Этот большой мир. Тайна пятой планеты

И он снова осклабился — так, что у Стивена опять зачесалась ладонь, сжимающая гаечный ключ.

«…Нет, ещё не время…»

— Ничего сложного, верно, джентльмены? — продолжил британец. — Я же со своей стороны гарантирую, что мы забудем о недавнем недоразумении.

Югаки звали японского пилота буксировщика — того, которому повезло увести свой «ика» целым после стычки у «обруча».

— И только-то? — Полли ухмыльнулся в своей обычной нагловатой манере уроженца Бронкса. Вид у чернокожего пилота был наглый. — Предлагаете, мистер, ловить русский бот бесплатно?

— Вот деловой подход! — кивнул Хадсон. — Конечно, не только мистер… Полсон?

— Паульсен.

— Да, разумеется, простите. Так вот, мистер Паульсен, я уполномочен предложить вам по возвращении на Землю двойную премию — кэшем, заметьте, и вы можете не указывать её в налоговой декларации. Неплохо, не правда ли?

И широко улыбнулся, в который уже раз за этот разговор. Стивен невольно поморщился — до того неестественно выглядела это чисто американская, в тридцать два белых зуба, улыбка на физиономии обычно невозмутимого британца.

— Но должен предупредить, в особенности, вас, мистер О’Хара, — Хадсон упёрся в Стива взглядом, в котором ясно угадывалась угроза, — Я прекрасно понимаю, о чём вы сейчас думаете, и советую эти мысли оставить. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет. Ваши механики останутся здесь, в этом ангаре, без скафандров, и стоит вам выкинуть какую-нибудь шуточку, например, попытаться сбежать к русским — я без колебаний нажму кнопку, открывающую внешний люк и с удовольствием понаблюдаю за их попытками дышать вакуумом!

В ангаре повисла тишина — тяжёлая, давящая. Нарушил её Стив.

— Ладно, мистер Хадсон, ваша взяла. Я… мы согласны.

Остальные пилоты молчали. В самом деле, что тут скажешь? Чёртов Хадсон припёр их к стенке… или думает, что припёр.

Англичанин вплыл в ангар; оба безопасника последовали за ним. Стив бросил короткий взгляд на Юджина — механик чуть заметно кивнул, а Полли, старательно делавший вид, что этот обмен знаками его не касается, незаметно для вошедших нащупал в привешенном к поясу подсумке торцевой ключ на Г- образной рукоятке. И, стоило Хадсону оказаться между Стивеном и его свитой — негр оттолкнулся от лыжи «омара», одновременно взмахнув рукой. Взблеск металла, тупой удар, болезненный вскрик — правый громила, получив стальной загогулиной ключом в самую середину лба, поплыл к стене ангара, волоча за собой редкий шлейф красных шариков. Второй вскинул пневматический пистолет, разворачиваясь к Полли, но не успел — метко пущенный Юджином огнетушитель угодил ему в грудь и заставил закувыркаться по направлению к люку. Стивен с Фредом насели на Хадсона и выкручивали ему руки. Англичанин пытался сопротивляться, но, получив удар гаечным ключом по затылку, обмяк и бессильно обвис на руках нападавших. Ещё один американец, механик, пулей пролетел через весь ангар и вдавил кнопку на панель рядом с люком. Створка с тихим шуршанием выдвинулась, перекрывая проход прямо перед носом ещё двоих японцев, и механик несколькими ударами монтировки вдребезги разбил панель.

Стивен вместе с Фредом и присоединившимся к ним ирландцем спутали тонким капроновым тросом руки Хадсона и занялись безопасниками. Один был без сознания — капли крови из рассечённой головы скопились в воздухе, образуя небольшое багровое облачко. Второй мучительно хрипел и кашлял, держась за грудь, куда пришёлся удар.

— Как они, не окочурятся? — осведомился Стив. Поли наскоро осмотрел пленников.

— Ерунда босс. У одного кожа на макушке рассечена, но черепушка, кажется, цела. С ранами на голове всегда так: крови полно, а стоит поглядеть — ерунда, почти царапина. Ещё у него контузия — глаза закатил, стонет, но жить будет.

— А второй?

