Эволюция Генри 3

— Мистер президент… — Хотел одернуть его подошедший мужчина.

Небольшой клинок с красной ручкой выпал из рукава президента Юга ему в ладонь, и тот рубанул им в сторону.

Лидер Истинных свалился на колени, прижимая руки к рассеченному горлу, и из-под пальцев его полилась алая кровь.

Дико завизжал женский голос. А потом в ушах, заглушая крик, раздался шипящий голос — наполненный шелестом песка и угрожающим цокотом ядовитой колотушки скорпиона, пробирающий ужасом и холодом до нутра.

Голос звучал — и в такт ему шевелились губы президента Юга.

И сотни экранов показывали его. И сотни динамиков вторили ему по всему городу.

— Властью Хозяина Бездонных Песков, мы проведем выборы нового главы Америки. Возьми, найди, укради, отними клинок, — показал президент Юга ножик на камеру.

Знакомый дрянной нож с красной ручкой и надписью «Нью Юнайтед», продаваемый на каждом углу.

— Во славу Хозяина Бездонных Песков, убивай. — До физической боли отдавались слова в ушах.

— Во славу Хозяина Бездонных Песков, набери больше жизней на клинке. Не дай себя убить — тогда накопленные жизни уйдут другому.

— Во славу Хозяина Бездонных Песков, человек с благословленным клинком не может быть убит иначе, чем другим клинком.

— И когда солнце вновь поднимется над горизонтом, тот, кто наберет больше всех жизней, получит Америку. — Смотрели в камеру песочного цвета глаза, лишенные зрачков.

— Такова воля Хозяина Бездонных Песков. — Буднично заявил президент Юга, взвесил клинок в руках и пошел резать свиту, сидевшую на стульях.

Я вывалился из таланта, схватившись за виски. Под руками хлюпнуло влажное и тягучее — посмотрел на ладонь: кровь.

— Т-твою м-мать. — Задрожал от волнения голос.

«Внимание! Территория Солт-Лейк-Сити под влиянием Реликта — Хозяина Бездонных Песков Чиуауа. Объявлена кровавая жатва. Применены следующие ограничения: обладатель клинка, посвященного Реликту, неуязвим для иных атак, кроме удара благословленным клинком».

«Внимание! Реликт — Хозяин Бездонных Песков ослаблен и уязвим».

«Внимание! Реликт — Хозяин Бездонных Песков получит всю силу, набранную посвященными ему клинками, на рассвете».

Глава 17

Какое-то время казалось, что крики ужаса доносятся с улицы — из установленных там динамиков, все еще сопровождающих трансляцию. Но потом я спустился вниз и обнаружил в холле мистера Хога с окровавленным ножом над телами охранников и трех постояльцев.

Рукава торговца были закатаны до локтей, на рубашке и брюках темно-бордовыми кляксами застыли следы чужой крови. Сам он тяжело дышал, но вид имел азартный — Фил Хог закрывал собой выход из отеля и подумывал над тем, чтобы выйти на улицу.

— Генри, — обрадовался мне мистер Хог, шагнув навстречу.

Вылетевшая ему навстречу Спица бессильно отлетела в сторону, не оставив на лице торговца и следа. Разве что заставила отшатнуться.

— А я к тебе со всей душой, — проведя рукой по лицу, раздраженно дернул он ладонью левой руки.

— Вы знали, что продаете? — За спиной оставалась лестница, на плече приятным весом ощущалась Хтонь.

Страха не было.

— Подойди, расскажу.

Я передал образ Хтони, и через мгновение лениво повел правой ладонью — куда выпал точно такой же паршивый ножик с красной рукояткой.

— Можно и подойти, — шагнул я чуть вперед.

— Купил-таки. — Нервно улыбнувшись, Хог застыл на месте.

— Отнял. — Отразил я улыбку и приблизился на шаг. — Так что насчет торговли, Фил? Кто вас соблазнил толкать такую дрянь?..

— Долги, Генри. — Дернул тот плечом, отступая спиной к двери. — Проклятые долги. Выхода не было, — облизнул он пересохшие губы.

— Резать людей — это тоже долги? — Кивнул я на тела на полу.

— О? Нет. — Внимательно следил Хог за мной. — Я просто знаю немного больше остальных.

— Что-то хотите мне продать? Информацию? — Принялся я обходить холл по дуге, чтобы тела бедняг не загораживали путь, случись рвануть прямо к торговцу.

— Возможно. Я готов предложить совместное предприятие. Вы, я смотрю, не из робких. Я тоже знаю, с какой стороны держать нож.

— Паршивая поделка, к слову. Не могли найти что-то посерьезнее?

— Вышла накладка. Подвел поставщик, — поморщился он. — Но и с ножами — неплохо, а? — Повел он лезвием влево-вправо, выставив перед собой.

— Вам бы что-то подлиннее. При близком контакте получите нож в печень — и где будет ваше хваленое бессмертие?

— Я тоже успею пырнуть.

— Да мне оно без разницы. Я живучий. — Осклабился я в улыбке.

— Мы могли бы работать вместе…

— Мистер Хог, вы же слышали. Нужен только один.

— Вздор! — Категорично дернул рукой торговец. — Америку получит один, но остальные, кто будет с клинками в руках — будут приняты в его свиту. Чем больше смертей на клинке, тем больше силы и власти! Министерские портфели, должности губернаторов — все на кончике ножа!

— Бодро вы начали карьеру. — Между нами осталось шагов пятнадцать, не больше.

— Представьте, какие результаты у нас будут к рассвету! Вдвоем куда сподручнее! — С жаром уверял он.

— Сколько у нас конкурентов? Сколько ножей вы продали?

— Две тысячи.

— Хороший у вас грузовик. — Цокнул я.

— Черт, Генри, соглашайся! — Буквально взмолился он. — Все в этом городе обречены!

— А где Реликт?

— Какая разница? — Удивился мистер Хог. — Он все равно увидит, узнает! — Истово произнес он. — Генри, ты разве не видишь, мы все попали в ад! Пять лет в аду! И я лучше прислугой у котла, чем мертвым в огонь!

— Вы толстый и медленный, мистер Хог. От вас не будет толку. Встаньте на колени, я завершу ваши муки. — Резко шагнул я к нему.

Что-то невнятно воскликнув, торговец ломанулся на улицу, чуть не свалившись за дверями, и унесся по улице.

Я сжал правую ладонь — иллюзия ножа пропала.

«Вот же тварь», — посмотрел я на улицу. — «Стоило и в самом деле прирезать».

Было бы чем… Впрочем, ответ «чем» имелся — целый кузов грузовика ответов в армейских чехлах, запрятанных на брошенной подземной парковке на юго-западе города.