Эта магическая печать. Том 1

– Что еще за проклятие?
– заинтересовался гвардеец. Ника повторила недавний рассказ, на сей раз опустив некоторые детали.

– Хорошее деяние вы совершили, дитя, - кивнул священник.

– Да, маги из Академии - это сила, - протянул сэр Архивальдиус.
– Вот бы остались вы у нас! Тем более, что на окраине города недавно построили домик, в котором никто не хочет селиться. И трупы там часто находят окровавленные. Мы с ребятами засады устраивали - никого. Странное дело.

Ника поймала на себя испытующие взгляды собравшихся и поняла, что это некий тест. Похоже, у нее нет иного выбора, кроме как...

– Хорошо, посмотрю, что можно сделать, - неохотно согласилась волшебница. Граф Малкольм добродушно улыбнулся.

– Как только закончите - приходите ко мне в поместье, обсудим кое-что.

– Непременно, - кивнула Ника.

– Что ж, полагаю, совещание можно считать оконченным. Долг зовет, враги не дремлют!
– хлопнув ладонью по столу, объявил граф. Администрация Северокаменска неохотно поднялась, начала неторопливо двигаться к выходу.

– Идем, прогуляемся, - шепнул Грыгл на ухо чародейке.

Выбравшись на площадь, Ника с наслаждением потянулась.

– Они всегда такие?
– в голосе девушки слышалась насмешка.

– А что поделать?
– развел руками тролль.
– Город небольшой, новенькие, за исключением туристов, бывают здесь крайне редко. Вот и развлекаются, как могут.

– Тоже мне, нашли шута, - фыркнула чародейка.

– Не обижайся, это не со зла, - Грыгл обеспокоенно заглянул девушке в глаза.

– Не обижаюсь, - Ника щелкнула пальцами.
– Ну, мы идем отмечать или как?

– Идем-идем!
– обрадовался тролль, поправил фрак, стряхнул пылинки с воротничка и предложил даме руку.
– Прошу, миледи, вас ожидает очень приятный вечер!

Расхваленный Грыглом паб располагался в конце делового района, где шла целая улица различных заведений: таверн, гостиниц, ресторанов и прочего. Кормушка с непритязательным, но приятным названием «У Римуса» притулилась в самом конце улочки, между шикарным дорогим кафе и булочной.

Интерьер Нике понравился сразу: все из дерева, лавки и стулья обиты мягким, освещение не яркое, но и не совсем тусклое - в меру, тихонько играет приятная музыка, а официанты бесшумно скользят меж столиков, аккуратно принимая и доставляя заказы. Здесь была даже барная стойка, за которой, небрежно протирая высокие пивные стаканы, расположился широкоплечий полноватый мужичок неопределенного возраста, но явно за сорок. Его полное добродушное лицо сразу располагало к себе, а живые карие глаза хитро блестели из-под кустистых каштановых бровей. Длинные волосы были стянуты в плотный хвост на затылке, а объемное туловище скрывал широкий темно-синий фартук.

– Привет, старина!
– кивнул ему Грыгл.

– О, это же моя любимая троллья башка!
– обрадовался бармен. Он шустро поставил стаканы на полку и крепко пожал ладонь Грыгла.
– Как поживаешь, дружок?

– Не жалуюсь, - хмыкнул тролль.
– Ты как? Гляжу, паб стал еще популярнее?

И действительно - почти все столики были заняты или парочками, или небольшими группами друзей, которые негромко что-то обсуждали, время от времени смеялись и всячески веселились.

– Ну так, у нас лучшая еда по эту сторону Северокаменска!
– обнажив большие белые зубы, улыбнулся бармен.

– А что по ту сторону?
– полюбопытствовала Ника. Бармен смерил ее оценивающим взглядом, подмигнул.

– А по ту сторону, уважаемая леди, забегаловка моего братца. Готовят там, конечно, похуже чем у нас, но ведь и конкурентов нет!

– Семейный бизнес, - прыснула чародейка. Бармен хохотнул.

– И впрямь. Кто это, Грыгл? Твоя подружка?

– Нет-нет!
– тролль отрицательно помотал головой.
– Это Ника, чародейка из Академии. Будет работать у нас какое-то время.

– О!
– уважительно протянул бармен.
– Рад познакомиться, госпожа! Меня кличут Римусом, но для друзей я старина Рим.

– Я запомню, - улыбнулась Ника.

– Я так понимаю, вы хотите перекусить и обсудить ваши административные...делишки?
– ехидно усмехнулся Римус.
– Тогда занимайте вон тот столик у окна, сейчас Улька к вам подойдет.

– Спасибо, Рим, - поблагодарил Грыгл.

– Пустяки, - отмахнулся бармен.
– Заходи почаще, троллья головешка, пообщаемся. И вы, госпожа Ника, тоже заглядывайте. У нас уютно.

– Непременно, - пообещала волшебница. Атмосфера в пабе и впрямь была очень домашней, а Римус напомнил Нике родного дядюшку, которого, впрочем, у нее никогда не было.

Усевшись за указанный стол, девушка снова украдкой поправила прическу и взглянула на себя в волшебное зеркальце. Вроде отлично, даже темно-бордовая помада хорошо смотрится, особенно в сочетании с легкой блузкой и кожаной курткой поверх.

– Ну, как вам здесь?
– поинтересовался Грыгл, снимая цилиндр и кладя на подоконник.

– Нравится. И, мне кажется, нам пора уже перейти на ты, - фыркнула Ника. Тролль смутился.

– Прошу прощения. Мне редко приходилось общаться с чародейками.

– Это заметно, - усмехнулась девушка.
– Но ты не бойся, я не кусаюсь. И не занимаюсь кастрацией встречных мужчин, как любят болтать о нас в народе.

Грыгл рассмеялся.

– Никогда не верил слухам.

К ним подошла миниатюрная блондиночка с выразительными глазками и острым вздернутым носиком в платье официантки.

– Привет, тролль! Здравствуйте, девушка. Что будем заказывать?

– Привет, Уля. Что пьет дама?
– Грыгл вопросительно взглянул на Нику.

– Как и все, - пожала плечами та.
– Пиво.

И удостоилась удивленных взглядов тролля и официантки. Затем Уля прокашлялась, сделала пометку в блокноте.

– Что есть будете?

– Мяса, и побольше, - ухмыльнулась Ника.
– Желательно с кровью девственниц.

Уля испуганно ойкнула и чуть было не выронила блокнот, а Грыгл захихикал в кулачок.

– Сожалею, но у нас нет такого блюда в меню, - пробормотала официантка.

– Расслабься, я шучу, - фыркнула чародейка.
– Что-нибудь мясное на ваш выбор.

Сделав необходимые заметки, девчонка, то и дело оглядываясь, убежала.

– Ловко ты ее напугала, - оценил тролль. Волшебница смущенно провела пальчиком по столу.

– Кто знал, что она поведется? Невинные тут у вас официанточки.

– Это да, - хмыкнул Грыгл.
– Кстати говоря, думаю, с домом Архивальдиус тебя немножко надул.

– В каком плане?
– не поняла Ника.

– Видишь ли, - тролль почесал щеку.
– Начальник стражи у нас любитель пошутить над новичками. Да, в том доме действительно находят тела, но нищих и попрошаек, которые неспособны о себе позаботиться. А не живет никто, потому как место неудобное - сыро, близ реки, комары замучают, магазинов рядом нет, да и фундамент сам по себе слабоват.