— У этого рёбра сломаны с левой стороны, одно или два, а может, и все три. Юдж, старина, классный бросок! Признавайся, ты в бейсбол играл?

— Бейсбол — это для неженок! — ухмыльнулся в ответ механик. — В колледже я три года подряд брал призы на Хайлендерских Играх — знаете, шотландские традиционные забавы с толканием бревна и булыжника — а потом вошёл в национальную сборную по метанию молота.

— Да, бросок у тебя что надо… — уважительно протянул Полли. — Короче, босс, все трое живы, но не сказать, чтобы целы. Их бы в медотсек…

— Подождут. — отмахнулся Стив. — У нас сейчас других забот хватает. Фредди-бой, люк заблокирован?

— А как же! — отозвался Дэвидсон. — Теперь без автогена его не вскрыть.

— Тогда отключи и щиток внешнего люка, так, чтобы с мостика его заблокировать не могли, а мы сумели бы открыть в любой момент — отсюда, вручную. Справишься?

— Раз плюнуть, босс! — осклабился механик и поплыл к створкам внешнего люка, на которых тревожно перемигивались красные огоньки.

— И поторопись, пока кэп Йошикава не понял, что мы затеяли.

Стив повернулся к остальным.

— Ну что, парни, все слышали насчёт русского десантного бота?

Слышали все.

— Тогда действуем, как говорил Хадсон: грузимся на «омары» и стартуем наперехват бота! С буксировщика я свяжусь с русскими, они нас подберут. И вот ещё что… — он неприязненно покосился на связанных. — Запихните этих уродов в «ика», проверьте давление воздуха в баллонах и задрайте хорошенько кокпит. Если оставить их тут — задохнутся, когда откроется внешний люк, а трупы япошки на нас повесят. Но мы же этого не хотим, верно?

VII

— Старт из ущелья — это было нечто, медам и мсье! чернявая физиономия Шарля выражала крайнюю степень возбуждения, несмотря на то, пересказывал он эту историю по меньшей мере, в третий раз. — Я вообще не верил, что такой манер вообще возможен! Нет, читал, конечно, в наставлениях, на тренажёрах пробовал — но чтобы самому…

— Да, взлетать пришлось на бустерах. — согласился с напарником Дима. — Собственно, так и было задумано, только предполагалось, что направление будет задавать Шарль, разворотом дюз маршевого движка — а я, уже после отрыва от грунта, разверну блоки ускорителей по продольной оси и добавлю ими тяги. Ну, может ещё придётся слегка подруливать при заходе на «обруч»…. Но остатки топлива мы сожгли ещё при посадке — на походах к хребту попали в страшенную турбуленцию, карусель из воздушных потоков, перемешанных с полосами пепла, вот и пришлось слегка того… перерасходовать.

— Ничего себе — слегка! — возмутился гасконец. — Когда мы хлопнулись на грунт, стрелки указателя уровня в баках жидкого кислорода уже секунд десять, как упёрлись в нули, так что садились, можно сказать, на… как это у вас по-русски?

— На святом духе. — с готовностью подсказал Дима. — Или на пердячем паре, кому как нравится. Когда Шарль скомандовал «на старт», маршевый не запустился, даже не зачихал, и тут я понял, что вариантов нет. Ждать было нельзя — с орбиты орали, что к ущелью приближается огромное облако пепла, ещё чуть- чуть и можно уже не суетиться… Взлетали на первой паре бустеров, а когда я стал их разворачивать для горизонтального полёта, то едва не размазал бот об стену ущелья…

— Я пытался выровнять бот аэродинамическими рулями. — добавил Шарль, — Но скорость мы ещё не набрали, так что проку от них было чуть. Прошли впритирку, даже слегка зацепили брюхом. Да что я говорю, вы же сами всё видели!

Я согласно кивнул. Действительно, после того, как «Скиф- Алеф» оказался в ангаре «Зари», туда повадились ходить любопытные — дивиться на днище десантного бота, с которого острая каменная гребёнка содрала половину плиток термозащиты. К счастью, сам корпус почти не пострадал, и инженеры планетолёта клятвенно обещали, что ещё день-два — и бот снова залетает.