Это был просто сон...

— А я тебе что всегда говорила? — с превосходством заявила женщина и вновь ткнула Ирину ногой. — Эта птичка еще почирикает. Оба ублюдка, считай, уже у нас в кармане!

— Рано радуешься, — предостерег мужчина.

— А, да перестань! — отмахнулась она и злорадно предложила, легко вздергивая Ирину на ноги:- Пускай-ка наши голубки поворкуют теперь вместе!

А пленница с удивлением отметила оборот речи: голубки поворкуют, это же типично русское выражение. И сказано оно было по-русски, хотя женщина говорила на языке Дармреа!

Они знают мою планету, мой народ! Они там регулярно бывают!

— Нет уж, вначале я сам с ней… поворкую! Но только не в этом милом месте, разумеется. И без тебя, дорогая! — последняя фраза сочилась отменным гадючьим ядом.

— Но…

— Никак ревнуешь? — с радостным любопытством поинтересовался мужчина.

— Кто, я?! — голос женщины дышал беспредельным презрением. — Еще чего!

— Замечательно! Вот и ступай себе… подальше.

"Какой знакомый голос, — думала Ирина, послушно топая туда, куда понукали. — Какая знакомая речь! Я знаю этого типа! Я его знаю! Давно и очень хорошо… Кто же он на самом деле такой?!"

Ее усадили в удобное кресло. Не электрическое.

— Кофе? — радушно осведомился все тот же голос.

— Идите вы на… — невежливо буркнула Ирина по-русски, отворачиваясь.

— Ирочка, ну зачем же так грубо! — с укоризной воскликнул мужчина. — Ты ж в гостях как-никак!

Ирочка. Значит, я тебе Ирочка! И голос — такой знакомый… Кажется, я знала этого человека всю жизнь… И он меня тоже. Незнакомый Ирочкой не назвал бы! Да чтоб ты сдох, дерьмо проклятое!

Она по-прежнему ничего не видела, благодаря световой гранате. Перед глазами стояла плотная пепельная муть. Может быть, оно и к лучшему. Тут так: меньше знаешь, дольше проживешь… Закон детективно-шпионо-бандитского жанра.

Хотя какая разница? Все равно помирать…

Странно, но страха не было. Просто в какой-то момент страха стало так много, что Ирина перестала его воспринимать. И сейчас была что выжатый лимон или вырученная тряпка, — ни капли эмоций, полное дубовое безразличие.

— Ты, я смотрю, и впрямь очень многого не помнишь, — раздумчиво поговорил голос. — Хорошо! Продолжай не помнить и дальше. Это полезно. Н-да…

Ирина слышала шаги: собеседник нервно прохаживался по комнате. Да никак его совесть замучила! — почти против воли восхитилась она. — А хорошо бы было. Злодей умер от разрыва сердца по причине воспалившейся совести… Господи, да что со мной? — спохватилась она вдруг. — Это ж не бульварный роман женской мелодрамы, это жизнь. Которую у меня сейчас отберут. Просто так отберут, ни за что. Да чтоб им самим сдохнуть… всем и сразу… Твари…

— Исходя из классики жанра я должен теперь посвятить тебя в детали своих гнусных замыслов и под конец, злобно ухмыльнувшись, пристрелить. Или утопить. Прикончить, одним словом. — он помолчал, а потом вдруг яростно признался:- Честно говоря, руки так и чешутся! Сам не понимаю, с какой стати меня одолевают приступы милосердия, — он вздохнул и добавил на тон тише:- Старею, должно быть… Н-да. Плохо дело.

— Что вы сделали с а-дмори леангрошем? — набралась Ирина духу задать вопрос.

— Да пока ничего такого уж страшного, — последовал ответ. — Но мне нравится, что ты интересуешься его судьбой…

Ирина почти физически ощутила напряженную работу мысли в мозгах противника. Уж слишком глубокая тишина повисла в комнате.

