Это был просто сон...

Раласву сдалась практически без боя. "Я бы боролась за своего мужчину до конца", — думала Ирина. — "Нельзя же так, в самом-то деле!"

Да. А если Ирина вернется домой и обнаружит, что ее Рустам женился на другой женщине и счастлив в браке? Как она тогда поступит? Разве не так же? "Если ему со мной плохо, — сказала тогда сэлиданум, — пусть идет к той, с которой ему будет хорошо…"

От таких мыслей болела голова.

Сегодняшний день преподнес еще один сюрприз, радостный и горький одновременно. Ойнеле немного оттаяла. Она поиграла с ребятишками и один раз даже засмеялась. Ирина с теплом следила за ней. Хорошо, что девочка забывает весь тот ужас, который ей довелось пережить. Скорей бы уже забыла совсем!

Но перед дневным сном, забираясь в кроватку — Ирина помогла малышке переодеться — она назвала Ирину мамой. Тихий тоненький голосок: Мама. И застенчивая робкая улыбка. И взгляд…

Ирина не выдержала.

В детской спальне как-то взяла себя в руки, а на посту — не выдержала. Долго плакала, но слезы не сумели ослабить боль, сжавшую сердце. Если Клаверэль барлаг узнает… Ирине тогда не жить. Несмотря на психокод от Натален Магайон-лиа, несмотря ни на что.

… Шел снег. Дорожки оставались чистыми и сухими, как — не спрашивайте, Ирина этого не понимала. Но снег падал и падал, выстилая землю плотным бело-голубым ковром. К вечеру облака расходились, и над городом сияли огромные звезды ядра галактики. Снег отражал их, мерцая собственной многоцветной радугой.

У Алаверноша и зимой кипела работа. Спрашивается, какие еще растения могут цвести в мороз? А оказалось, есть и такие.

Хрупкое радужное чудо, пробившее снег и доверчиво подставившее солнцу нежные лепестки. Ирина поначалу даже не поверила, что цветок живой. Недоверчиво и очень осторожно потрогала лепестки пальцем. Живое растение! Невероятно. Алавернош довольно улыбался. Наверное, вырастить такие цветы было очень непросто. Наверное, он не зря гордился своим мастерством.

Ирину по-прежнему мучило странное чувство, всегда возникавшее в присутствии Алаверноша. К этому чувству примешивалась вдобавок вина за все, что с ним было из-за Ирины: глубинное ментосканирование и обвинение в пособничестве преступникам. Но в то же время… С Алаверношем оказалось хорошо молчать обо всем на свете. Именно взаимное молчание и цементировало их дружбу.

Алавернош наконец вернул Ирине цветок-портрет, свой давний подарок. Долго извинялся за то, что держал у себя столько дней. Объяснил, что растение погибло, и пришлось восстанавливать его заново. С цветами такое бывает. Ирина вежливо поблагодарила садовника. Но показать свой виртуальный комнатный садик не решилась, хотя такая мысль у нее промелькнула.

…Закатила Клаемь скандал ак-лидану или нет, Ирина не знала и стеснялась расспрашивать. Но даже если и закатила, победа досталась не ей. Во всяком случае, больше она Ирине на глаза не показывалась. А результаты терапии не заставили долго себя ждать.

Не было никаких препаратов, никаких уколов, гипноза, электрошока, — ничего из того, чего так боялась Ирина поначалу. Несколько тестов и пара разговоров с ак-лиданом. Удивительно, но на душе сразу стало легче.

"Вы не можете изменить мир, — говорил Лилайон ак-лидан. — Но вы можете изменить свое отношение к нему".

Ирина не спорила. Но ей все больше и больше казалось, что этот мир поймал ее в ловушку. В западню. И захлопнул крышку. Так, что уже не выбраться…

И частью этой западни оказался Алавернош. Пусть он сам не подозревал об этом. Но Ирина нередко ловила себя на том, что думает о садовнике гораздо чаще, чем следовало бы. Это раздражало. И, хуже того, пугало…

Ирина была бы рада вовсе не встречаться с садовником. Но он постоянно попадался ей на глаза. А поскольку парк Ирина не покупала, требовать от Алаверноша работать в другом месте и ходить по другим дорожкам, причем так, чтобы с ней, Ириной, не пересекаться, было по меньшей мере глупо.

