Есть ли жизнь после отбора?

– В отряде нет штатного палача,- задумчиво протянула я. – Но идея богатая. Можно попробовать зафиксировать тварь и вливать в мертвое тело целительскую силу. Это их убивает, значит, должно и боль причинять.

– А я был в вас влюблен,- ни с того ни с сего выдал Гроза Леса,- теперь понятно, почему. Чувствовал, что из вас вырастет.

Фыркнув, я погрозила балагуру пальцем. Распределив роли и обсудив план нападения, мы выдвинулись к залу, переполненному грамрлами.

Нам с Тиной предстояло отыграть роль заблудившихся пьянчужек. Да, скорее всего бастард уже знает о том, что банкетный зал блокирован. Но… Помнится, был большой скандал, когда потерявшуюся во время бала девицу отыскали только на третьи сутки – леди забрела в неиспользуемую часть дворца. Так что ничего удивительного не будет. Кроме нашего внешнего вида, но я сомневаюсь, что твари следят за модой!

Бойцы же должны занять позицию наверху – прикрыться пологом отвлечения внимания и занять позицию под потолком. Оттуда будет удобнее лупить по грамрлам. С ними же пойдут и бассеты. А вот пегасам придется занять позицию в коридоре. В уменьшенном облике крылатые красавцы могут только умилять.

Мы разыграли это как по нотам – с шумом и грохотом распахнули двери, которые никто не охранял и, хохоча во все горло, ввалились в зал.

Зал, заполненный грамрлами. Местами очень жирными и неповоротливыми грамрлами.

– А-а-а-а-а! – мы с Тиной в унисон завизжали.

В этот момент бойцы атаковали оторопевших на мгновение тварей. Мы же с Тиной продолжали голосить, прикрываться яркими сверкающими щитами и, в буквальном смысле, мельтешить.

Дело в том, что полог отвлечения внимания работает без сбоев в том случае, если есть на что отвлечься. Вот мы и не давали тварям сосредоточиться. Швырялись почти безвредными, но очень шумными заклятьями, голосили, звали на помощь и постоянно перемещались.

А вот грамрлы вели себя странно – они не бросались в бой! Нет, они пытались уйти из-под обстрела и…

– Это что, яйца?! – Тина едва поскользнулась и едва не упала, наступив на кожистое продолговатое нечто, сочившееся желтой слизью.

=-=

=-=

Последний грамрл пал под сдвоенным ударом Гамильтона и Ауэтари. Бойцы перекрыли входы в зал и мы, выставив наблюдателей, принялись обыскивать помещение. И через несколько минут в центре, на мраморе, лежало больше сорока плотных, кожистых яиц.

– Вскрою одно и посмотрим,- Тина сотворила малый целительский щит, что прикрывал только лицо, и вытащила из рукава тончайшую бритву на длинной узкой ручке.

– Ты не боишься порезаться? – удивилась я.

– С первого по третий курс закрывала кровь и сводила шрамы,- хмыкнула подруга,- потом приноровилась.

– Ты никогда не говорила,- поддела я ее.

– Да как-то к слову не приходилось.

Жестом отогнав людей, она сделала первый надрез. Затем еще и еще. Она не взрезала яйцо одним движением, нет. Тина открывала его медленно.

– Оно не живое,- медленно произнесла подруга,- но и не мертвое. Кажется, оно умирает и возрождается ежесекундно!

В этот момент из моего браслета вырвался луо-наари! Серебристый малыш пролетел сквозь яйцо и тут же вернулся назад. Изрядно потускневший, он приземлился на браслет и, осторожно перебирая лапками, соскользнул с металла на мою ладонь.

– Вдали от основного роя наша связь ослабевает,- медленно произнесла я. – Мне не все удалось понять, но грамрлы отравлены темной пылью. Нет? Отравлены мертвой пылью?

Я проговаривала разные варианты того, что мне передавал малыш. А он, отчаявшись достучаться до меня, переполз на царапину и весьма выразительно поскреб по запекшейся ране.

– Да ладно,- возмутилась догадливая Тина. – Мы сегодня всю ночь будем твою кровь проливать?

– Если повреждения ограничатся ладонью, то я, в целом, не против,- пошутила я и поспешно добавила,- убери от меня то, чем ковырялась в грамрльих яйцах.

– Грамрльих? Как ты это выговорила,- фыркнула подруга.

– Так и ты выговорила.

– Я повторила, это не так сложно.

Луо-наари хватило нескольких капелек крови. И через пару минут я смогла поведать соратникам подлинную историю появления серебристых малышей в нашем мире. И подлинную историю ледяной стали.

– Луо-наари создавали ледяную сталь и до того, как появились в нашем мире. Способ был другой, учитывая физические параметры лунных бабочек, а вот артефакты получались великолепные. Луо-наари были не слишком воинственны, их интересы ограничивались их же миром. Редкие бунтари уходили в компаньоны по другим мирам. Но в какой-то момент бабочки стали слишком известны и за ними началась охота. Грамрлы желали получить не только источник ледяной стали, но и пройти изменение, приняв в себя часть силы луо-наари. Кстати, сами бабочки называют окраинную сталь луронитом.

– Позволь угадаю,- вздохнул подошедший к нам Деррек,- грамрлы уничтожили целый мир?

– Умирая, от солнечного ли света или же от других причин, луо-наари становятся темной пылью. И если темной пыли становится слишком много, то она начинает уничтожать все, что находится вокруг нее. Сдержать ее может лишь окраинная сталь, луронит,- проговорила я и указала на яйцо,- малыш говорит, что плод в этом яйце пропитан темной пылью. И что для выживания плод должен исторгнуть пыль из себя.

– Но тогда пыль начнет уничтожать все вокруг себя,- медленно проговорила Ауэтари. – Как интересно.

– В этом яйце больше нет ни пыли, ни жизни, малыш уничтожил темную пыль,- я осторожно коснулась потускневших крыльев луо-наари, а после поднесла руку к голове. – Он не может вернуться в браслет, пока не наберется сил. Нужно найти цветы.

– Погоди, то есть темную пыль можно уничтожить? – Гамильтон, как и положено Генералу, выцепил главное.

– Да, но есть большая-пребольшая проблема – количество темной пыли, которую может нейтрализовать один луо-наари очень и очень невелико. Теперь нам необходим темный клинок – все вот это должно быть возвращено в мир грамрлов. А пока что надо понизить здесь температуру, это замедлит вылупление.

Марон, стоявший чуть в стороне, осторожно произнес:

– А что если это и есть та цена, которую заплатил бастард? Что если он предложил им наш мир в качестве инкубатора в обмен на силовую поддержку?

– Глупо править опираясь на страх,- фыркнула Тина.

Но с ней не согласился даже Гроза Леса:

– Скажи это целой плеяде тиранов, затесавшихся у Рентийских в предках. Часть тиранов даже своей смертью умерла.

– Оставим разговоры на потом.

Мы зачаровали зал так, что мрамор покрылся тонкой ледяной коркой. Коркой, которая покрыла и яйца.