Ева

— Триумвират, — чётко произнес Дарт Вейдер, — принес Альянсу победу сегодня. Вряд ли сейчас кто-то станет слушать твои сплетни.

— Даже если ты убьёшь пару лидеров Альянса? — хитро прищурился Вайенс. — Я могу это устроить. Так же, как с Акбаром. Тебе простят что угодно, но только не борьбу за власть! Пребывание рядом с тобой развратило этих людей; сейчас они сами готовы перегрызть друг другу глотку, и им достанет и малейшего повода, чтобы обратить армию против тебя! Я скажу, что ты покушался на меня и похитил мою жену; только что родившую жену — эта подробность взорвёт Совет. Они уничтожат тебя, и любые твои слова будут пустым звуком против мои обвинений!

Вейдер громко расхохотался, блестя глазами, в которых не было и проблеска алого яростного цвета.

— Ты рассчитывал меня словами напугать?! — изумлённо спросил он.

— В наше время, — зло отчеканил Вайенс, — слова опаснее, чем сайбер, и убивают куда вернее него!

— Так может, — небрежно предложил Вейдер, — мы проверим это? Мой сайбер против твоего слова. Посмотрим, кто из нас скончается быстрее.

— Принято, — быстро ответил Вайенс, и на лице его появилось выражение мрачного торжества. — Предлагаю встретиться сегодня в храме, в сердце Риггеля. Ты знаешь, где это?

— Наслышан, — ответил Вейдер.

— Там мы и разрешим все наши споры раз и навсегда!

— Счел бы за честь убить вас, Император, — ответил Дарт Вейдер, и взгляды ситхов встретились в молчаливом поединке.

Дверь скрипнула, и вошла Ева. При взгляде на её похудевшую фигурку, на тонкие светлые локоны, на чуть припухшие ото сна веки, Вайенс беспокойно завозился в кресле и громко выкрикнул, привлекая к себе внимание:

— Ева! Ева, милая, ты слышишь меня?!

Женщина прошла к сидящему за столом Вейдеру, и её тонкая рука легла на его плечо.

— Зачем ты встала? — не обращая внимания на Вайенса, произнёс Дарт Вейдер, и его металлические пальцы накрыли маленькую ладонь.

— Я хорошо себя чувствую, — ответила Ева, и её встревоженный взгляд скользнул по изображению беснующегося Императора. — Прибыл Фрес с какими-то новостями. Он ожидает тебя.

— А! Я ждал его, — рука Вейдера потянулась к переговорному устройству, желая прервать связь, но Ева остановила его.

— Позволь мне поговорить с Орландо, — произнесла женщина, глядя прямо в глаза ситха.

— Ты действительно хочешь этого? — спросил он, внимательно изучая её склоненное лицо.

— Да, — твердо ответила она. — Он заслуживает… заслуживает того, чтобы я с ним объяснилась.

— Хорошо.

Вейдер встал, уступая ей место, и поспешно вышел, даже не взглянув на Вайенса в последний раз.

Все, что было нужно, они друг другу сказали.

Ева робко присела на краешек сидения, неловко стискивая руки. Между ними повисла пауза, и она видела, как глаза Вайенса наливаются отчаянием и слезами.

— Орландо, — тихо произнесла она. — Всё кончилось. Всё. Ты же понимаешь, что я не могу быть с тобой. Ты всегда это знал. Сейчас это невозможно вдвойне.

Вайенс моргнул, и быстрая слеза прочертила полосу на его щеке.

— Ева… — прошептал он, мотая головой, словно стараясь прогнать, вытрясти эти ужасные слова из своей головы. — Ева, опомнись! С кем ты хочешь связать свою судьбу, Ева?! У него нет будущего в Альянсе! Скоро на него начнется охота; он отыграл свою роль. Он принес победу и больше не нужен. Альянс уничтожит его. Ева, милая, беги от него, беги, как можно скорее! Ведь он станет прикрываться тобой как живым щитом, когда Альянс станет стрелять в него! Хочешь, я пришлю за тобой корабль? Со мной ты будешь в безопасности, я обещаю, я клянусь.

— Это неважно, — ответила Ева. — Это не имеет никакого значения. Я останусь с ним, Орландо. Что бы ни было, что бы он не делал, я останусь с ним. Я люблю его.

Слова женщины привели Вайенса в бешенство, и Ева увидела, как мужчина в ярости переворачивает стол и крушит мебель, колотя кулаками стены и мечась по небольшому помещению, видимо, по кабинету.

Какие-то неясные звуки были слышны из-за дребезга и грохота, и притихшая Ева поняла, что Вайенс рыдает в голос, вымещая свое зло на ни в чем неповинных вещах.

— Почему, — прокричал он, возвращаясь к передатчику, — почему на все мои предложения ты всегда говорила "нет"?! Даже когда я предлагаю тебе спасти твою жизнь и жизнь твоего рёбенка, ты снова отвечаешь мне отказом, вопреки всякому здравому смыслу?! Неужели тебе так трудно ответить мне "да", ну, хоть один раз, уступить хотя бы в мелочи?!

— Ты с самого начала знал, что я никогда не скажу тебе "да", — ответила Ева. — Не моя вина, что ты надеялся и верил, что может быть как-то по-другому. Прости.

Вайенс расхохотался, закрыв лицо руками, и смех его был подобен скрежету.

— Значит, пока он жив, ничего не изменится, — произнёс он.

— Ничего не изменится, даже если он умрёт, — ответила Ева.

— Хорошо, хорошо. Замечательно, — внезапно успокоившись, проговорил Вайенс. — Давай поговорим, когда я прибуду на Риггель.

— Я не стану с вами разговаривать! — быстро ответила Ева. — Прошу, не нужно! Вам не нужно встречаться с Лордом Вейдером! И нам с вами тоже не нужно встречаться…

— Я что, должен у вас спрашивать разрешения явиться в свой собственный дом? — огрызнулся Вайенс.

— Нет, разумеется, нет, но…

— Вот и отлично. Риггель просит жертву. Где же её принести, если не в самом его сердце?

— Что?! — не поняла Ева. От этих странных, лишенных смысла слов повеяло безумием, и сердце её ёкнуло.

— У меня осталось одно незавершенное дело на Риггеле, — злорадно ответил Вайенс, наслаждаясь её испугом и смятением. — Я должен сделать кое-что.

— Что… что вы собираетесь сделать?! Куда вы направляетесь? — выкрикнула Ева. — Я не пущу вас! Я блокирую ваш допуск!

— Вы правда полагаете, что сможете остановить меня? — презрительно бросил Вайенс. — У меня есть универсальный ключ; мне не нужны ваши разрешения.

И его голограмма погасла.

* * *

Дарт Фрес привез вести из Империи, и его доклад был, как всегда, короток и точен.

— Моффы, используя всё свое влияние, отвели силы Империи от линии разграничения и практически сдали нам бой, выигранный Фей'лией. Они сдержали свое слово — теперь дело за нами. Нас ждут на Биссе; одно ваше слово, Владыка, и мы приступим к разработке операции, чтобы незамеченными проникнуть на Бисс. Если мы устраним Императора и объявим о мире силам Альянса, Совет останется без поддержки. Флот Альянса пойдет за нами куда угодно. Благодаря вашей дочери, вы приобрели больше союзников среди командующих, а Совет здорово потерял от своей политики невмешательства.