Приходилось терпеть. Ведь не пошлешь же на три буквы того, кто обращается с тобой корректно и вежливо? Некрасиво это. Не по-человечески. Вот и приходилось терпеть.

Дни шли один за другим. В своем движении по орбите Анэйва вновь вошла в пылевое облако, и звезды исчезли, утонули в ровным золотисто-оранжевым тусклым сиянием. Иногда всходили луны, но редко больше двух-трех сразу. Сезон затмений завершился.

Первая неприятность случилась из-за Ойнеле. Девочка упорно звала Ирину мамой, и это, конечно же, дошло до начальства. Сэлиданум вызвала Ирину на ковер и начала сушить ей мозги. Ирина терпела, терпела…

Потом не выдержала:

— Правильно, это же я из беды ее вытащила! Вот она и привязалась ко мне. Что, пинать ее теперь за это?! И вы же сами определили ее в мою группу!

— Вы ограничены в правах, — сухо указала сэлиданум. — Вы не имеете права на усыновление. А раз так, то зачем вы внушаете ребенку ложную надежду? Вы не сможете удочерить ее!

— Не смогу? — яростно спросила Ирина. — А если ограничение в правах с меня снимут? Тогда — смогу?

Сэлиданум улыбнулась и напомнила:

— Вам еще понадобится получить постоянное гражданство Анэйвалы. У вас ведь оно пока временное, верно?

— И гражданство получу! — заявила Ирина в запале.

— Вот как? Но вы вроде бы собираетесь вернуться домой, в свой отсталый мирок, отрезанный от цивилизованной галактики культурным эмбарго.

Ирина задохнулась: это был удар ниже пояса. Ах, ты ж тварь! — подумала она бешено:-Ревнивая… кошка! Тварь бесхвостая!

— Вот когда получите права и полноценное гражданство, — сурово выговорила Раласву сэлиданум, — тогда мы разговор и продолжим. А пока будьте добры воздержаться от подобных выходок. Все, свободны.

Она отвернулась и включила терминал. Ирина вылетела в коридор. В свое время она убила прорву вечеров, пытаясь докопаться до сведений о той женщине, любовь к которой по словам сэлиданум принесла главе клана Дорхайонов лишь горе и муки. Как удачно, что подобие желтой прессы оказалось и здесь! У Итэля Бэйль Дорхайона было четыре официальных жены и без счета любовниц. Ни одна из этих дам ничем на Ирину не походила. Все они принадлежали к расе Оль-Лейран.

Ирина попыталась взять себя в руки и успокоиться. Получалось у нее плохо. И это спровоцировало вторую проблему.

Лилайон ак-лидан заметил ее нервозное состояние и ловкими вопросами выведал причину. Ирина едва не выболтала ему то, о чем болтать было никак нельзя — правду о происхождении Ойнеле. Она испугалась до ужаса. А потом, осознав, что для ак-лидана такой испуг все равно, что для быка красная тряпка, испугалась еще сильнее.

Но пути назад уже не было.

— Мы ведь договаривались, — укоризненно сказал ак-лидан. — Вы мне не лжете.

Ирина стиснула руки. Сама виновата, дура!

Не врать… Соврешь, он сразу заметит. Такой вранье похлеще детектора джи видит. А правду как сказать? Если цена правды — жизнь ребенка. Лилайон — Оль-Лейран. Он не поймет…

— Не могу, — выдохнула Ирина честное. — Не могу я! Не спрашивайте даже.

Лилайон помолчал. Потом сказал:

— Я хочу вам помочь. Дать вам возможность стать уравновешенным, уверенным в себе человеком. Человеком, который способен отвечать за свои поступки и не нуждается в ограничении прав личности и гражданина…