Еще один шанс

Джаред рассмеялся:

– Неужели у тебя никого нет на примете?

– Как-то не озаботилась, - я печально вздохнула.

– А тот… твой друг, Боуер, кажется?

Я взглянула на короля с укоризной:

– Именно, что друг. К тому же он давно и счастливо женат.

Его жена – милая домашняя девочка, которая буквально боготворит мужа, и Боуеру с ней действительно хорошо. И я искренне рада за друга, который уже успел обзавестись парочкой сыновей.

– Вы все еще общаетесь?

– Разумеется, - я пожала плечами.

– И его жена не ревнует?

– Нет, - уверенно ответила я.

Если и ревнует, то очень хорошо это скрывает. Мы не стали подругами, слишком разные у нас приоритеты, но друг к другу относимся хорошо, потому что обе ценим Дамиана. Просто по-разному. Поэтому не конкурируем.

– А я ревновал, - вдруг признался Джаред.

– А… что? – не поняла я.

– Ревновал тебя. К Боуеру, к дяде, к любому, кому ты улыбалась.

На меня нахлынули воспоминания о том, как Тим постоянно вмешивался в мою личную жизнь. Это вызывало у меня недоумение, но я ни разу не предположила, что он просто ревнует. Потому что… это же Тим, я по определению не могла его привлекать.

– Ревновал? – недоверчиво переспросила я.

Джаред снова рассмеялся:

– Ты удивляешься так, словно это что-то невозможное.

– Так и есть. С чего тебе меня ревновать? Ты же меня ненавидел.

– Кажется, однажды я уже признавался тебе, что никогда не испытывал к тебе настоящей ненависти.

Да, что-то такое определенно было, но тогда я не восприняла его всерьез. Потому что у него были причины меня ненавидеть. Это до сих пор оставалось тяжким грузом на моей совести, даже если я и не могла отвечать за то, что делала Рисса. Хотя я так и не поняла, как Джаред мог допустить, чтобы с ним сотворили такое. Пусть даже в тот момент он притворялся простолюдином.

Не потому ли он до сих пор не женат, что в свое время был слишком травмирован Риссой?

– Даже если и так – откуда бы взяться ревности? – все же усомнилась я.

– Я был влюблен в тебя, Клэр, - без малейшего сомнения сообщил Джаред.

– Хочешь сказать, что заклинание вовсе не утратило силу? – я ужаснулась.

Неужели Тим меня обманул? Но он так хорошо это скрывал…

– Утратило, - усмехнулся король. – Какое-то время я действительно ничего к тебе не испытывал, а затем просто… заново в тебя влюбился

– Как так? – я была потрясена.

Уж кто-кто, но не он. После всего, что ему пришлось пережить по милости Риссы? Нет, нет и еще раз нет. У него должен был возникнуть стойкий иммунитет против моего очарования… тем более, что я никогда не стремилась кого-то очаровать.

– Легко, - Джаред чуть печально улыбнулся. – Ты была такой удивительной на фоне всех остальных. Рассудительная и пылкая, циничная и великодушная, щедрая и рациональная… такая не похожая на других. И даже на саму себя. Целеустремленная, решительная, отходчивая – тобой невозможно было не восхищаться. Я и сам не заметил, как восхищение переросло в нечто большее. Но я не знал, как к тебе подступиться, меня ты отвергала, и в тех условиях я не мог никому составить конкуренцию. А вокруг тебя буквально вились мужчины.

С моей точки зрения тогда и близко ничего подобного не было.

Единственным мужчиной рядом, проявлявшим ко мне интерес, был принц Адриан, и то, интерес там был специфический. И я совсем не помню, чтобы Тим оказывал мне знаки внимания. Мне наоборот казалось, что он старательно меня игнорирует – и имеет на это полное право.

– Я ничего подобного не замечала, - призналась я.

– Ты даже замуж собиралась, помнишь?

Я поморщилась:

– Вообще-то это задумывалось как фиктивная помолвка, чтобы оградить меня от сплетен и чужих притязаний. Предполагалось, что жених получит то же самое.

– Хочешь сказать, что никогда не любила его? – словно бы насмешливо, но как-то настороженно спросил Джаред.

– Я считала его привлекательным, - не стала я отрицать. – Но и только. А если бы и любила – нож в сердце быстро бы избавил меня от подобного чувства. И это не фигура речи.

Конечно, я немного покривила душой. Одно время я была влюблена в Адриана. Но это и правда быстро прошло. Буквально за один мах ножа.

– Признаться, это одна из причин, по которым я не стремился встретиться с тобой, - неожиданно заявил Джаред. – Не хотел видеть твой страх.

– Страх? – я удивилась.

С чего бы мне его бояться.

– Я ведь похож на него. Я помню, как ты испугалась, когда увидела меня тогда, возле больницы.

– Но ты совсем на него не похож, - возразила я. – И тогда я не столько испугалась, сколько была потрясена тем, как ты изменился.

К тому же тогда воспоминания о ранении были слишком свежи, но я не стала об этом упоминать. Ведь от него даже шрама не осталось, как мне и обещали.

– Хочешь сказать, я не напоминаю тебе его?

– Ты куда больше напоминаешь мне Тима, - невольно улыбнулась я.

– Ты утверждала, что Тим тебе нравился, - задумчиво заметил Джаред.

– Так и было, - подтвердила я.

Джаред рассмеялся:

– Похоже, мы на удивление хорошо скрывали наши чувства. В то время я этого так и не заметил.

– И мне даже в голову не приходило, что ты был в меня влюблен, - я улыбнулась.

– С тех пор мало что изменилось, - вдруг заявил король.

Я похлопала ресницами, пытаясь сообразить, о чем это он.

Безуспешно.

– В каком смысле? – осторожно уточнила я.

Он ведь имеет в виду, что мы не утратили способности скрывать чувства, не так ли? Ведь не о самих же чувствах, верно?

– Я все еще не забыл тебя, Клэр, - тихо ответил Джаред.

Я молча уставилась на него. Не забыл? Что это еще значит – угрозу? Я ведь и не сомневалась, что он помнит то, что сделала Рисса. Или… что-то угрожающим он не выглядит.

– Даже спустя все эти годы? – я отвела взгляд.

Жаль, под рукой нет какого-нибудь коктейля, за который можно спрятаться.

Что ж, то, что я не помню содеянного Риссой, вовсе не облегчает воспоминаний Джареда.

– Да, столько лет прошло, - он кивнул. – Не буду убеждать тебя, будто хранил тебе верность все это время – это было бы ложью. Но… для меня ты остаешься той, с кем я бы хотел попробовать настоящие отношения.

Как хорошо, что у меня под рукой нет какого-нибудь коктейля, иначе я бы сейчас подавилась.

– Отношения?! – переспросила я.

О каких таких отношениях он вообще говорит?

– Я давно уже думаю о том, что ты идеально для этого подходишь, - добил меня Джаред.