Еще один шанс

– Ты что же, занимаешься рукопашным боем? – осведомился он удивленно.

– Что вас удивляет? – уточнила я.

– Это не принято, - сообщил мне принц. – И поэтому выглядит странно.

Я невольно фыркнула:

– Что странного в желании девушки уметь себя защитить?

Адриан мягко улыбнулся:

– Например, то, что оно неосуществимо. Девушки слабее мужчин, такова природа, и никакие навыки это не исправят.

– Но я – архимаг усиления, - напомнила я. – Нет никого, кто мог бы превзойти меня в силе. Поэтому я осуществляю свое желание.

Адриан несколько мгновений рассматривал меня нечитаемым взглядом, а затем едва заметно усмехнулся:

– Что ж, с такими условиями… и все же, неужели кто-то в школе согласился тебя тренировать?

– Я беру частные уроки, - я пожала плечами.

– Твой тренер рискует лишиться лицензии, - заметил принц словно бы невзначай.

Едва ли у Тима есть лицензия на тренерскую деятельность. Конечно, это значит, что парень может крупно попасть на какой-нибудь штраф… поэтому я не буду его выдавать.

– Из-за чего? – сделала я невинный вид.

– Если вдруг ты пострадаешь, применяя полученные у него навыки.

Что ж, на данный момент я могу сказать, что навыки мне как раз пригодились. Но не буду. Я не собираюсь убеждать постороннего мужчину, что действую правильно. В конце концов, это исключительно мое дело, как распоряжаться собственной жизнью. И непрошенные советы мне не нужны, даже если раздает их принц.

– Уверена, этого не произойдет, - лучезарно улыбнулась я. – А вот для танцпола эти навыки идеальны.

– Да, твой зажигательный танец подхватили все, - Адриан посмотрел на танцпол.

Я невольно проследила за его взглядом и не сдержала самодовольной улыбки. Да, повторяют.

Даже приятно.

– Всегда интересно что-то новенькое, - поскромничала я.

– Признаюсь, мне и самому захотелось присоединиться к тебе, - неожиданно признался принц.

– О, - я впечатлилась. – Но вы не поддались искушению?

– Все же танцы – это для юных, - чуть снисходительно ответил он.

Да, мне тоже так казалось. Ох уж, эти предрассудки.

Но, разумеется, отвечать ему в подобном тоне я не стала. Инстинкт самосохранения у меня еще работает.

– Вы разочарованы моим выбором места для встречи? – вместо этого спросила я.

– Нет, что ты. У меня есть прекрасная возможность понаблюдать за тобой в естественной среде.

Я невольно хмыкнула. Ну да, ну да, среда для меня офигеть какая естественная.

Но шпильку я отметила. И вернула:

– Жаль, что вы не предупредили меня заранее. Я бы придумала что-то более интересное для нас обоих, будь у меня на это время.

– Неужели я снова не угадал в попытке тебе угодить?

– Что вы, напротив! Я отлично провела время, но ведь не это цель наших встреч, не так ли?

– В таком случае, я попробую исправиться к следующему воскресенью.

– М, следующее воскресенье… - я смущенно отвела взгляд. – Боюсь, что не смогу с вами встретиться.

– Почему же? – на лице принца промелькнул гнев.

Ой-ой. А вот сейчас самое время для оправданий.

– Мне так жаль… но папенька передал под мое управление часть Аберана, и мне нужно время, чтобы разобраться с этим. Вы ведь простите мне один день?

Адриан усмехнулся:

– Неужели магосподин Аберэ отказался от мысли обзавестись другим наследником и все же признал наследницей единственную дочь?

– О, нет. О наследовании речь не идет, - я махнула рукой и добавила обиды в голос: - Он отказался передать мне обязанность заряжать пограничные опоры.

Маневр сработал – принц рассмеялся, больше не гневаясь.

– Ничего удивительного. Никто не доверит столь важное дело школьнице. Прежде нужно хотя бы закончить учебу.

– Да? Но ведь король Джаред был младше меня, когда стал заряжать границу. И он делает это, хотя все еще учится, разве нет?

– Это был риск, но особого выбора не было, - пожал плечами Адриан.

– А если бы он не справился?

– Тогда это пришлось бы делать мне, - откликнулся принц.

Хм. Любопытно.

– А разве не логичнее было передать эту обязанность вам до того, как король завершит обучение? – поинтересовалась я. – Это ведь увеличило бы шансы на успех? Разве он не потерял бы возможность заряжать границу, если бы не сумел этого сделать в первый раз?

– Увы, это предложение было отвергнуто, - не стал разубеждать меня Адриан – Моя семья решила, что лучше рискнуть.

– Что ж, хорошо, что риск оправдался, не так ли? – я улыбнулась.

– Безусловно. Мне бы не хотелось выполнять королевские обязанности, оставаясь принцем, - мягко рассмеялся он.

И все равно странно. Джаред был слишком юн, чтобы настоять на своем, если предположить, что он сам вызвался рискнуть. Выходит, рискнуть захотел его дед? Раз уж Адриан утверждает, что был против риска.

– И вы бы не хотели стать королем? – почти в шутку спросила я.

– Королю нужны наследники. А я все еще не встретил ту, кого захотел бы назвать своей королевой, - пошутил он.

– Какие ваши годы, - легкомысленно отмахнулась я.

Хотя прекрасно понимала, что передо мной сидит убежденный холостяк, который не женится даже на собственном идеале – пока не сочтет, что ему и впрямь нужен наследник.

– Мне нравится твое отношение к моему возрасту, Кларисса, - плавно сменил он тему.

– Мне кажется, он идеален. Уже достаточно опыта, но еще полно сил, - честно призналась я.

Умолчав, разумеется, что воспринимаю его как ровесника.

В своей юности я могла проводить в клубах ночи напролет, но сейчас у меня не было столько времени. Мало того, что нужно успеть вернуться в школу, так еще предстоял важный разговор с папенькой, отложить на неделю который я просто не могла. Поэтому больше танцевать я не спускалась, и мы провели вполне милый вечер вдвоем в интерьере модного клуба, под тихую – благодаря артефакту – музыку за разговорами. И даже довольно мирно договорились о следующем свидании.

Между делом я получила запрос от Савица с подробным отчетом о планируемых тратах и перечислила ему требуемую сумму, не вызвав у принца лишних вопросов. Да-да, я решала финансовые вопросы в дамской комнате. Но кто об этом узнает?

И Адриан вполне понятливо отвез меня домой, хотя и предложил подбросить до школы. Это было бы даже удобно, не будь у меня других планов.

Попрощавшись с принцем, я отправилась на поиски папеньки. Впрочем, они свелись к вопросу дворецкому, который и проводил меня к хозяйским комнатам.