Этот мир не выдержит меня. Том 5

— У тебя есть шанс меня удивить, — хмыкнул я с нарочитым сомнением.

— Конектис Алга пригоден для разных эликсиров, — Барталомея начала говорить тоном отличницы, поднятую руку которой наконец-то заметил строгий учитель, — всё зависит от реагентов, вступивших с ним во взаимодействие. Можно создать очень эффективный дурман, способный затуманить разум сильнее любого, даже самого крепкого вина… Можно приготовить приворотное снадобье — недолговременное, но такое, что заставит полюбить друг друга даже заклятых врагов…

Девушка вдруг замолчала. Она пыталась понять, заинтересовали меня её слова или нет.

Что же, перечисленные варианты могли оказаться полезны при определённых обстоятельствах. Сильный наркотик, например, хорошо подходил для использования в качестве анестезии, а приворотное зелье — для вербовки агента или для реализации какой-нибудь оперативной комбинации.

Однако ни то ни другое не показалось мне столь уж необходимым, чтобы тратить на это ценный ингредиент. Запасы «хвои» был далеко не бесконечны, и использовать их следовало с умом.

Поэтому я тоже промолчал. Моё лицо оставалось неподвижным, а взгляд — холодным и без эмоциональным.

— А ещё… А ещё… — Барталомея, не дождавшись никакой реакции с моей стороны, явно растерялась. — А ещё я могу попробовать приготовить необычный эликсир — сложный, но чрезвычайно полезный… Думаю, он тебя заинтересует… Но для него мало одного только Конектис Алга… Ещё нужен катализатор… Очень сильный катализатор…

— Что за эликсир? — спокойно спросил я.

— Эликсир длинного голоса, — тут же ответила Барталомея. — Выпившие его смогут говорить друг с другом, даже если находятся очень далеко…

— Насколько далеко? — сказал я с прежним напускным равнодушием, однако внутри всё затрепетало.

— В теории… — Барталомея задумчиво подняла взгляд к потолку. — В теории дальность ограничена лишь чистотой эликсира. В идеальных условиях лучшей Ахенской лаборатории можно создать такой, что позволит разговаривать на любом расстоянии.

— А что насчёт условий, далёких от идеала? — в моём голосе против воли появилась лёгкая хрипотца. — Я говорю о реальных условиях — тех, что доступны безумно талантливой, но лишённой столичных возможностей женщине-алхимику?

— Думаю, в таких условиях, — Барталомея позеленела от смущения, — можно говорить о тысячах, а может быть, десятках тысяч шагов…

Великолепно. Речь шла о километрах. Я неожиданно почувствовал себя ребёнком, нашедшим под новогодней ёлкой подарок, о котором мечтал всю жизнь.

Связь. Самое ценное, что есть на войне.

Вопреки мнению дилетантов, победа на поле боя обеспечивалась вовсе не запредельной массой секундного залпа или подавляющим численным превосходством. Залог успеха лежал в другой плоскости — в слаженной боевой работе подразделений. Работе, обеспечить которую можно было только одним. Хорошей связью.

Два отделения, способные координировать совместные действия, могли натворить дел больше, чем целая рота. Поэтому никакая взрывчатка, никакое стрелковое оружие по своей эффективности не сравнятся с парой простых раций.

Вот и получалось, что Барталомея, сама того не ведая, преподнесла мне настоящее сокровище. Оставалось прояснить лишь один вопрос…

— Сколько времени тебе нужно? — спросил я, пристально глядя на девушку.

— Для приготовления эликсира? — Барталомея тряхнула головой. Она успела полностью погрузиться в мысли о предстоящей работе. — Сама перегонка не займёт много времени — мне понадобится два, может быть, три дня. Срок зависит от катализатора, и в этом заключается главная трудность…

Ну, разумеется. Ничего другого я и не ждал. Без трудностей в этом мире даже шнурки завязать вряд ли получится.

— Катализатора у тебя, конечно, нет? — хмуро спросил я, прекрасно зная, каким будет ответ.

— Подходящего — нет, — виновато вздохнула Барталомея. — Ещё недавно был… Дистиллят из чернил гигантской каракатицы. Не самый лучший вариант, но с ним можно было добиться неплохого результата. Жаль, что я использовала последнюю унцию почти сразу после побега из Школы…

Барталомея замолчала. Её кожа стала сиреневой от смущения. Похоже, ценный ингредиент оказался потрачен на какую-то глупость, и теперь девушке было стыдно в этом признаться.

Плевать. Меня мало интересовали женские секреты и тайны. Куда важнее было узнать, как можно исправить сложившуюся ситуацию.

— Этот дистиллят, — я сделал вид, что не заметил смущения Барталомеи, — был последним в империи, или у нас с тобой всё-таки есть шанс купить ещё несколько унций?

— Шанс есть, — кивнула Барталомея, — но дистиллят из чернил гигантской каракатицы стоит очень дорого…

Я с облегчением выдохнул. Цена не имела значения. Как гласила известная народная мудрость, проблемы, которую можно решить деньгами — это совсем не проблемы, а всего лишь расходы.

Правда, долго радоваться мне не пришлось. Уже в следующую секунду Бараталомея всего несколькими словами разрушила все надежды на благоприятный и, главное, быстрый исход.

— … стоит очень дорого и продаётся лишь в одной-единственной Ахенской аптеке, — со вздохом закончила фразу она.

Что же, ситуация неприятная, но впадать в отчаяние пока рано. Люди, утверждавшие, что любую проблему можно решить, всегда казались мне не знающими жизни оптимистами, слишком уж переоценивающими собственные силы, однако за долгие годы службы в Управлении я понял одну простую истину. По-настоящему не решаема только смерть.

Хотя и здесь, как оказалось, могут быть варианты… Варианты?

Я посмотрел на Барталомею и медленно произнёс:

— Ты сказала, что с дистиллятом можно добиться неплохого результата…

Девушка быстро кивнула, не понимая, к чему я клоню.

— Но это не лучший вариант, — продолжил я. — А значит, есть и другие?

— Есть и их довольно много, — Барталомея снова кивнула и начала деловито загибать пальцы: — Яд теневого певдопаука — раз; пепел сгоревшего дерева Вэрд — два; застывшие искры чёрного подземного пламени — три… Но каждый из них стоит куда дороже, чем дистиллят, а встречается ещё реже.

— Это всё? — спросил я, пристально глядя на девушку.

Чутьё буквально вопило, что она не сказала о чём-то очень важном.

— Нет, не всё, — Барталомея качнула головой. — Есть и другие катализаторы… Но если те, что я уже назвала, достать хоть и сложно, но всё-таки возможно, то о других остаётся только мечтать! Эти катализаторы столь редки, что лишь избранные алхимики хотя бы раз в своей жизни держали один из них в руках…

— Например? — я прищурился.

Внутри появилось странное чувство. Чувство звенящей правильности происходящего, будто бы всё сделанное и несделанное, все мельчайшие случайности и все мимолётные решения вдруг соединились друг с другом в причудливую, но гармоничную фигуру. Фигуру с огранёнными синими камнями вместо глаз.