Это не твоя таверна, дракон!

– Один раз я так проштрафился перед своей дражайшей супругой, что был наказан. Из самых каверзных мне предоставили на выбор: чистить две корзины лука или стирать шторы. Все королевские дела были отложены на три дня, которые я корпел над ними. Поэтому Леннарту пришлось поколесить по миру, чтобы найти мне ткань, которая всегда остается чистой.

Я заметила, что пока мы выходили, Леннарт подошел к окну и как бы невзначай дотронулся до шторы. Тонкие нити магии пробежали по ним и исчезли. Видеть их могла только я, но и так было понятно, что за волшебные не пачкающиеся шторы привез Леннарт. Конечно, ткань была плотная, а нити гладкие. Плюс своеобразный пошив, который не оставлял мест, на которых могла скопиться пыль. Но все это не спасло бы шторы от ежегодной необходимости их снимать. Посмотрела на Леннарта с уважением: схитрить так, чтобы король не узнал, что его желание неисполнимо, да еще прямо перед его носом пользоваться очищающей магией.

– Что мы все о шторах, давайте поговорим о вас, юная леди. Вы сказали, что занимаетесь восстановлением таверны. Это должна быть особая таверна, чтобы наш Леннарт позволил своей будущей супруге быть так далеко от дома.

Я тайком посмотрела на Леннарта. На его скулах играли желваки, а дыхание ходило ходуном. Он бы с большим удовольствием разбирался с теми, кто бунтует перед воротами его поместья, чем таскался со мной по рынкам, обсуждая мое незадачливое положение. Но шанс был хороший.

– Это небольшая таверна, где исполняются желания каждого клиента, каким бы оно ни было. Вот только с моим будущим мужем никак не получается договориться: он считает, что девушке не пристало работать. Надеюсь, вы не такого старомодного видения?

Король обернулся и скосил взгляд на Леннарта. Тот недовольно повел плечами, но ничего не сказал. Только когда мы вышли на задний двор, откуда, пройдя через низкую дверь, оказались на шумной улице Лунгарда. Вокруг сновал народ, а буквально за поворотом оказались первые лотки с овощами.

– Что вы хотели на рынке, дорогая моя?

Я смотрела на диковинки, лежащие на лотках. Здесь были фрукты и овощи, хлеба и пирожные. Подойдя к лотку с мукой, сахаром и разными кулинарными ингредиентами, я увидела за прилавком дородную крестьянку. Она живо перебирала монеты, отчитывая выручку.

– Простите, – обратилась я к ней. – Мне нужна мука.

– Все перед вами, – не поворачивая головы, ответила она.

– Мне нужна рисовая мука.

Монеты перестали щелкать в ее руках, она посмотрела по сторонам, а потом на меня. Отложила выручку, вышла из-за прилавка, схватила меня за руку и потащила в сторону. Я обернулась, но Леннарт о чем-то оживленно говорил с королем, и моего спешного отсутствия никто не заметил.

Втащив меня в темное помещение, которое было рядом с лотком, женщина захлопнула дверь за моей спиной и закрыла защелку.

***

– Пей! – В полутьме я разглядела протянутую мне кружку.

Опершись спиной на дверь, я взялась за железную кружку, в которой плескалась какая-то мутная жидкость. Конечно, меня найдут. Вряд ли Его Величество допустит, чтобы при нем что-то случилось с невестой его лучшего торговца. Вот только когда и в каком состоянии, думать не хотелось. Я принюхалась, но жидкость была практически без запаха. Осторожно пригубив, я ощутила немного вяжущий вкус и чуть густоватый осадок на губах.

– Это рисовый отвар! – Я сделала еще глоток. – Лучший, который я пробовала. Нежидкий, наваристый и стойкий. Здесь даже пленочка появилась.

Женщина будто выдохнула и дернула за шнурок. Над головой тут же зажегся маленький огонек света.

