Еще один шанс

– Ваше величество, - я опомнилась и поклонилась.

– Не надо церемоний, - он качнул головой, слегка поморщившись. – Это все еще я.

Это было так странно – слышать его голос и наблюдать знакомую мимику на лице совсем другого человека. Это было почти невыносимо, и я отвела взгляд.

Да, привыкнуть к такому будет непросто.

– Едва ли вы согласитесь отзываться на имя Тим, Ваше величество, - пробормотала я.

– Не после того, как мне грозило остаться Тимом до конца жизни, - он зло усмехнулся.

Предательство дяди явно не оставило его равнодушным.

– А мне нравился Тим, - тихо сказала я.

Прикусила язык, но поздно. Джаред услышал и расслышал.

– Ты очень удачно это скрывала, - все с той же интонацией заметил он.

Во мне проснулась досада. Я говорила искренне – Тим мне действительно нравился. Я уважала его как человека, который делает себя сам. Вопреки всему – происхождению, нищете, издевкам, Тим шел к своей цели – стать сильным магом и занять подобающее место в жизни. Вот только ничего этого не было. Тим был личиной, скрывающей того, чей старт был выше, чем у кого бы то ни было в Сойнаре. И все те достижения, за которые я уважала Тима, были пшиком.

Мне было досадно за того парня, которого я видела в Тиме – и который никогда не существовал.

– И, выходит, не зря, - слишком резко ответила я, уставившись на Джареда.

Нет. Не могу. Мне нужно время и спокойная обстановка, чтобы не дергаться при каждом взгляде на этого человека.

Я торопливо отвернулась, выискивая взглядом свою машину. Мне хотелось уехать отсюда поскорее, закончив этот бессмысленный разговор, к которому я совершенно не готова – ни физически, ни морально.

– Разве? – он явно уловил мое нежелание продолжать разговор, и к насмешке добавилась обида. – Не жалеешь, что выбрала принца, хотя могла бы отхватить короля?

– Если бы я хотела стать королевой, я бы ею стала, - раздраженно обернулась я на него. – Но, так как вы остались королем…

– Я не отнимал у тебя права говорить со мной на ты, - не менее раздраженно перебил меня Джаред.

Такие знакомые нотки… сердце сжимается. Неужели только неделя прошла с нашего безумного танца? Тим тогда казался мне таким близким… а теперь он так бесконечно далек – король, обязанный мне спасением. Как, должно быть, он ненавидит меня за это.

– Не припомню, чтобы я его получала, - возразила я.

– До прошлой недели тебе это не мешало обращаться ко мне на ты.

– Но тогда я не знала, что общаюсь с королем, - парировала я.

– О, да, иначе была бы куда более уважительной, - язвительно ответил он.

Я разозлилась. Да как он смеет говорить такое – он, тот, кто просто посмеялся над моим отношением к Тиму, со всеми моими сочувствием, уважением и восхищением?

– Я уважала Тима, - гневно заявила я. – Как человека, который шел к цели, вопреки всем препятствиям. Он казался мне достойным восхищения. Вот только, как выяснилось, он такого отношения не заслуживал. И просто пользовался своим положением, получая все, что хотел.

– Я никогда не пользовался своим положением! Все, что у меня было – я добился, как простолюдин! Никто не знал, что я король, и никаких поблажек ко мне не было!

– За исключением мощного дара, унаследованного от семьи, - фыркнула я.

Да, одно дело – развивать нулевой дар, и совсем другое – воспользоваться потенциалом.

– Я никогда не демонстрировал всю силу, которой обладал! – возразил он. – И ты сейчас можешь говорить что угодно, но признай, ты выбрала принца, даже толком его не зная! И тебе было все равно, чего добился какой-то простолюдин!

– Я выбрала принца в первую очередь потому, что у меня не было выбора, - я все же взглянула на Джареда, слишком злая, чтобы нервничать из-за диссонанса. – А во-вторую очередь, потому что он не был задиристым незрелым мальчишкой, который сам не знает, чего хочет от жизни и от отношений. Ты думаешь, я не обращала внимания на Тима потому, что считала простолюдином? – ох, этот взгляд, до чего же знаком… не могу. – Нет. Потому что между нами всегда будет заклинание, которым я однажды привязала его к себе против его воли. И все то, что последовало за этим, - я отвернулась и решительно зашагала к машине.

– Только это? – услышала я вслед.

– Только это, - подтвердила тихо.

Не уверена, что Джаред услышал. Но остановить меня он не пытался.

Мне нравился Тим. И, пусть в школе я не рассматривала его, как любовный интерес – он казался мне слишком юным – но в будущем, когда он стал бы постарше… в других обстоятельствах я продолжила бы наше общение, которое, вполне возможно, однажды переросло во что-то большее.

Если бы…

Но что уж теперь. Нет никакого Тима. А вот общее гадкое прошлое – есть.

Я села в машину и даже нашла в себе силы улыбнуться Лайошу, искренне обрадованному, что со мной все хорошо.

Но по дороге в особняк я закрыла глаза, чувствуя недовольство собой. Мне не стоило говорить с королем в подобном тоне. Но я разозлилась, была разочарована и растеряна, сбитая с толку этим странным сочетанием двух разных людей в новом облике короля. И Джаред повел себя не лучше, с ходу обвиняя меня непонятно в чем. Но ему простительно, в его возрасте. А меня извиняет разве что стресс после пережитого. Потому что не так просто забыть и смириться с тем, что едва не погиб. Даже если это происходит не впервые.

Что ж, надо успокоиться, настроиться на новую встречу и поговорить с Джаредом нормально. Объяснить свою позицию, извиниться – и расстаться без взаимных претензий. Так-то я тоже ему всякого наговорила.

Но пока я к этому точно не готова.

К моему удивлению, дома меня не стали ругать за безответственность, хотя папенька не удержался и пожурил за то, что рискую собой. Вдвоем с маменькой они потребовали от меня обещания поберечься и сообщили радостную новость о будущем братике. Я поздравила обоих, дала требуемое обещание и спряталась в своей комнате.

Анри велел до конца недели оставаться дома, так что в школу мне можно было не торопиться. Чем я и воспользовалась, наверстывая пропущенное серфингом в паутине.

Жизнь налаживалась. Я вновь была свободной, мне больше ничто не угрожало, и я почти восстановила здоровье.

Осталось лишь закончить учебу. А до этого - как-то пережить суд и все, что за ним последует.

Послесловие

Суд над принцем Адрианом, обвиняемом в государственной измене, вызвал огромный резонанс в обществе. Я вновь очутилась во всех новостях, но уже как главный свидетель против Адриана. Сплетники вновь подняли головы, но враждебно ко мне больше не относились. Правда, и напускного дружелюбия, так раздражавшего меня после помолвки, тоже не было.