Еще один шанс

Потому что тренер, покосившись на мой сертификат, наотрез отказался взять меня в группу боевой подготовки. И меня это совершенно не устраивало.

– Но почему – нет? – возмутилась я. – Я ведь маг! А магов вы учите!

– Девушки не воюют, - безапелляционно заявил он. – Я не возьму на себя такую ответственность. Все равно вы толком ничему не научитесь, а самомнение толкнет в самое пекло. Погибнете – кто будет виноват?

– Вы! Потому что отказались меня обучать! – вспылила я.

Это его не переубедило.

Странно, да?

Так что пришлось наблюдать, как мальчишки учатся сражаться, со стороны. И раздумывать, как бы эту несправедливость исправить.

– Он прав, - на мое ворчание после занятий неожиданно не поддержал меня Дамиан.

– Боуер! – я возмутилась.

– Сражаться с монстрами опасно. Ты ведь девушка. Ты слабее мужчин, и всегда…

– Боуер, - перебила я его. – Да усиление – это моя специализация! В бою я могу стать сильнее любого парня. И вообще! Ты что, забыл, что я через запретный лес прошла? И это без навыков боя! Насколько эффективнее я стану, если меня научить?

Он задумался и нехотя признал:

– Да… если с этой стороны смотреть, оно, конечно…

– Если я тренеру то же самое скажу, он согласится? – понадеялась я.

Боуер покачал головой:

– И не мечтай. Он принципиальный.

– Но что тогда делать? Есть тут другие учителя? К кому можно обратиться?

– Другие… вряд ли возьмутся, - покачал головой Боуер. – С любого строго спросят, случись что. Но… есть вариант брать частные уроки.

– Сюда впустят частного тренера? – усомнилась я.

– Нет, - подтвердил мои сомнения парень. – И тебя не выпустят. Поэтому тебе стоит поискать тренера среди других учеников.

– Боуер? – я невинно улыбнулась.

– Нет, - немедленно открестился он. – Я не рукопашник. И у меня точно не получится обучить фехтованию девушку.

– И кого тогда посоветуешь? – озадачилась я.

С Боуером было легко – он мог согласиться по-дружески. А вот другие парни…

– Генрих хорош, - признал он. – Но он точно не согласится. А вот Тим…

– Тим? – недоверчиво переспросила я.

– Я понимаю, это странно, но… знаешь, объективно он – лучший в рукопашном бою в нашем классе. И он… ну, его время наверняка можно купить. Если предложишь хорошую цену, он, может, и согласится.

– Тим. Тот самый Тим, который меня ненавидит черной ненавистью? – на всякий случай уточнила я.

– И, возможно, его соблазнит возможность бить тебя на легальной основе, - пошутил Боуер.

Или не пошутил.

– Я не хочу, чтобы меня били. Я хочу научиться бою как раз для того, чтобы меня не били.

– Значит, будешь учиться с энтузиазмом, - подбодрил парень.

Издевается ведь…

– Энтузиазма у меня и так хватает. А другие варианты?

– Все остальные заметно слабее именно в рукопашке. Ты, конечно, можешь поспрашивать, но маги редко нуждаются в деньгах, так что с большой вероятностью откажут.

Я немного подумала:

– Тим, значит, да?

– Ты серьезно? – изумился он.

– А ты что, меня разыграл? – я прищурилась. – Он не лучший?

– Нет! Он действительно в этом хорош, но… это же Тим? Как ты вообще себе представляешь его уговоры?

– Я что-нибудь придумаю, - отмахнулась я. – Спасибо, Боуер, ты – настоящий друг!

– Как ни странно, но я стараюсь, - он улыбнулся.

День, так прекрасно начавшийся, стремительно портился. Но причин откладывать дело не было. Не будет подходящего момента – Тим Нейсен не смягчит своего отношения к ненавистной Риссе. И трусливо откладывать разговор, прикрываясь желанием обдумать свои аргументы, не лучшая тактика. Только потрачу лишние нервы.

Поэтому я перехватила парня сразу после ужина.

– Тим, надо поговорить, - зашагала я рядом.

– Не о чем, - его голос прозвучал неожиданно равнодушно.

Я даже восхитилась. Вот это самообладание!

– У меня к тебе предложение.

– Нет.

– Даже не выслушаешь?

Он пошел быстрее, намереваясь оторваться от меня, но я не отставала. Я умею быть настойчивой.

– Сразу нет, - а вот теперь прорезалась злость.

– Я заплачу! – посулила я.

Тим остановился и уставился на меня с искренним изумлением:

– Что?!

– Мне нужен тренер по рукопашному бою. Я слышала, ты лучший среди учеников.

– Нет, - он опомнился и пошел дальше.

– Нет – не лучший?

– Нет – я не согласен, - поправил он.

– А если подумать? Если бы это не я просила, а кто-то другой – ты бы согласился?

– Нет, - заладил он.

– А почему? – я удивилась. – Разве тебе не нужны деньги? Ты вроде не из богатой семьи.

Тим как будто запнулся и, прежде чем продолжить путь, метнул на меня ненавидящий взгляд.

– Ты мог бы помочь родителям, - соблазняла я. – Оплата наставничества станет хорошей прибавкой к стипендии.

Которую он, как я знала, получал.

– Тысяча за занятие, - после короткого молчанию буркнул он.

– По рукам! – я не стала торговаться.

Хотя это была довольно большая сумма по местным меркам. С учетом того, что стипендия составляла двести-триста империалов в месяц.

Но для меня такая сумма не была неподъемной. Я могла бы без проблем тратить на порядок больше.

– Сначала договор, потом… посмотрим, - он был столь очевидно раздосадован, что я сообразила.

Такую цену он назвал специально, надеясь, что меня она отпугнет. И в любом другом случае я бы возмутилась, но…

Тим вообще мог не соглашаться. Ни на каких условиях. Хорошо, что я не ошиблась, напирая на возможность помочь семье – он оказался любящим сыном, способным поставить интересы семьи выше собственных.

Удивительный мальчишка. Не могу им не восхищаться. Вот уж действительно – человек делает себя сам.