– Значит, не из этих. – Она развернулась и пошла вдоль рядов, заставленных мешками и ящиками.

– Из кого этих? – Я шла за ней и разглядывала надписи на мешках. «Сахар свекольный», «сахар тростниковый», мука пшеничная, мука ржаная, отруби. Мы дошли до стеллажей, где были аккуратно разложены мешки с зелеными буквами «Рисовая мука».

– Ищеек королевских. Они ловят таких, как мы, тех, кто торгует тем, что хочет иметь только король. А не зазорно ли ему одному рис есть?

Я знала, что рис - довольно большая редкость. Позволить его могли только зажиточные люди, но и матушка всегда держала его в закрытом шкафчике. Он отлично помогал от несварения желудка, при коликах или алкогольных интоксикациях, которые частенько бывали у рабочих мужиков. Но так, чтобы он был запрещен, я не слышала.

– Ты не думай, что я цену набиваю. – Правильно поняла мои мысли женщина. – Только тот рис от нашего сильно отличается.

Она развязала один из мешков и достала горсть крупы. Она была белоснежная, рисинка к рисинке. Та, что хранилась у матушки, была серая, местами зерна были побиты.

– Это, наверняка, стоит целое состояние, – выдохнула я. – Откуда вы смогли достать такой товар? Не удивительно, что король хочет иметь такой у себя на кухне.

– Уж точно не там, где этот скупердяй Хансен.

Я насторожилась. Узнать другую сторону будущего мужа, которую мне явно никто не расскажет, было интересно.

– И чем же он так вам досадил?

– Товар берет там, где запрещено. Ты видела когда-нибудь такое качество? Вот и я не видела. И достает по таким ценам, что смешно даже слушать. Ни один уважающий себя крестьянин такое золото за крохи отдавать не будет. Либо магичит, либо ворует.

– Так это… его рис? – С испугом я посмотрела на женщину. Зря я это сказала. Теперь уж пусть лучше никто меня не спасает, от этого только хуже будет. – Я не собираюсь вас сдавать. Ведь в этом случае риса мне точно не видать.

Быстрыми движениями я достала мешочек с деньгами и отсыпала даже больше чем нужно.

– Мне одну варну. Это же хватит?

– Хватит. – Женщина выхватила деньги, подошла к соседнему мешку и отсыпала оттуда небольшой мешочек рисовой муки. Надеюсь, этого хватит на моти для моих гостей.

– Еще мне нужна свекла, васильки и мягкий творог.

Женщина посмотрела на меня с подозрением. Мне кажется, начала подозревать что-то не то.

– Только не кормите этим людей, ладно? – выдала она и поковыляла к выходу.

На мое счастье, все это находилось уже за прилавком на улице. Перед выходом она заставила спрятать меня заветный мешочек за пазуху. Это и хорошо, не стоит показывать Леннарту, куда пропадает его товар. А мне стоит выяснить, откуда он берет такие дорогие и диковинные продукты. Что-то мне подсказывает, что не обошлось здесь без магических существ. А если так, он ходит по лезвию бритвы, подавая на королевскую кухню такие продукты.

Леннарт и король уже начали меня искать, но не настолько, чтобы поднять панику и раскрыть себя. Когда мы появились, я сделала вид, что не заметила недовольного взгляда будущего мужа, продолжая перебирать мешочки с травами. Выбрав те, из которых можно сделать пищевой краситель, я расплатилась с продавщицей и с довольным видом отправилась дальше по рядам. Мужчины шли следом, молча выражая недовольство. Играть в такие игры с королем не следовало. Хотя Леннарт в этом плане может оказаться гораздо опаснее. Своего будущего мужа я не знала, что было сильным минусом. Но это давало возможность узнать его лучше еще до свадьбы, раз уж Иллия не дала мне обратного пути. Это в будущем поможет мне не только наладить общение, но и отстоять свои границы. Кстати, с этого надо было бы начать уже сейчас.