Это не твоя таверна, дракон!

Я успела отметить, что лестница была в порядке, даже покрашена, с узором козьих копыт на ступенях. И дядюшку тоже к хозяйству приспособили. Ох, не рад он был такому, сейчас я наслушаюсь жалоб на эксплуатацию бобров из древнего рода драконов. Но дядюшка, лишь помахав мне, исчез в доме. Только Морт успел открыть дверь, как я услышала гомон голосов.

Зал был полон. Между столиками мелькали Альб и Дамир, а дядюшка стоял у плиты.

– У нас прибавилось гостей. – Я остановилась в дверях, разглядывая тех, кто сидел за столиками. Большинство было пожилых, но были и молодые мужчины, и совсем мальчишки.

– И фсе они хофят ефть! – раздался голос дядюшки. – Хофохо, много факафов на яифницу.

Я посмотрела на подгоревший комок белка на сковороде. Да уж, не хотела бы я, чтобы моя последняя трапеза была именно такой.

– И много ты яичниц сделал?

– Фофок! – гордо заявил дядюшка, сбрасывая липкий комок на тарелку и передавая Дамиру. Тот проворно подхватил заказ и тут же поставил его на стол перед пожилым мужчиной.

Морт отнес все мои пожитки на кухню и вернулся, улыбающимся до ушей.

– Наслышан про то, что вы теперь изгой в королевском дворце.

На его лице играла лучезарная улыбка, будто он сам только что миллион ромов выиграл. Зато Леннарт, вошедший следом, был неприступен. Он слегка поклонился Морту и проявил всю учтивость, на которую был способен. Хотя могла поклясться, что слышала, как скрипели при этом его зубы.

– Отправлен самим Его Величеством к вам на постой. С такой рекламой скоро вам придется расширять штат сотрудников.

– С такой рекламой впору закрываться, – буркнул Васька, сидевший на окне. – Теперь любой желающий проверить уровень вашей магии, заявится сюда.

– Любой камень сгорит еще на подходе. – Отмахнулся от него Леннарт. – А я вижу, у вас порядок работы не налажен, уважаемый владелец необычной таверны. Гости ждут слишком долго.

– Для этого я и нанимал хозяйку, которая должна следить за работой, – парировал Морт. – Но, раз вам придется с нами какое-то время уживаться, то, так уж и быть, найму вас на работу. Будете охранником.

В этот момент нужно было видеть довольное лицо Морта. Неужели все драконы готовы соревноваться друг с другом, пока кто-то не окажется в проигравших? Зашедшая следом Тая обнялась с мальчиками, а как только началась драконья перепалка, потянулась к плите и протянула мне сковороду.

Драконы замолчали и переглянулись.

– Пожалуй, повешу ее в зале. – Повертела я в руках сковороду. – Будет как антураж таверны. Да и пригодиться может в любой момент, – закончила я многозначительно.

– Девушка. – Из зала тянулась рука девушки в белом халате. Видимо, с прошлого раза они нашли язык с Бухумом, и халаты он выдал все-таки чистые. – А когда будут наши моти?

– Моти! – Я бросилась в кухню, чтобы разобрать привезенные продукты, но совсем забыла про дыру в полу. Опустив ногу и не нащупав под ней пола, я стала падать, но почувствовала руки, подхватившие меня под мышки.

– Спасибо, Морт! – Я чуть попятилась и уткнулась в широкую спину. Не успела развернуться, как сильные руки прижали меня к себе. – Ты чего?

Только сейчас я поняла, что позади меня стоит вовсе не Морт, а Леннарт. Его руки крепко держали меня за талию, прижимая к себе. И сколько бы я ни пыталась вырваться, попытки не увенчались успехом.

– Я ему голову оторву, – только и произнес он, поставив меня в другой угол кухни, развернулся и вышел.

А сковородку я оставила в зале. Эх, носить ее с собой, что ли, придется? Вылетела следом и увидел, как Леннарт сворачивает не в зал, а к лестнице, под которой находился кабинет Морта. Влетела следом и увидела, как Леннарт надвигается на спокойно сидящего Морта.

– Нас несколько дней не было, а ты был не в состоянии заделать дыру? Какой же ты хозяин после этого, если не заботишься о сотрудниках?

– О твоей будущей жене, ты хотел сказать? – Морт поднялся. – Оставляю это на тебя. А у меня другие планы. Кстати, пока что Ада прекрасно справлялась, и без твоего наставничества.

Бесцеремонно пройдя мимо, он кивнул мне, прощаясь, и подхватил плащ, висевший на спинке стула.

– Надеюсь, к моему возвращению ты обслужишь всех гостей.

Я вжалась в стену, когда он проходил мимо. Было что-то в его взгляде жуткое и привораживающее одновременно, отчего мурашки по телу проносились дружными табунами.

– Я – на кухню. – Я тоже развернулась и отправилась готовить. Моти сами себя не сделают.

***

Быстро разложила все пожитки, что привезла с собой. То, что дыру никто не заделал, конечно, плохо. Но хотя бы кухню поддерживали в чистоте, спасибо мальчишкам. Я достала миску, налила в нее воду. Достала травки и фрукты, привезенные с рынка, и растолкла их в ступке. На дне выступила жидкость желтого цвета, которую я тут же слила в миску с водой. Посмотрела, что цвет получился насыщенный, не чета покупным красителям, которые иссушиваются годами, а потом стоят в негерметичных емкостях. Достала два мешочка с рисовой мукой и повертела их в руках, думая, какой же использовать. Выбрала тот, что брала у женщины на рынке: мука там была качественнее, да и тот факт, что во дворце творятся какие-то козни против Леннарта, не добавляло доверия муке с королевской кухни.

А дальше остановилась в нерешительности. Кухня, конечно, чистая, но вот работают ли плиты – вопрос. Дядюшка за барной стойкой оккупировал артефакт для своих поделок яичницы, и мне было негде разогреть тесто. В коридоре послышалась возня, и в кухню вошли сначала длинные доски, а следом Леннарт. На нем была только белая рубашка, уже изрядно испачканная. Он свалил доски в углу и принялся изучать дыру в полу.

– Мне нужна твоя помощь.

– Я уже занят, – рыкнул он. – И как ты любишь говорить: я тебе еще не муж, чтобы понукать мной.

Я застыла в удивлении. Дракон точно реабилитировался после изгнания, раз начал огрызаться.

– Мне нужно подогреть тесто. Немного, чтобы не спалить. – Я захлопала ресницами, чтобы вызвать у дракона желание защищать беззащитную барышню. Так было написано в руководстве по домоукладу, которое мне постоянно подсовывала мама. Кажется, я прочитала в нем только эту главу.

– Не прокатит. – Покачал головой Леннарт и вышел из кухни. От досады я даже ногой топнула, доска под ногами качнулась, а я схватилась за столешницу. Надо было быть умнее и больше изображать из себя жеманную барышню. Может, тогда и помощи от дракона было бы больше.

В кухню заглянул Васька. Распушив хвост, он перепрыгнул через дыру в полу и приземлился прямо на подоконнике.

– Вась, тут плитами можно пользоваться?

Кот потянулся, выгнув спину, и лениво ответил.

– Лучше не стоит. Ромул пробовал, но только всю шкуру обжог. Тут какая-то старинная технология. Для вас старинная. Не работает, в общем.

– Теперь понятно, почему с него иллюзия слетела. – Кивнула я. – Но мне нужно как-то подогреть тесто, иначе ничего не получится.

– Так Бухума попроси.