Этот большой мир. Тайна пятой планеты

— Ну вот, — продолжил Дима. — Когда до комплекса оставалось километра три, бустера погасли, оба разом! Я к тому времени почти ничего не соображал: снаружи сплошной пепел, радары ослепли, я вёл бот по командам Шарля, а уж как он ухитрялся что-то там разобрать — это ему одному известно…

— Специфика работы, Август-Иоганн! — важно, басом, процитировал любимую книгу гасконец, подняв палец к потолку «Сюрприза». Я поморщился — десантники народ суеверный, а ведь персонаж «Полдня XXII-го века», которому принадлежит эта фраза, не вернулся из броска в бешеную атмосферу планеты Владислава… Впрочем, Шарль жив и здоров, сидит вместе с нами в «Секрете» и ни в какие бешеные атмосферы нырять не собирается — во всяком случае, в обозримом будущем.

— Так я и говорю: перепугался насмерть, и не сразу вспомнил, что это только первый комплект выгорел. согласился с напарником Дима. — А пока вспоминал — «Скиф- Алеф» провалился уже до самой земли и едва не врезался в какую-то развалину…

— Это я вовремя заметил! — похвастался гасконец. — Когда бустера, наконец, заработали, котлован с «обручем» был у нас на одиннадцать часов. В пепле ничего нельзя было различить, оставалось только прижиматься к грунту и молиться, чтобы удалось задрать нос вовремя и проскочить через это чёртово колечко…

— А магма вам не помешала? — осведомился Середа. — Она же должна была бить из разлома прямо в «обруч»?

— Так она и била. — подтвердил Шарль. — едва-едва уклонились… Спасибо наблюдателям с орбиты, которые вовремя подали сигнал на старт — активность «обруча» действительно снизилась, ну и фонтан магмы немного опал. Чуть раньше — и мы бы влепились точно в него, никакие манёвры не помогли бы. А задержись мы хотя бы секунд на десять — угодили бы прямёхонько под энергетический выброс. А так — выскочили на вашей стороне, как пробка из бутылки «Мадам Клико!» Кстати, когда вернёмся на Землю, каждому из команды «Зари» по одной такой, из нашего фамильного винного погреба!

— А девчонки как? — спросила Юлька. Она только что присоединилась к собравшимся в «Сюрпризе», а до этого почти час они с Леднёвым разбирали доставленное на Шарлем и Димой послание Земли.

— Мира с Владой в каюте, дрыхнут без задних ног. — сообщил Середа. — Их третья, виолончелистка, в медотсеке, тоже спит после ударной дозы успокоительного.

— Между прочим, её зовут Соня, — Оля Молодых посмотрела на Виктора с осуждением. — Мог бы и запомнить!

— Да хоть Таня! — отозвался грубый Середа. — Или, скажем, Маня. Ты, Юль, лучше скажи, что вы собираетесь делать дальше? Мы уже извелись, информации-то никакой!

— Некогда было сообщать! — принялась оправдываться Юлька. — Понимаете, они предлагают…

Что именно предлагают Юлькины коллеги, мы не узнали — остаток фразы заглушил оживший интерком:

— Всем членам экипажа занять места согласно расписанию! — голос Волынова звенел командным металлом, словно он командовал изготовить к бою главный калибр дредноута. — Механикам подготовить к вылету «буханку» и оба «омара», Монахов, Кащеев — срочно в ангар, через десять минут жду доклада о готовности к старту!

«…Ну вот, похоже скоро всё выяснится. — подумал я, выплывая вслед за Юркой из „Секрета“. — Не знаю, что за пьеса тут разыгрывается — но, сдаётся, в ней вот-вот наступит кульминация…»

— Хорошие кораблики, хотя и разные. — Дима похлопал «буханку» по борту, отчего отлетел на пару метров и ткнулся спиной в стоящий тут же, в ангаре, «Скиф-Алеф». И тут же смутился — неприятно опытному космонавту демонстрировать неловкость в невесомости, особенно перед бывшими своим подопечными. А что делать, если провёл почти год на Земле, и даже перед недавней авантюрой с японским «обручем» провёл в невесомости считанные минуты, во время погрузки на десантный бот?

— Ну, не такие уж они и разные. — отозвался Шарль. Он вместе с двумя механиками только что закончил снимать со «Скиф-Алефа» крышку грузового отсека. — Бот конструировали на основе малого орбитального грузовика, так что можно сказать — почти близнецы-братья. «Систершипы» как говорят англичане.

— Только корпус от него взяли. Почти вся начинка, от движков до приборов совсем другая, из старой остались только выдвижные манипуляторы в носовой части. Выносных бустеров нет, термозащита не предусмотрена… а корпус — что корпус? Жестянка и есть…

Гасконец, привыкший, что последнее слово в любом споре, остаётся за ним, хмыкнул.

— А зачем вашей «буханке» термозащита? Она вообще не должна входить в атмосферу, не то, что моя крошка!

— Вот и я говорю, разные они! — Дима тоже не собирался уступать. — А ты — «систершипы», «близнецы»… кузены, в лучшем случае!

— Споришь с капитаном? — сощурился Шарль. — Это что же, бунт на корабле?

— А ты мне больше не капитан! Как вылезли из кокпита здесь, на «Заре» — так твоё капитанство и закончилось!

— Ошибаетесь, мсье! — в голосе гасконца звучало торжество. — Во-первых, бывших капитанов не бывает, это не должность, а состояние души. А во-вторых — не далее, как четверть часа назад мсье Волынов распорядился, чтобы мы с вами готовили «Скиф- Алеф» к вылету и были готовы по команде стартовать! Так что, нравится вам это или нет — но вы по прежнему мой второй пилот!

— Вы ещё подеритесь, горячие финские парни! — заметил Кащей. Я чуть заметно усмехнулся — фразочка, заимствованная совсем из другой реальности, была введена в оборот моими стараниями больше двух лет назад, и с тех пор прочно обосновалась в лексиконе бывших «юниоров». — Лучше скажите, зачем Волынову понадобился второй грузовик? К тому же, ремонт «Скиф-Алефа» ещё не закончен…

— Осталось восстановить термозащитное покрытие. — отозвался Дима. — На «Заре» этого не сделать, нет запасных плиток, да и ни к чему она здесь, в Поясе Астероидов. А так, всё готово: баки полны, движки проверены, бустеры поменяли. Хоть сейчас можем стартовать!

Юрка набычился.

— Это я понимаю, не дурак. Вопрос только — зачем? «Буханки», что ли, Волынову мало?

Дима покосился на Шарля — мол, назвался капитаном, так и отвечай! Гасконец крякнул, потёр лоб между бровями пальцем, оставив пятно графитовой смазки и копоти.

— Как я понял, возможна новая вылазка к «Обручу», а два корабля — всё же лучше, чем один. Конечно, вместимость грузового отсека «Скиф-Алефа» поменьше, чем у «буханки», «омар» туда не влезет. А вот три-четыре человека в скафандрах и контейнеры с оборудованием — запросто. Ну и подстраховать на всякий случай, — а вдруг японцы опять какое-нибудь безобразие учинят?

Шарля не было на «Заре» во время стычки с японскими буксировщиками, и я подозревал, что он искренне завидовал тем, кто принял в ней участие, и теперь надеялся, что история повторится. Гасконец, что с него взять — не успел выбраться из одной авантюры, а уже рвётся ввязаться в следующую.