— Так, — принял решение Артудект. — Я дам вам обоим шанс спастись. Крошечный, но скажи спасибо и за такой.

— Почему? — удивилась Ирина.

За что и про что бы такая честь? Все, что Ирина про него слышала, просто в голос кричало о невозможности подобного поступка!

— А ты недовольна?! — искренне изумился он.

Сколько в этом голосе непосредственного чувства! Подобная гиперэмоциональность характерна для ребенка, но уж никак не для вселенского злодея. Кто же он такой? Кто?! Откуда взялся на Иринину голову?

— Нет, я… довольна, очень даже довольна! — забормотала Ирина, испугавшись, что он передумает.

— Но я отвечу, Ирочка. Мне интересно посмотреть, что из этого выйдет. Считай меня выжившим из ума экстремалом, который бесится с жиру просто потому, что ему скучно жить на этом свете…

Вот только не думай, пожалуйста, будто я тебя ненавижу, Ирочка. Я тебя даже люблю. Как своего ребенка, ведь ты… хм! Я присматривал за тобой, пока ты росла, знаешь ли. Умудрился даже полюбить, как родную дочь. За что и расплачиваюсь сейчас. Понимаешь, очень уж мне хочется, чтобы ты жила припеваючи. Ты мне еще спасибо скажешь, поверь.

Ирина промолчала. Благодарить этого страшного человека ей не хотелось вовсе. Зато безумно, до зуда в языке, хотелось громко высказаться про маму да про папу собеседника, про него самого в отдельности и про всех его родичей до сорокового колена разом. Но Ирина сдержалась, промолчала. К чему злить врага без должной надобности? Вдруг еще передумает?

Умирать не хотелось совершенно. Более того, в такую скорую смерть даже и не верилось всерьез. Что вот прямо сейчас, на этом самом месте, можно погибнуть, причем сразу и навсегда…

Ирину вздернули на ноги:

— Пойдем-ка. Здесь недалеко… Понимаешь, пароль очень простенький. Ты его сразу запомнишь, — Артудект со вкусом рассмеялся. — Не сможешь не запомнить, при всем желании. Но в нем, в пароле-то, запрятан хитренький секрет, — снова смех. — Даже не секрет, а так, секретишко. Ты девочка умная, догадаешься быстро. И вот что еще: как только зрение к тебе вернется, времени у вас останется очень мало. Очень и очень мало! Понимаешь? Каждая секундочка будет на счету… Нет, ну это надо же! — он снова засмеялся. — Ненавижу боевики. Всегда терпеть не мог Голливуд с его пошлыми сценками. Нет, ну кто бы мог подумать, что сам однажды поведу себя как классический злодей из американского триллера?!

Ирина молча внимала, стараясь запоминать каждое слово: почем знать, вдруг этот подколодный гад уже произносит пароль, о чем и объявит в самый последний миг?! Будешь тогда кусать себе локти, мучительно вспоминая каждую запятую в речи врага!

— Ну, и вот, мы уже пришли, — ядовитый смешок. — Слушай внимательно…

И тут он произнес пароль.

Ирине на миг показалось, будто она оглохла, настолько невероятным оказался этот пароль…

Сильный толчок в спину отправил ее прямехонько на пол. Ирина вновь ушибла многострадальный локоть и расплакалась от обиды, стыда и боли.

Названный Артудектом пароль действительно был несложен и понятен любому уважающему себя русскому человеку. Но слова в нем! Не говоря уже о смысле всей фразы!

"Вот же извращенец чертов! — возмущенно думала Ирина. — И пришло же в голову такое! "

— Идиотка несчастная! — услышала она недовольный голос а-дмори леангроша. — Тебя кто просил за мной лезть?

"Живой! — с облегчением подума Ирина. — Живой! Слава Богу, он живой!"

— Я ничего не вижу, — виновато проговорила она. — С вами все порядке?