Еще один шанс

Никакой уверенности, что заклинания усиления, которые я использовала перед приходом в гости, все еще действуют, у меня не было.

– И что это значит? – как можно холоднее спросила ч.

– Я счел, что, прими ты мое предложение, не стала бы медлить, - улыбнулся Адриан. – Поэтому предусмотрел запасной вариант.

– Запасной вариант? – уставилась я на него.

– Или ты все же согласна стать моей королевой? – он склонился ко мне, проигнорировав мой вопрос.

Обворожительный и очень опасный.

Я вздохнула:

– Но ведь если я соглашусь, вы мне не поверите, Ваше высочество.

– Умная девочка, - признал он.

– Это вы подстроили крушение самолета? – спросила я.

– Разумеется, нет. Как я мог? Просто удачно совпало, что именно в тот день неподалеку от аэропорта открывался торговый центр, посетить который я пожелал. Хотя да. Пришлось увеличить кортеж достаточно, чтобы пилот точно опоздал.

– Взрыв в школе – тоже ваших рук дело?

– Я всего лишь немного поиграл с магией от скуки в ожидании будущей невесты, - усмехнулся Адриан. – Кто же знал, что стены магической школы так чувствительны к посторонней энергии?

– А прорыв в Аберане?

– Дорогая Кларисса, ты должна знать, что я очень не люблю, когда забирают мое. И я был крайне зол на тебя за то, что ты разрушила мой весьма доходный бизнес. Было бы идеально вернуть себе контроль над районом, но и без того, полагаю, что месть удалась.

– Месть? Десятки людей погибли!

– Людей? Жалкие отребья, прозябающие в трущобах, ни на что не годные. Даже удивительно, что ты, аристократка, так за них переживаешь.

А вот это неожиданно. Все-таки Адриан… ведь я уверена была, что он ни при чем.

– Так, значит, это вы убили своего брата короля?

Даже интересно, как он избежал проклятия.

Адриан фыркнул:

– Нет. Элфорд погиб по собственной неосторожности. Плохо проверил подпругу перед охотой, неудачно упал – и освободил мне путь к трону.

– Почему тогда все считают, что он был убит? – я удивилась.

– Пришлось постараться, чтобы всех в этом убедить, - он улыбнулся.

– Зачем? – я и правда не понимала.

– Потому что у Элфорда остался наследник, и мне нужно было что-то с этим делать.

– Вы думали, что наличие убийцы короля позволит вам совершать покушения безнаказанно?
– понятнее не стало, ведь проклятие никто не отменял.

– Ну что ты. Я не собирался убивать Джареда.

– Но вы ведь покушались на его жизнь.

– Глупо не попытаться воспользоваться шансом, если есть возможность избежать проклятия, - он вздохнул. – Но избавиться от того мальчишки оказалось непросто.

Так. Ни к чему гадать, если можно просто спросить.

– Сегодня… вы снова попытаетесь его убить?

– Дорогая Кларисса, я ведь уже сказал, что не планирую убивать Джареда. Ведь он – мой племянник. И к тому же король, а значит, несет проклятие своему убийце.

– Тогда что вы хотите сделать, и зачем вам моя сила? – у меня не было ни одной идеи, что мог бы задумать Адриан.

– Сегодня Джаред будет заряжать границы. И я активирую заклятие, которое навсегда срастит его с той личиной, которую он носит, лишив при этом магии. Мальчик станет обычным простолюдином. И утратит право на трон.

Я не сразу нашлась, что сказать. Это был… ну, какой-то слишком сложный план. Разве не было способов проще?

Кажется, последний вопрос я задала вслух, потому что Адриан вдруг посмотрел на меня сердито.

– Проще всего казалось заставить его зарядить границу, чтобы он потерпел неудачу и передал мне трон. Это был бы идеальный вариант, если бы он сработал. Но Джаред оказался неожиданно одаренным.

– А вы говорили, что отговаривали Джареда… - упрекнула я.

– Я солгал, - пожал плечами Адриан. – Потому что не собирался выдавать свой интерес.

– Покушениями вы тоже пытались упростить план?

– Угадала, - он хмыкнул. – Все же ждать финала, который предрешен, мучительно тяжело.

– А чего вы ждали? – озадачилась я. – Ведь король заряжает опоры постоянно. И при чем здесь я?

– О, ты… ты – сокровище, дорогая Кларисса, и я счел большой удачей, когда обнаружил тебя. Но, к сожалению, поторопился с выводами… сколько же проблем с тобой оказалось. Но сегодня это все с лихвой искупится. Видишь ли, для того, чтобы навсегда сжечь магию Джареда, при этом срастив его с личиной, заклинанию нужна огромная мощь. Оно накапливает энергию каждый раз, когда Джаред заряжает границы, но до полной активации моего заклинания должно пройти еще два-три года. И я был бы готов ждать, вот только мне повезло. Джаред растратил все силы при взрыве школы, и теперь, чтобы сжечь его магию, нужно лишь немного усилить заклинание. С твоей помощью, дорогая Кларисса, я завершу свой план сегодня.

– Вот только я не буду усиливать никакие заклинания, - храбрясь, заявила я.

– Поэтому я предусмотрел запасной план.

Ах, да. Запасной план, который уже упоминался…

– И в чем он заключается? – осторожно поинтересовалась я, предполагая пытки.

Вот только, мы оба понимаем, что как только ко мне вернется контроль над магией, сотрудничать с Адрианом я не стану. Мне хватит сил справиться с ним.

– Я превратил это кресло в сложный артефакт, - сообщил Адриан. – Оно не просто блокирует твою магию – оно откачивает ее, усиливая мое заклинание.

Плохо. Очень-очень плохо…

– То есть мое согласие вам не нужно, - констатировала я.

– Умная девочка, - он улыбнулся.

– Но, если король не зарядит границу, люди будут погибать под атаками монстров… - я ужаснулась последствиям.

– Настоящая королева, что заботится о своих подданных, - насмешливо отметил Адриан. – Даже жаль, что прочим королевским семьям плевать на людей. Так что не пытайся упрекнуть меня в жестокости.

– О чем это вы? – я нахмурилась.

– Милая наивная девочка. Должно быть, тебе никогда не приходило в голову поинтересоваться, почему при двойной защите – королевской и аристократов – в городах все равно происходят прорывы.

– И почему же? – вообще-то приходило, но я полагала, что это следствие постепенного ослабления защиты.

– Все пограничные опоры имеют дефект. Каждая из них отключается на короткое время – но при этом достаточное, чтобы впустить монстра.

– Дефект?

– Именно. И знаешь что? Этот дефект легко устранить. Заменить опоры границы – и тогда ни один монстр не прорвется, если границу заряжать. Вот только это не выгодно ни одной королевской семье. Такие траты – и только для того, чтобы простолюдины перестали бояться? Никто не откажется от наглядной демонстрации значимости и силы магов.