Это не твоя таверна, дракон!

– Ты куда-то собралась?

На верху лестницы стоял Леннарт, облаченный в домашнюю одежду.

– Я же, кажется, сказал тебе сидеть дома.

– А что, если я не хочу?

Начинать дрессировать дракона надо с малого: проверка границ возможного. Скулы его чуть дернулись, но он тут же взял себя в руки и стал спускаться по лестнице.

– Этой фразой ты хочешь сказать, что еще не являешься моей невестой, и можешь не слушаться моих распоряжений как мужа.

Я вздернула бровь. А он умный, игру раскусил на раз. Отвечать не стала, лишь возмущенно вздернула бровь.

– За воротами толпа репортеров, которые хотят крови. Пока моей. Но если они увидят тебя, не уверен, что ты сможешь с ними справиться.

– Ты недооцениваешь меня.

– Твою строптивость я уже оценил, а вот насчет силы риторики не уверен.

Я сделала пару шагов и оказалась рядом с ним. Настолько близко, что смогла уловить легкий запах мыла после душа, который он только что принял.

– Уверена, у такого большого человека, как ты, должен быть запасной выход.

Он ухмыльнулся и притянул меня за талию.

– И все-таки я был прав, когда говорил, что ты намного умнее моей названной жены. Пойдем, покажу.

Глава 10

Экономка поклонилась и удалилась, что в очередной раз доказало ее преданность хозяину. А вот новая жена в моем лице ей точно пришлась не по нраву. Она проводила меня таким взглядом, которым смотрят на хрюшку, забредшую в хозяйские хоромы. С моей репутацией нужно что-то делать. Но точно не сейчас, ведь оставаться в этом доме я не собираюсь.

Мы с Таей проследовали за Леннартом. В дальнем конце коридора, куда уходили подсобные помещения, была маленькая дверка. Я не сразу ее и приметила. А заметив, приняла за кладовую для сыров. Их всегда делали чуть выше пола, где-то до середины стены, чтобы мыши не могли пролезть ни сверху, ни снизу. Приоткрыв дверь, Леннарт повернул какой-то механизм, и дверь увеличилась вдвое. Теперь туда мог пройти не очень высокий человек.

– Потайной лаз! – восторженно проговорила я. – И куда он ведет?

– Обязательно покажу, но не сейчас. Мне нужно привести дела в порядок, а потом я сопровожу до рынка. Там же и передам телохранителю, который будет сопровождать тебя все время пребывания здесь.

Я возмутилась до глубины души! Никакие телохранители мне не нужны! Не за тем я приехала в столицу, чтобы за мной по пятам ходили какие-то мужчины, портя репутацию незамужней дамы. При чем незамужней я и планировала оставаться, а за год службы в таверне можно было что-нибудь придумать. Форс-мажор, какой-нибудь. Но вслух сказала совсем другое.

– Конечно, мы подождем. – И для верности пару раз хлопнула ресницами. – Можем пока погулять в саду. Из окна видела, у вас прекрасный сад позади дома.

Леннарт сложил руки на груди и недоверчиво посмотрел на меня.

– И почему я тебе не верю?

– Видимо, мало меня знаете, господин Хансен. Неужели вы проявите недоверие к своей будущей супруге?

По глазам было видно, что не верит мне. И правильно делает, я скажу. Потому что оставаться и сидеть в его золотой клетке я как не собиралась, так и не собираюсь. А вот дверку эту он мне показал очень зря: я запомнила все движения, которые он делал, чтобы открыть.

– Хорошо, – растягивая слова, проговорил он. – Подождите меня в саду.

Он проводил нас до двери в сад, а потом махнул экономке, которая вынесла таз с яблоками на веранду и стала их чистить, не забывая поглядывать на нас.

– Госпожа, – шепотом проговорила Тая. – Мы, действительно, будем ждать господина.

– Нет, конечно. Но тебе придется отвлечь экономку. Для нее я все равно глупая, безрукая барышня, а ты можешь напроситься в помощницы.

Тая понимающе кивнула и подошла к женщине. По началу та не была довольна, но разговор завязался, работа спорилась, а я отчаянно делала вид, что безделье – мое самое любимое занятие. Осторожно встав, я прошлась вдоль розовых кустов, отметив, что сад находится в превосходном состоянии. За моими передвижениями уже никто не следил, поэтому я быстро проскочила в боковую дверь и шмыгнула к потайной дверце. Проделала те же движения, что и Леннарт, но дверь не открылась. Озадаченно посмотрела на механизм. Я ведь делаю тоже самое. Попробовала еще раз, но эффект был так же нулевым.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – раздался позади насмешливый голос.

Конечно, сзади стоял сам Леннарт, сложив руки на груди и прислонившись к стене. В его глазах бегал насмешливый огонек, а вот меня пробила досада. Это ж надо было так глупо попасться!

– Я только посмотреть.

– Верю. – Кивнул Леннарт с серьезным выражением лица. – Только одна ты все равно никуда не пойдешь.

Он подошел к двери и взялся за ручку. Стоя к нему непростительно близко, я боялась вдохнуть, но зато рассмотрела каждую черточку его лица. До этого никогда не обращала внимания, что под глазами у него залегли мелкие морщинки, удивительные для его возраста. А на левой щеке от края глаза по скуле пробежал тонкий, почти незаметный шрам. Для драконов, на которых заживает все в считанные минуты, было удивительно, что шрам сохранился. Я судорожно сглотнула и положила руку на его, когда он поворачивал ручке механизма.

– Здесь нужна только твоя магия, верно?

– Верно, – как-то глухо проговорил он и отвел руку. – Идешь за мной. На паутину, мышей и коряги не жаловаться. Ты сама не хотела сидеть в доме.

Я только фыркнула. Уж на что, а на неудобства не мне жаловаться. Хотя то, что я увидела, было намного дискомфортнее того, что я представила. Нога тут же наступила во что-то мокрое, а взгляд уловил маленькие движущиеся тени, метнувшиеся в разные стороны. Да тут не мышь, а полчащи крыс! Но я стиснула зубы и двинулась вслед за Леннартом. Всю дорогу под ногами чавкало, а концу нашей небольшой прогулки туфли мои промокли насквозь. Одной рукой я придерживала подол платья, второй вцепилась в дорожную сумочку, в которой носила деньги.

– Хочу предупредить. – Леннарт остановился около такой же небольшой двери, как и в доме. – Не удивляйся.

Он открыл дверь, вышел вперед, а я застыла, не решаясь переступить порог. Потому что там, за дверью были мраморные полы, заставленные позолоченными стульями. Леннарт протянул мне руку и буквально втащил внутрь.

Сначала свет ослепил меня, но уже через несколько секунд я могла увидеть, что нахожусь в одной из королевских комнат. Ничем другим это было не могло: только король мог позволить себе столько золота, мрамора и хрусталя. Но даже это великолепие не могло сбить меня с толку.

– Ты обещал, что я отсюда я смогу выйти в город и попасть на рынок.

– Наверное, не туда свернули. – Пожал этот гад плечами. – Отсюда до рыночной площади даже ближе, но сначала нужно пройти через дворец.

Все-таки я была права, и это королевская резиденция. Ничего, и отсюда я тоже смогу сбежать.

– И где выход?

Молча Леннарт показал на дверь. Вздернув подбородок, я пошла в ее направлении, но его голос остановил меня.

– Прямо в таком виде пойдешь?

Я взглянула в стеклянную витрину шкафа и увидела пучок паутины на голове, небольшие пятна грязи на платье и абсолютно мокрые туфли, которые оставляли следы за мной по всему полу.