Есть ли жизнь после отбора?

Острый всплеск звука и тишина.

– Прошу к столу,- бастард стоял в открытых дверях,- восстановите свои силы, друзья мои. Они вам еще понадобятся.

Мы не стали спешить. И были вознаграждены тихими разговорами.

– …убью себя. Если снова…

– Отец безжалостен. Не могу, не хочу проходить через это опять…

И таких тихих реплик было достаточно.

– Старшие продают младших, чтобы младшие, став старшими, продолжили славную традицию,- с отвращением произнес Талис. – Я вот, например, не сын своему отцу. Потому что матушка моя была подложена под высокопоставленного придворного деятеля, а после ее, с нескромным приданым, принял мой отец. И мне повезло – он относился ко мне по доброму.

– А к матери?

– А к матери нет,- Талис развел руками,- она мечтала вернуться к своему любовнику. Кто это потерпит? Теперь она мечтает вымолить прощение у мужа. Нда.

В зал мы прошли последними. И я, вспомнив про зелье, подаренное леди Илзерран, тихо проговорила:

– Оно точно никак и ничем не диагностируется?

Тина поняла меня с полуслова:

– Абсолютно.

– Леди Ауэтари, поможете приправить две стойки с вином? – спросила я. – Одна беда – мало его.

– Достаточно,- фыркнула Тина,- в смеси с алкоголем эффект даст и одна капля. Алкоголь вообще много что, мгм, усугубляет. Но… Ты уверена?

Мы, чтобы не привлекать внимание, взяли по тарелочке с пирожным и отошли в сторону.

– Я не могу никого спасти. Даже не уверена, что смогу спасти нас. Но… Вряд ли они будут… Будут что-либо делать с теми, кого мучительно рвет. Это, в конце концов, противно.

– Плюс они и сами, возможно, будут делиться с окружающими своим внутренним миром,- согласилась Тина. – Хотя, обрати внимание, бастарду подают не то же самое, что и всем остальным.

– Это все прекрасно,- вклинился Талис,- но я ничего не понимаю.

Переглянувшись, мы с подругой молчаливо договорились и:

– Вы бы хотели пресечь издевательства?

– Да.

– Тогда не мешайте,- усмехнулась я.

И, в кои-то веки, достала из Безвременья ровно то, что нужно. Тина же создала еще одного плюшевого бассета, а леди Ауэтари, ухватив флакон зубами, растворилась среди гостей.

– Что-то мне не по себе. Ай!

Кто-то нежно обхватил мою щиколотку острыми зубами. И я, если честно, догадывалась, кто бы это мог быть, но… Как бы так незаметненько заглянуть себе же под юбку? Особенно учитывая, что нижняя часть наряда пошла на холст?!

Впрочем, кого стеснятся?

И я, делая вид, что спуская «Гамильтона» на пол, развеяла игрушку, чтобы выпрямиться уже с настоящим бассетом на руках.

Мой компаньон, ловко извернувшись, ткнулся холодным носом мне в ухо:

– Дворец полон грамрлов.

– …!

– Фу, приличные девочки говорят «это фиаско, друзья», а не «…»,- прокомментировала Тина. – Что случилось?

А после, услышав новости, подруга выдала такую фразу, после которой покраснели бы и портовые грузчики.

=-=

=-=

Нужно было срочно что-то решать, а у меня в голове, как назло, воцарилась абсолютная тишина. Я… Я просто не понимала, почему не звенит тревога? Почему никто не эвакуирует гостей? Неужели человек может дойти до такой подлости, что поставит тварей мертвого мира себе на службу?!

– Миледи, уж не подавились ли вы? – к нам плавно подошла супруга Правителя.

Сопровождала ее стайка молоденьких леди, которые старательно делали вид, что им хорошо и весело.

– Меня пронзила внезапная тоска по Окраинам,- усмехнулась я. – Не люблю змей.

Лилиана на мгновение побледнела, а вот одна из ее прихлебательниц воинственно напыжилась:

– Это на кого это вы смеете намекать?!

– Это на кого это вы смеете рот открывать,- лениво парировала отошедшая от шока Тина. – А то, что в дворцовом парке уже несколько десятилетий живет змеиное кубло. Садовники этих тварей подкармливают.

А я, понимая что из дворца нас никто не выпустит без боя, ласково добавила:

– Мы столкнулись с ними в прошлый свой визит.

Девицы зашушукались, пытаясь выяснить друг у дружки, что за змей разводят в парке и почему о них никто не говорит.

Лилиана же стояла не шевелясь, а после, задумчиво улыбнувшись, мягко проронила:

– Кубло… Милое простецкое словечко. Мне нравится.

Она покинула нас и мы, тут же, ввели в курс дела Талиса.

– И вы додумались дразнить гусей?! – оторопел он. – Я должен немедленно связаться с… Ты понимаешь.

– Не сможешь,- вздохнула я. – По меньшей мере у меня не получилось достучаться до тех, кто патрулирует небо.

– Они даже ничего не заметят,- полузадушено всхлипнула Тина.

– Ну нет,- фыркнула я,- пропустить все веселье я ребятам не дам. Меня же потом не простят!

– Разнесем часть стены,- предложила Тина.

– Ту сторону, которая отделяет нас от парка. И подсветим,- согласился Гамильтон. – Да и… Знаешь, старый генерал все равно способен призвать стаю под свои знамена.

– Гамильтон…

– Никому не выгодно появление еще одного мертвого мира,- вздохнул мой компаньон. – Тем более, что я не хочу представлять, какие твари получаться из людей.

– Часть из которых уже редкие твари,- кивнула Тина. – Да, нам никак нельзя становиться мертвым миром. Чисто из любви к Вселенной.

Тина и Гамильтон переговаривались, изредка Талис вставлял свои замечания, а я, отрешившись от происходящего, скользила взглядом по банкетному залу. Все эти люди, все те, кто сейчас…

Ауэтари!

– У нас проблемы,- я повернулась к друзьям.

– Еще большие? – округлила глаза Тина.

– Мы же отправили Ауэтари на диверсию,- я, побледнев, смотрела на то, как бокал за бокалом опрокидывают молодые лорды. Как юные леди, краснея, осушают поданное им вино.

– Мы не сможем их вывести отсюда,- поняла меня Тина. – Это, мгм, попросту невозможно. Мина, ты можешь открыть портал?

– Не для такого количества людей,- я «подергала» сеть заклинаний,- они доработали охранку.

– Тц. Лучше бы Правителя доработали,- буркнул Гамильтон. – Можно попробовать увести их в мой мир. Как тогда невест.

– А нас убирать за ними не заставят? – нервно рассмеялась Тина.

– А мы не признаемся,- хмыкнул мой компаньон. – Но… Тц. Перейти в родной мир или вызвать подмогу тоже не получится.