльза.
– Вы, маги, такие странные. Эрна, неужели брат не шутит?

– Ну, не то чтобы совсем не хочу, - покраснев, пролепетала я.
– Но мне кажется сейчас не самое подходящее время, чтобы обзаводиться детьми.

– Да, - насмешливо сказала Эльза, - если вы будете ждать подходящего времени, то Кристиан действительно может унаследовать титул нашего отца.

Из неловкой ситуации меня выручила именинница. Затребовав свои подарки, она с упоением начала разрывать бумагу. Первой на свет появилась коробка с куклой.

– Какая красивая!
– восторженно воскликнула Софи, глядя то на куклу, то на меня.

– Совсем как тетя Эрна. Я ее так и назову.

Я покраснела еще сильнее. Этот нехороший Штаден действительно нашел где-то куклу, удивительно похожую на меня, и сейчас довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, не обращая ни малейшего внимания на мои укоризненные взоры.

– Вот зачем ты это сделал?
– прошептала я ему недовольно.

– А что? Софи же понравилось, - ответил он мне с хитрой улыбкой.
– И кукле имя сразу нашлось. Удобно.

– А про детей ты почему сказал?
– не унималась я.
– Это же неправда.

– То есть, ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить?
– уточнил он.

– Ну знаешь! Нет, конечно!

– А если нет, то я чистую правду сообщил.

– О чем это вы там шепчетесь?
– поинтересовалась Эльза.

– Эрна восхищается моим вкусом в деле выбора кукол для племянниц, - ответил Кэрст.

– Я бы на ее месте тоже восхищалась, - едко сказала его сестра.
– Мой муж после такого фортеля точно бы спал в одиночестве.

– Думаю, Эрна уже взяла твой метод на вооружение. Правда, дорогая?
– обратился ко мне Штаден.

Да, этот вечер потребует всего моего самообладания, подумала я, пытаясь успокоиться. Софи, повосхищавшись куклой, усадила ее на диван и начала раскрывать мой подарок. Открытие шкатулки привело ее в экстаз. Она открывала и закрывала крышку, возникающие цветы были разными, но все очень хороши, не зря же к иллюзии приложила руку Грета.

– Красиво получилось, - заметил Кэрст, протягивая мне бокал с вином.

– Мы старались, - невозмутимо ответила я, делая глоток. Вино было сладким и слишком крепким, совершенно не в моем вкусе.

Глава 32

Наверно, в попытках скрыть смущение я позволила себе выпить немного лишнего, поэтому даже не запротестовала, когда Штаден на укоризненное замечание сестры о том, что мы совершенно забыли об их отце, внезапно заявил:

– Эльза, ты совершенно права. Мы прямо сейчас к нему и поедем. Телепортом до города, а там на экипаже до поместья.

И подхватив меня под руку, "муж" двинулся на выход. Я лишь успела торопливо пробормотать слова прощания. Телепортом я ранее никогда не пользовалась, все-таки удовольствие это отнюдь не из дешевых, но, как оказалось, мероприятие это абсолютно неинтересное. Дежурный телепортист, позевывая, взял со Штадена деньги и активировал стационарный телепорт. Пока добирались на экипаже до поместья, я умудрилась уснуть, прижавшись к Кэрсту, который меня осторожно придерживал. Так, в полусонном состоянии, прижавшись к "мужу" и блаженно улыбаясь, я просидела все время, пока он отчитывался перед отцом о прошедших событиях. Мне было так хорошо и спокойно, что в голову закралась крамольная мысль - а может, я зря сказала "нет", когда Штаден спросил, не хочу ли я, чтобы наш брак стал настоящим, может, перестать бороться с собой и пойти по тому пути, на который толкают меня собственные чувства. Вот только, не придется ли мне, когда пройдет время, достаточное с точки зрения Штадена для соблюдения приличий, делить своего мужа с очередной прекрасной брюнеткой? Или даже не делить, если он, добившись желаемого, просто потеряет ко мне интерес...